Le plus grand producteur brésilien célèbre une récolte exceptionnelle

Le plus grand producteur d'huile d'olive du Brésil connaît une année record à plus d'un titre.

Situé dans l'État du Rio Grande do Sul, au sud-est du pays, Prosperato a produit un volume record de 70 000 litres au cours de la campagne agricole actuelle et a célébré l'obtention de quatre prix, un autre record, lors du Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2022.

Nous rencontrons encore chaque jour des gens qui ignorent l’existence de l’huile d’olive brésilienne. C’est grâce à ce genre d’actualités, en parlant de ces récompenses, que nous pouvons toucher ces personnes.– Rafael Marchetti, PDG de Prosperato

« Nous avons commencé la récolte la première semaine de février et l’avons terminée la première semaine de mai, ce qui représente près de 90 jours », a déclaré Rafael Marchetti, le directeur général de l’entreprise, à Olive Oil Times. « Nous n’avions jamais récolté en mai, c’était donc notre plus longue récolte. »

M. Marchetti a attribué cette durée accrue à l’augmentation constante du nombre d’olives produites par ses arbres arrivés à maturité.

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Bien que l’entreprise ait produit une plus grande quantité d’olives en 2019, une sécheresse prolongée a entraîné une baisse significative de la teneur en huile de ces olives, ce qui s’est traduit par une production légèrement inférieure, à 65 000 litres.

« Nous avons des oliviers de tous âges, de quatre ans à près de 15 ans », a déclaré M. Marchetti. « Nous avons plus d’olives car les arbres sont désormais plus grands. »

Parallèlement à la maturation de ses oliviers, M. Marchetti a déclaré que sa compréhension de la production d’huile d’olive extra vierge au Brésil s’était également affinée.

La combinaison de meilleures techniques agronomiques dans ses deux oliveraies et de techniques de broyage améliorées lui permet de tirer le meilleur parti de ses arbres et des olives qu’ils produisent.

« Nous ne savons pas tout, mais nous en apprenons davantage sur la culture des olives dans notre environnement, sur la manière de tailler correctement, sur la façon d’utiliser les nouvelles tendances au bon moment », a-t-il déclaré. « Et nous avons également eu un hiver très froid l’année dernière, ce qui a favorisé la floraison. »

Le Rio Grande do Sul est un État de taille moyenne au Brésil, légèrement plus grand que l’Équateur, s’étendant de la côte atlantique jusqu’à la frontière occidentale avec l’Argentine.

Prosperato possède deux oliveraies dans cet État, l’une à Costa Doce, juste au sud de la capitale de l’État, Porto Alegre, près de la côte. L’autre se trouve à Capaçava do Sul, qui bénéficie d’un climat continental plus humide au centre de l’État.

« Le fait d’avoir des oliviers dans deux régions très différentes nous a permis d’apprendre plus vite », a-t-il déclaré. « Nous avons toujours quelque chose de nouveau à apprendre. C’est tellement différent de ce qu’ils font en Europe, car le climat est très différent. Nous avons donc dû tout apprendre à partir de zéro. »

L'entreprise a commencé à produire de l'huile d'olive en 2013 à partir de ses oliveraies situées près de Porto Alegre, après avoir planté ses premiers oliviers en 2011.

Avant de se lancer dans la production d’huile d’olive, Marchetti travaillait chez Tecnoplanta Forestal, une pépinière fondée par son père il y a 30 ans.

Alors que la plupart des efforts de l’entreprise se concentraient sur le clonage et la greffe d’eucalyptus pour l’importante industrie forestière de la région, il a expliqué que l’entreprise avait initialement planté des oliviers pour valider le concept auprès d’un client potentiel.

« Notre production d’huile d’olive provient entièrement d’oliviers plantés pour montrer aux investisseurs qu’il était possible de cultiver des oliviers et de produire une très bonne huile d’olive », a-t-il déclaré.

« Contrairement à d’autres producteurs ici au Brésil, lorsque nous avons lancé cette activité, nous ne sommes jamais allés dans d’autres pays pour voir comment on y cultive les oliviers ou comment on y produit de l’huile d’olive », a ajouté M. Marchetti. « Nous avons simplement commencé à planter, car c’est ce que notre entreprise sait faire. »

Sans surprise, la démonstration de faisabilité de l’entreprise a fonctionné. M. Marchetti a indiqué que Tecnoplanta continue de fournir des oliviers aux producteurs brésiliens, dont certains ont remporté des prix au NYIOOC grâce à ces mêmes arbres.

