Une distinction historique pour un producteur d'huile d'olive iranien, alors que le conflit paralyse son activité

« C’est une période difficile, et nous avons eu beaucoup de mal à nous connecter à Internet pour notre entretien d’aujourd’hui », a déclaré Saeed Shahmoradi à Olive Oil Times depuis Téhéran, la capitale iranienne assiégée.

Le fondateur d’Orum Araz Nikdaneh est récemment devenu le premier producteur d’huile d’olive iranien à remporter un prix au Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC, décrochant une médaille d’or pour sa marque Razbon, un assemblage d’olives Arbequina et Koroneiki.

À peine Shahmoradi avait-il appris cette nouvelle que les États-Unis et Israël ont commencé à bombarder l’Iran.

Alors que les 50 hectares d’oliveraies d’Orum Araz Nikdaneh se trouvent dans la province du Golestan, au nord-est du pays, d’où est originaire Shahmoradi, le siège social de l’entreprise est situé à 400 kilomètres de là, à Téhéran.

« C’est vraiment le chaos en ce moment », a déclaré Shahmoradi. « On entend le bruit assourdissant des bombes et des missiles jour et nuit. [Dimanche], un missile a atterri à environ 50 mètres de notre immeuble de bureaux. »

« Tout est à l’arrêt maintenant », a-t-il ajouté. « Notre usine est fermée. Nos bureaux sont fermés. Les gens restent chez eux et il n’y a aucune vente. Zéro. »

M. Shahmoradi s’est lancé dans le secteur de l’huile d’olive après une carrière d’ingénieur industriel et de chef de projet dans le secteur pétrolier et gazier.

Il a déclaré avoir été attiré par l’aspect mécanique de la production d’huile d’olive et avoir estimé que sa formation technique lui donnerait un avantage.

Shahmoradi s’est inscrit au NYIOOC afin d’obtenir les commentaires des juges du concours sur la qualité de son huile, dans l’espoir d’utiliser leur évaluation pour continuer à s’améliorer.

Lorsqu’il a appris la nouvelle de ce prix, il a déclaré que toute l’équipe était « extrêmement heureuse » et a immédiatement vu cette reconnaissance comme un moyen de convaincre les clients sceptiques de choisir leur huile plutôt que celle de leurs concurrents importés.

« Chaque fois que nous parlions de la qualité de notre produit, les gens disaient : “Eh bien, tout le monde dit ça de son produit” », a déclaré M. Shahmoradi. « Avant, nous n’avions pas de preuve, mais maintenant nous pouvons leur montrer que notre huile a été récompensée lors du plus grand concours mondial d’huile d’olive. »

« C’est un événement majeur pour nous », a-t-il ajouté. « Je le considère comme un catalyseur qui nous pousse à nous surpasser. Cela a également contribué à prouver que notre huile d’olive offre un bon rapport qualité-prix. »

M. Shahmoradi a déclaré que ce prix devrait également contribuer à renforcer la confiance des consommateurs dans la marque, ce qu’il considère comme essentiel pour augmenter les ventes d’huile d’olive en Iran.

La médaille d’or de cette année fait suite à une récolte fructueuse dans la province du Golestan. Selon le Conseil oléicole international, l’Iran devrait produire 62 000 tonnes métriques au cours de la campagne 2025/26, soit un peu moins que le total de l’année précédente et que la moyenne sur cinq ans.

Shahmoradi a déclaré que le succès de sa production primée reposait sur une récolte précoce, fin septembre et début octobre. Les fruits verts ont été rapidement transportés vers un moulin voisin, et l’huile d’olive extra vierge ainsi obtenue par extraction à froid a été stockée dans une salle de stockage fraîche et sombre.

Le mélange d’olives Arbequina et Koroneiki, qui, selon M. Shahmoradi, comptent parmi les variétés les plus courantes dans le Golestan, est doux, avec un arôme prononcé d’herbe fraîchement coupée.

Il a déclaré que les Iraniens connaissent généralement bien l’huile d’olive et qu’il existe déjà une culture de la cuisine à l’huile d’olive. Malgré cela, de nombreux consommateurs ont encore du mal à distinguer l’huile d’olive extra vierge de haute qualité des catégories inférieures.

Alors qu’Orum Araz Nikdaneh vend son huile dans les supermarchés et les hypermarchés, M. Shahmoradi estime que le meilleur moyen de développer l’activité passe par des relations directes avec les clients.

« Nous avons également beaucoup investi dans notre boutique en ligne, car nous voulons établir une relation directe avec le client final et avoir la possibilité de recueillir ses commentaires », a-t-il déclaré.

« Peu à peu, les gens trouvent une marque en laquelle ils ont confiance et y restent fidèles », a ajouté Shahmoradi. « Comme dans toute autre entreprise, nous devons être patients. »

L’entreprise vend également ses produits sur Digikala, le plus grand site de vente en ligne d’Iran. Selon M. Shahmoradi, son huile d’olive est souvent en tête des ventes sur ce site, souvent qualifié d’« Amazon iranien ».

Mais la crise économique persistante du pays a rendu ses coûts de production nettement plus élevés que ceux des huiles d’olive importées vendues en supermarché, dont beaucoup proviennent de la Turquie voisine.

« Le plus grand défi pour nous est la crise économique qui sévit en Iran », a-t-il déclaré. « Je continue à travailler par passion pour les olives et l’huile d’olive, et non par intérêt financier. »

« L’inflation est élevée, on ne peut donc pas compter sur la stabilité des prix », a ajouté M. Shahmoradi, soulignant que de nombreuses entreprises achètent de l’or ou d’autres actifs pour se protéger contre l’inflation plutôt que de détenir de la monnaie locale. « On ne peut pas toujours obtenir les services adéquats non plus, ce qui constitue un autre défi majeur en Iran. »

En conséquence, Orum Araz Nikdaneh cible un marché de niche composé de consommateurs à revenus élevés et estime que la communication directe est le meilleur moyen de maintenir ces relations et d’encourager les acheteurs à payer plus cher pour un produit local.

« Je produis l’huile d’olive de la meilleure qualité possible, puis je calcule le prix », a déclaré M. Shahmoradi. « Le prix est donc le prix. Je ne me concentre pas sur le prix, je me concentre sur la qualité. »

Il a toutefois ajouté que l’inflation galopante rendait difficile de savoir de quel revenu disponible disposeraient les Iraniens l’année prochaine et si l’huile d’olive ferait partie des dépenses qu’ils ne pourraient plus se permettre.

Contrairement à de nombreux pro­duc­teurs ailleurs en Méditerranée, et contrairement à Téhéran, qui a été con­frontée à une pénurie d’eau urgente avant le début de l’hiver, M. Shahmoradi a déclaré que Golestan n’avait pas souffert de la sécheresse.

Il a ajouté que la main-d’œuvre est également facilement dis­po­ni­ble, ce qui signifie qu’Orum Araz Nikdaneh n’a pas été confrontée aux pénuries de main-d’œuvre courantes ailleurs dans le monde de l’huile d’olive. Dans l’ensemble, a-t-il déclaré, les défis agro­nomiques ont été bien moins graves que les défis éco­nomiques et géopo­li­tiques.

« Mais nous ne restons pas les bras croisés », a déclaré M. Shahmoradi. « Nous attendons l’occasion de redémarrer et de revenir sur le marché », une fois que le conflit avec les États-Unis et Israël se sera apaisé.