Alors que la récolte commence dans l'État du Rio Grande do Sul, le Brésil enregistre ses premières exportations

Le mois de février semble à des années-lumière de ce moment, mais il y a quelques semaines encore, la menace du coronavirus semblait très lointaine dans l’hémisphère sud, et tout l’intérêt du Brésil se portait sur le carnaval.

Alors que la plupart des Brésiliens étaient dans les rues pour faire la fête, la récolte des olives battait son plein dans le Rio Grande do Sul.

Les producteurs de la plus grande région oléicole du pays étaient en train de presser et de filtrer leurs premiers lots d’huile d’olive extra vierge de l’année. Les premières exportations de la saison ont également été enregistrées, à destination des États-Unis.

Tout en plantant et en produisant, nous écrivons aussi l’histoire. – Rafael Marchetti, Prosperato

Le Rio Grande do Sul est l’État le plus au sud du pays et abrite principalement de vastes champs de soja et de riz. Bordant la pampa gaucha de l’Uruguay et de l’Argentine, la région possède certaines des meilleures terres de pâturage du continent.

L’histoire de l’huile d’olive, cependant, dans cette région agricole de longue date, est très récente. Il y a vingt ans, Willy Haas, alors cadre de la chaîne O’Globo, souhaitait investir dans la région de Cachoerias. Il avait le pressentiment que les oliviers pourraient bien pousser dans la pampa gaucha.

À l’époque, il n’y avait aucun producteur d’huile d’olive au Brésil, et la société agricole qui le conseillait n’était pas enthousiaste à cette idée. Elle pensait qu’il était impossible que les oliviers puissent prospérer dans la région.

Malgré leurs réserves, Haas a poursuivi son projet et, deux décennies plus tard, a réalisé son rêve : il possède aujourd’hui près de 200 acres d’oliviers et construit actuellement un moulin.

Haas fait figure de baromètre pour l’ensemble du secteur oléicole du pays. Depuis qu’il a planté ses premiers oliviers jusqu’à aujourd’hui, le plus grand pays d’Amérique latine a développé une industrie de l’huile d’olive modeste mais en plein essor.

Il espère désormais lancer sa nouvelle marque cette année, en collaboration avec sa fille, Glenda, qui est en charge du projet.

Si Haas a été l’un des premiers à introduire des oliviers dans le Rio Grande do Sul, Olivas do Sul a été le producteur d’huile d’olive pionnier qui a déjoué toutes les prévisions. Ayant commencé sa production en 2008, l’entreprise a fait entrer le Brésil sur la carte mondiale de l’huile d’olive.

Suivant l’exemple d’Olivas do Sul, plusieurs autres entrepreneurs ont décidé d’investir, et aujourd’hui, la région concentre la grande majorité de la production brésilienne d’huile d’olive, qui reste toutefois très modeste.

Au total, le Brésil a produit 230 000 litres en 2019, dont plus de 60 % provenaient des oliveraies du Rio Grande do Sul.

Sur ces 230 000 litres, Prosperato, le plus grand producteur d’huile d’olive du pays, en représente environ un tiers.

Installée dans la région de Capaçava do Sul, dans l’État du Rio Grande do Sul, la famille Marchetti a décidé il y a quelques années d’étendre ses activités de la pépinière à d’autres cultures.

Les olives figuraient parmi les cultures qui ont suscité leur intérêt, mais elles étaient alors considérées comme trop difficiles à commercialiser. Malgré cela, les Marchetti ont décidé d’acheter un verger afin de démontrer que l’huile d’olive pouvait être produite au Brésil et ainsi attirer de nouveaux clients vers leur activité principale.

Cette grande expérience leur a valu le prix « Best in Class » lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2019.

Aujourd’hui, le moulin est dirigé par Rafael, l’un des fils, qui, à 25 ans, gère l’ensemble des opérations avec dévouement et professionnalisme, en intégrant les techniques et les innovations technologiques qu’il a observées aux quatre coins du monde.

Avec 65 000 litres produits en 2019, une récolte record, Prosperato reste de loin le plus grand producteur du pays.

Cette année, Marchetti estime que Prosperato produira environ 20 000 litres, un chiffre plus proche de ceux des autres années.

« C’est un peu frustrant, compte tenu de la floraison spectaculaire », a déclaré Marchetti. « Nous pensons que les pluies de novembre nous ont affectés, ou peut-être aussi le cycle bisannuel [année creuse]. »

« Tout est trop récent pour dégager une tendance », a-t-il ajouté. « Tout en plantant et en produisant, nous écrivons également l’histoire. »

En plus d’être le plus grand producteur du pays, Prosperato est également devenu le premier exportateur d’huile d’olive du pays, expédiant une partie de son huile d’olive extra vierge fraîche aux États-Unis.

« Grâce au prix Best in Class que nous avons reçu au NYIOOC l’année dernière, nous avons attiré l’attention d’une entreprise américaine », a-t-il déclaré. « Ils sont venus nous rendre visite et il est désormais possible d’acheter Prosperato en ligne aux États-Unis. »

Cependant, pour l’instant, la majeure partie de la production de Prosperato est vendue sur le marché intérieur dans la boutique de l’entreprise, Emporio Prosperato.

Située à proximité des oliveraies et sur l’autoroute reliant Porto Alegre à la frontière entre l’Argentine et l’Uruguay, la boutique propose une sélection de produits locaux et importés à déguster avec leur huile d’olive extra vierge.

« Nous avons encore le grand défi de sensibiliser les consommateurs à ce produit, mais nous poursuivons notre travail », a déclaré Marchetti.

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