Lors de la dixième édition du plus grand concours mondial de qualité de l’huile d’olive, Prosperato a remporté quatre médailles d’or, portant à 13 le nombre total de récompenses de l’entreprise au NYIOOC.

« Ces résultats sont particuliers pour nous, surtout parce que ce n’est pas seulement une année où nous avons participé et obtenu de bons résultats, mais parce que nous faisons preuve d’une certaine constance », a déclaré M. Marchetti.

Parmi les huiles primées figurent des monovariétales Picual, Frantoio et Koroneiki, ainsi qu’un assemblage d’olives Arbequina et Arbosana. Alors que les autres avaient déjà été récompensées auparavant, c’était la première fois que M. Marchetti présentait son huile Frantoio.

Il estime que le nombre croissant de récompenses, tant pour lui-même que pour d’autres producteurs brésiliens, témoigne d’une amélioration de la qualité. En 2020, Prosperato est devenue la première entreprise à exporter de l’huile d’olive au Brésil, ce que M. Marchetti attribue au prix « Best in Class » remporté en 2019 au NYIOOC.

« C'est l'une des principales raisons pour lesquelles cela s'est produit », a-t-il déclaré. « [Les consommateurs] sont très sensibles aux récompenses. »

Dans son magasin, situé près du moulin à Capaçava do Sul, M. Marchetti a indiqué qu’il en allait de même pour les vins régionaux, les bouteilles primées se vendant plus rapidement que celles qui ne l’étaient pas.

L’un des défis les plus importants auxquels sont confrontés M. Marchetti et de nombreux autres producteurs brésiliens consiste à faire découvrir aux Brésiliens l’huile d’olive extra vierge locale et à les persuader de l’utiliser à la place des importations européennes, privilégiées depuis longtemps.

« Le Brésil est tellement vaste que même ici, dans notre région, nous rencontrons encore chaque jour des gens qui ignorent l’existence de l’huile d’olive brésilienne », a-t-il déclaré. « C’est grâce à ce genre d’actualités, en parlant des récompenses, que nous pouvons toucher ces personnes. »

Si l’augmentation de la base de consommateurs d’huile d’olive au Brésil est un enjeu à plus long terme, M. Marchetti a dû faire face à de nombreux défis plus immédiats. À l’instar des producteurs de l’Uruguay voisin, il a eu du mal à trouver des bouteilles.

La combinaison d’un ralentissement des activités des usines de production de verre au Chili – d’où proviennent la plupart des bouteilles de verre de la région – pendant la pandémie de Covid-19, et d’une concurrence accrue avec les secteurs du vin et de la bière, a fait que les producteurs d’huile d’olive étaient souvent relégués au second plan.

« Pour ces entreprises qui fabriquent des bouteilles en verre, le secteur de l’huile d’olive est tout simplement insignifiant », a déclaré M. Marchetti. « C’est presque rien par rapport au vin et à la bière. C’est pourquoi nous rencontrons d’énormes difficultés pour assurer un approvisionnement normal. »

M. Marchetti a ajouté qu’il avait finalement réussi à acheter quelques bouteilles en verre en Italie, mais qu’il s’attendait à ce que leur livraison prenne plus de temps.

Outre la pénurie de verre, les producteurs de Prosperato subissent également les conséquences de la hausse des coûts de production, due aux perturbations persistantes de la chaîne d’approvisionnement mondiale, à l’inflation et à la hausse des coûts du carburant. « Nous vivons une période complètement folle », a déclaré M. Marchetti.

Une autre conséquence de la pandémie de Covid-19, qui a fait plus de 668 000 morts au Brésil, a été les restrictions mises en place par certains États pour endiguer sa propagation.

« Notre principal canal de vente d’huile d’olive est notre boutique située juste à côté du moulin », a déclaré M. Marchetti. « Pendant la pandémie, nous avons fermé notre boutique. »

Cependant, elle a depuis rouvert ses portes et les volumes de vente sont revenus à leur niveau d’avant la pandémie. Malgré ce retour à la normale, M. Marchetti a profité de la fermeture pour améliorer sa présence en ligne et en récolte aujourd’hui les fruits.

« Nous avons augmenté les ventes de notre boutique en ligne », a déclaré M. Marchetti. « Nous investissons davantage dans notre marketing en ligne. C’est très différent, car nous pouvons approvisionner nos clients directement au lieu de simplement revendre nos produits à d’autres magasins ou supermarchés. »

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