Les inondations historiques dans le sud du Brésil épargnent les moulins et les oliveraies
Les producteurs sont en difficulté suite aux pires inondations de l'histoire du Rio Grande do Sul. Si les usines et les vergers ont été largement épargnés, les ventes ont été durement touchées.
Des précipitations sans précédent ont dévasté des centaines de villes et de localités dans l’État du Rio Grande do Sul, le plus au sud du Brésil, et les autorités craignent que d’autres ne soient à venir.
Au cours du dernier mois, l’État brésilien le plus important pour la culture de l’olivier a reçu 800 millimètres de pluie, soit plus que ce que Londres reçoit en un an.
« C’est un cauchemar. Personne ne sait quoi faire maintenant. Le gouvernement ne sait pas ce qui va se passer. Dans certaines régions, on a l’impression que les gens ne veulent plus vivre là-bas.
Ces pluies ont provoqué des inondations historiques, faisant 157 morts et 88 disparus. 650 000 personnes supplémentaires ont été déplacées, soit plus d’un quart de la population de l’État.
Outre le bilan humain, les inondations ont causé des dégâts estimés à 2 milliards de dollars (1,85 milliard d’euros) et perturbé les ventes et les expéditions d’huile d’olive de l’État.
Voir aussi : Les phénomènes météorologiques extrêmes s'aggravent, selon un rapportCependant, les producteurs locaux ont confirmé à Olive Oil Times que les inondations n’avaient pas perturbé la récolte, qui s’est achevée en avril, et n’avaient causé que des dégâts limités aux oliveraies et aux moulins.
« Les oliveraies sont plantées en altitude », a déclaré Rafael Sittoni Goelzer, directeur des relations marketing d’Estância das Oliveiras, basée à Viamão, dans une zone touchée par les inondations à l’est de Porto Alegre.
« Au Brésil, nous n’avons pas d’oliveraies dans les zones côtières ou de basse altitude ; aucun verger de l’État n’a donc subi les conséquences directes des inondations », a-t-il ajouté. « Les moulins sont situés à proximité des zones de plantation et n’ont pas non plus été touchés. »
Cependant, ce producteur primé a précisé que la logistique avait été paralysée pour une durée indéterminée, rendant impossible le transport de l’huile d’olive issue de la dernière récolte vers les supermarchés et les magasins d’alimentation spécialisés.
« Outre la présence d’une cinquantaine de points de blocage sur les autoroutes, le seul aéroport international de l’État est inondé, et aucune reprise des opérations n’est prévue », a déclaré M. Goelzer. « Nous ne pouvons pas transporter nos produits à l’intérieur de l’État, et nous avons des difficultés à expédier les huiles vers d’autres États et pays. »
Dans l’incapacité de vendre son huile d’olive, M. Goelzer a déclaré que l’entreprise se concentrait désormais sur le soutien aux opérations de secours. Lui et son équipe s’efforcent de collecter de la nourriture, de l’eau, des vêtements et des matelas pour certaines des 76 000 personnes contraintes de quitter leur domicile.
Rafael Marchetti, directeur général de Prosperato, le plus grand producteur d’huile d’olive du Brésil, a confirmé que les ventes avaient ralenti alors que l’État se prépare à de nouvelles inondations, les prévisions météo annonçant de nouvelles pluies.
« Nous étions sur le point de commencer à vendre l’huile d’olive issue de la dernière récolte », a déclaré M. Marchetti. « Tout était prêt, et le jour où nous devions annoncer sa mise en vente, les inondations ont commencé. »
« Notre maison a été inondée, mais nous n’avons subi que des pertes matérielles. Ma famille et moi allons tous bien », a-t-il ajouté. « Porto Alegre et les villes voisines sont en proie au chaos. Les principales autoroutes sont bloquées, et nos ventes d’huile d’olive sont pratiquement gelées car les transporteurs ne peuvent pas effectuer leurs trajets. »
Au début des fortes pluies, qui ont commencé la dernière semaine d’avril, Marchetti a décidé d’attendre quelques jours pour voir si les inondations allaient s’atténuer avant de commercialiser les huiles d’olive extra vierges de la dernière récolte.
Cependant, le niveau des eaux a continué de monter, et les météorologues prévoient qu’il faudra peut-être plus d’un mois pour qu’elles baissent.
« Cela fait [trois] semaines, et les ventes de l’entreprise sont au point mort, même dans notre boutique locale au moulin », a déclaré M. Marchetti. Bien que le magasin reste ouvert, la fréquentation a considérablement baissé.
