Les difficultés au Liban font se tourner vers les exportations
La dépréciation de la monnaie locale, conjuguée à la pénurie de devises fortes, a renchéri les coûts de production. Les producteurs se tournent vers l'exportation pour y remédier.
Selon les dernières données du Conseil oléicole international, la production libanaise d'huile d'olive devrait atteindre 26 000 tonnes au cours de la campagne 2020/2021.
Bien que ce chiffre ne soit pas beaucoup plus élevé que la moyenne mobile sur cinq ans (23 500 tonnes), un changement commence à s’opérer dans le secteur.
Pour survivre à la crise financière, et étant donné qu'une grande partie des coûts est libellée en dollars américains, tous les secteurs cherchent des moyens d'exporter leurs produits. Cela vaut également pour l'huile d'olive.
Depuis août 2019, le Liban est en proie à une grave crise financière, aggravée par l’instabilité politique, les sanctions américaines contre la Syrie voisine et la pandémie de COVID-19.
La dévaluation galopante de la livre libanaise, qui a perdu 80 % de sa valeur par rapport au dollar, et une grave pénurie de dollars ont fait grimper les coûts pour les producteurs.
Voir aussi : Le mystère des prix élevés de l’huile d’olive libanaise résolu« Tout traitement est devenu insupportable et, sans le soutien du gouvernement, nous craignons pour la récolte de 2021 », a déclaré Ibrahim Al Kaakour, propriétaire de Genco Olive Oil, à Olive Oil Times. « Nous pensons que l'absence de soutien nous empêchera d'acheter le matériel nécessaire et nous fera ainsi perdre cinq ans de travail et de traitement. »
« Importer des emballages de l’étranger pour vendre des produits localement s’est avéré être un désastre, car les devises étrangères se sont raréfiées et le maintien d’emballages haut de gamme n’est plus un privilège viable et abordable pour aucune marque », a-t-il ajouté.
Selon un rapport de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), M. Al Kaakour n’est pas le seul dans cette situation. La FAO a indiqué que de nombreux agriculteurs libanais ont besoin de liquidités et a recommandé au gouvernement d’autoriser les agriculteurs à importer des marchandises à un taux de change ajusté.
Youssef Fares
Une mesure similaire est proposée au secteur manufacturier et a également été utilisée, avec un succès limité, pour importer du matériel médical pendant la pandémie. Cependant, l’impasse gouvernementale et une bureaucratie pléthorique ont limité l’efficacité de cette stratégie dans le secteur médical. Si elle était mise à la disposition des agriculteurs, il est difficile de dire quelle serait son efficacité.
En raison du manque de soutien gouvernemental, l’exportation d’huile d’olive devient de plus en plus une nécessité, car elle apporte au pays des devises fortes indispensables, qui peuvent être utilisées pour rembourser les dépenses des producteurs.
« Pour survivre à la crise financière, et étant donné qu’une grande partie des coûts est libellée en dollars américains, tous les secteurs cherchent des moyens d’exporter leurs produits », a déclaré Youssef Fares, directeur général de House of Zejd, à Olive Oil Times. « Cela s’applique également à l’huile d’olive, avec la contrainte que son prix au Liban est plus élevé que sur d’autres marchés producteurs. »
« Dans notre cas, et depuis 2007, nous nous concentrons principalement sur l’exportation de notre marque Zejd, où nous constatons un regain d’intérêt depuis que la dévaluation de la monnaie locale a rendu nos prix plus compétitifs », a-t-il ajouté.
Al Kaakour, qui a fondé Genco Olive Oil il y a quatre ans dans le but principal d’exporter des huiles d’olive, a également remarqué que la crise monétaire a rendu les huiles libanaises plus compétitives sur le marché international.
« La situation économique n’a fait que renforcer notre stratégie [d’exportation] et nous a donné, ainsi qu’aux autres producteurs libanais, un avantage concurrentiel grâce à la dévaluation de la monnaie nationale, car nos prix sont désormais plus compétitifs par rapport à ceux des autres pays. »
Cependant, la crise de liquidité libanaise va bien au-delà d’une pénurie de devises fortes pour importer des marchandises. Une partie du problème provient de la crise bancaire du pays.
Youssef Fares
L'année dernière, des milliers de déposants libanais ont pris conscience de la douloureuse réalité : leurs économies avaient disparu, gelées par une banque centrale endettée qui cherchait à financer le déficit galopant du pays.
« La crise financière a affecté l’entreprise et moi-même. Je n’ai pas accès à mes économies à la banque, donc concrètement, je ne dispose pas de trésorerie », a déclaré Rose Bechara, propriétaire de Darmmess, à Olive Oil Times.
« J’ai dû emprunter de l’argent pour faire la récolte et couvrir toutes les dépenses liées aux immobilisations, aux coûts d’exploitation, aux coûts des marchandises et tout le reste », a-t-elle ajouté. « J’espère que nous pourrons réaliser un bénéfice et rembourser l’argent. »
Mme Bechara en est à sa deuxième année de production d’huile d’olive dans la ville de Deir Mimas, au sud-est du pays, surnommée le « Bordeaux de l’huile d’olive ». Elle a indiqué que Darmmess avait déjà vendu près des trois quarts de sa production, dont 85 % à l’exportation.
Malgré la crise financière, elle a déclaré que les producteurs d’huile d’olive extra vierge tiraient profit de la vente d’un produit de niche.
« Étant donné qu’il s’agit d’un produit de niche, votre marché cible sera toujours prêt à payer le prix, qu’il s’agisse du marché local ou des marchés d’exportation », a-t-elle déclaré. « L’huile d’olive libanaise est l’une des meilleures au monde. Nous devons apprendre à la commercialiser pour la faire croître et la positionner correctement. »
Mme Bechara a ajouté qu’elle n’exportait que ses huiles d’olive extra vierges de la plus haute qualité, qui sont désormais trop chères pour la plupart des Libanais, dont la moitié vit en dessous du seuil de pauvreté.
Elle a toutefois précisé que les huiles d’olive extra vierges de qualité inférieure restaient un produit de base dans le pays et que le marché pour celles-ci restait solide.
Alors qu’un plan de sauvetage financier pour les producteurs libanais reste peu probable, Fares estime que le gouvernement pourrait adopter d’autres mesures pour aider les producteurs à exporter leurs huiles d’olive.
« En l’absence de moyens financiers pour soutenir les producteurs dans le contexte de la crise financière, on ne peut qu’espérer que le gouvernement agisse au moins pour valoriser notre offre en adoptant certaines réglementations, telles qu’une loi sur l’indication géographique qui permettrait de différencier nos produits au niveau international ; ou en accréditant un laboratoire pour l’évaluation organoleptique de l’huile d’olive vierge », a-t-il déclaré.
Cependant, M. Al Kaakour ne se fait pas d’illusions quant à l’avènement de ce jour et a conclu que les producteurs libanais ressemblent un peu aux oliviers qu’ils cultivent dans le berceau de l’olivier.
« Nos ancêtres récoltent et pressent l’huile d’olive au Liban depuis plus de 6 000 ans », a-t-il déclaré. « Je suis sûr que beaucoup ont traversé des situations pires qu’aujourd’hui, mais ils ont persévéré. Nous n’abandonnerons pas non plus. »