Prosperato vend une grande partie de son huile d’olive extra vierge à Porto Alegre et dans le reste du Rio Grande do Sul. L’entreprise vend également à São Paulo et à Rio de Janeiro, mais n’a pas pu y acheminer ses huiles.
« Les transporteurs ne peuvent pas nous dire quand ils reprendront le travail », a déclaré M. Marchetti. « La route principale menant à Porto Alegre est toujours bloquée. »
« Tous les clients savent que les livraisons vont prendre plus de temps », a-t-il ajouté. « Ils comprennent la situation et attendent que leurs commandes arrivent. »
Comme l’usine et les vergers de l’entreprise sont situés en altitude, ils n’ont pas été endommagés, et les opérations de mise en bouteille, de bouchage et d’étiquetage se poursuivent.
« Nous nous préparons pour la nouvelle récolte et pour le retour à la normale », a déclaré M. Marchetti. Cependant, une partie de l’huile d’olive ne peut pas être mise en bouteille car une livraison de bouchons n’est pas arrivée en raison des inondations, qui ont endommagé l’entrepôt du fournisseur.
Plus à l’ouest de l’État, les producteurs de Lagar H s’efforcent de reconstruire les infrastructures endommagées qui soutiennent leur oliveraie et la communauté locale.
Les oliveraies de l’entreprise se trouvent près de Cachoeira do Sul, à environ 160 kilomètres à l’ouest de Porto Alegre, sur les rives de la rivière Jacui.
« Nous sommes très touchés par cette tragédie », a déclaré la copropriétaire Glenda Haas. « Toute notre famille est originaire du Rio Grande do Sul, et bien que, personnellement, tout le monde va bien, il est très difficile de voir la souffrance et la perte de tant de personnes dans un endroit qui compte tant pour nous. »
« Certains emploiés ont dû quitter leur maison, mais nous les aidons à reconstruire et à acheter les biens nécessaires », a-t-elle ajouté.
Bien que les oliveraies de l’entreprise n’aient pas été endommagées, Mme Haas a indiqué que les pluies torrentielles avaient endommagé certains de leurs systèmes de drainage et de canaux, qui évacuent l’excès d’eau loin des arbres.
Comme beaucoup de ses collègues, Mme Haas a terminé la récolte avant le début des pluies et a expédié sa dernière production d’huile d’olive vers les centres de distribution de São Paulo avant que les inondations ne commencent.
« Nous aidons actuellement de nombreuses institutions et associations bénévoles par des dons d’argent ou d’huile d’olive, en plus d’apporter directement tout le soutien nécessaire à nos employés », a-t-elle déclaré.
Cette catastrophe naturelle fait suite à une mauvaise récolte dans le sud du Brésil, provoquée par les pluies qui se sont abattues de septembre à décembre.
« Au moment de la floraison des oliviers en septembre, nous avons eu beaucoup de pluie », a déclaré Mme Marchetti. Cela a entraîné la chute de certaines fleurs de l’arbre, qui n’ont pas pu se transformer en olives.
Cependant, les pluies qui se sont poursuivies tout au long des mois de novembre et décembre ont contribué à augmenter le rendement en huile des olives restantes à des niveaux nettement supérieurs à la moyenne.
Dans l’ensemble, la récolte de Prosperato a baissé d’environ 30 % par rapport aux années précédentes. Tous les producteurs n’ont pas eu cette chance.
En plus des olives provenant des oliveraies de l’entreprise, Prosperato s’approvisionne auprès d’une vingtaine d’autres agriculteurs de la région. « Certains autres producteurs ont perdu 90 %, voire 100 % de leur récolte », a déclaré M. Marchetti. « Cette année, nous n’avons acheté des olives qu’à deux de nos partenaires habituels. »
M. Marchetti vit à Guaíbo, une ville située près de Porto Alegre, sur la rive ouest du lac Guaíba. Alors que le niveau du lac commençait à monter, atteignant un niveau record de 5,3 mètres à certains endroits, M. Marchetti est parti se réfugier chez sa sœur, qui vit dans le nord de l’État.
Il prévoit de revenir et de commencer la reconstruction dès que les eaux se seront retirées, mais il ne sait pas ce qu’il va retrouver ni comment il va s’y prendre, un sentiment partagé par bon nombre des 2,2 millions d’habitants du Rio Grande do Sul.
« Ça a été un cauchemar. Personne ne sait quoi faire maintenant », a-t-il conclu. « Le gouvernement ne sait pas ce qui va se passer. Dans certaines zones, on a l’impression que les gens ne veulent plus vivre là-bas. »