Les exportateurs italiens misent davantage sur le marché américain malgré les risques liés aux droits de douane

Les exportateurs italiens d'huile d'olive font preuve de résilience face à la menace de droits de douane brandie par l'administration Trump.

« Nous avons acquis de l’expérience en 2019 dans une situation similaire. Depuis, nous avons élaboré des plans d’urgence avec nos clients pour répondre efficacement à d’éventuelles crises, du moins à court terme », a déclaré Sergio Massa, fondateur et directeur général d’Agritalia, à Olive Oil Times.

La production nationale américaine ne peut pas satisfaire la demande en huile d’olive. Tous les participants à la table reconnaissent que nous devons trouver collectivement un moyen de faire face de manière positive à d’éventuels droits de douane. – Sergio Massa, PDG, Agritalia

Agritalia représente 6 % des exportations italiennes d’huile d’olive extra vierge vers les États-Unis et bénéficie de plusieurs décennies d’expérience.

« La production nationale américaine ne peut pas satisfaire la demande en huile d’olive », a déclaré M. Massa. « Tous les participants à la table ronde reconnaissent que nous devons trouver ensemble un moyen de faire face de manière positive à d’éventuels droits de douane. »

Voir aussi : La hausse de la valeur des exportations d’huile d’olive extra vierge stimule le secteur agroalimentaire italien

Les producteurs derrière Bono, le plus grand exportateur sicilien d’huile d’olive vers les États-Unis, qui a établi une installation polyvalente dans le New Jersey il y a moins de deux ans, partagent le point de vue d’Agritalia.

« Des droits de douane visant l’huile d’olive italienne auraient un impact négatif sur Bono USA, ainsi que sur l’ensemble du secteur », a déclaré Salvatore Russo-Tiesi, président-directeur général de Bono USA.

« Nous gardons l’espoir que tout problème commercial ou poli­tique puisse être résolu d’une manière qui favorise une concu­rrence loyale et l’accès des consom­ma­teurs à des produits de haute qual­ité », a-t-il ajou­té.

Les importations américaines d’huile d’olive ont con­sidé­ra­ble­ment accé­lé­ré­es depuis les années 1990. Selon les données du Conseil oléicole international (COI), les importations américaines sont passées de 90 000 tonnes métriques en 1990/91 à 200 000 tonnes en 1999/2000.

Cette tendance s’est con­so­li­dé­e au cours des années su­se­sives, attei­sant 258 000 tonnes en 2009/10 et 391 000 tonnes en 2019/20. Le COI prévoit une nouvelle augmentation des importations au cours de la campagne agri­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­­

Le rôle des États-Unis en tant qu’importateur mondial majeur d’huile d’olive résulte de la demande en constante augmentation pour ce produit.

« Tout au long des années 1980, la consom­ma­tion d’huile d’olive a croît­ régulièrement, mais l’huile d’olive extra vierge est restée un simple segment de niche du marché », se souvient M. Massa, soulignant la variété et les différentes qualités d’huile d’olive disponibles à l’époque.

« Ce n’est qu’à partir des années 1990 que l’huile d’olive extra vierge a commencé à se généraliser, grâce en grande partie à l’augmentation des voyages en Italie, à la popularité croissante de la cuisine méditerranéenne et au rôle central joué par le secteur de la restauration », explique-t-il.

Au cours des cinq dernières années, la consommation totale d’huile d’olive aux États-Unis a dépassé à deux reprises les 400 000 tonnes, se rapprochant des niveaux de consommation des pays méditerranéens producteurs d’huile d’olive tels que l’Espagne et l’Italie.

Cependant, la production totale d’huile d’olive aux États-Unis pour la saison en cours ne devrait atteindre que 10 000 tonnes.

Compte tenu de cet écart significatif entre la consommation et la production nationale, les exportateurs italiens ont renforcé leurs activités aux États-Unis ces dernières années.

« L’usine du New Jersey a considérablement stimulé nos activités aux États-Unis, nous permettant d’atteindre de nouveaux sommets », a déclaré Russo-Tiesi. « Le fait de regrouper toutes nos activités dans une usine à la pointe de la technologie nous permet de contrôler entièrement la chaîne d’approvisionnement, de l’Italie jusqu’au consommateur final. »

« Cela a été crucial pour maintenir le contrôle de la qualité, optimiser la logistique, renforcer les efforts de marketing et stimuler la croissance, autant d’éléments qui contribuent à accroître la satisfaction des clients », a-t-il ajouté.

La gestion de la chaîne d’approvisionnement et l’innovation technologique ont été les moteurs du développement d’Agritalia aux États-Unis.

L’entreprise a expliqué que son programme de réapprovisionnement automatisé assure depuis plusieurs années un approvisionnement fiable en produits alimentaires italiens et européens en Amérique du Nord.

Ce programme s’appuie sur un logiciel propriétaire qui analyse les données de vente et prévoit avec précision les besoins d’approvisionnement de chaque client.

« Nous avons réalisé qu’il n’était pas nécessaire de conserver des stocks dans des entrepôts aux États-Unis », a déclaré M. Massa. « Notre logiciel propriétaire peut prévoir avec précision la demande pour n’importe quel produit chez n’importe quel détaillant, jusqu’au niveau local. » 

En s’appuyant sur des données historiques détaillées couvrant jusqu’à 104 semaines et sur des informations spécifiques fournies par ses partenaires détaillants, l’entreprise comprend les performances de chaque produit dans chaque centre de distribution, en tenant compte des tendances en magasin, des fluctuations saisonnières, des promotions et des ouvertures de nouveaux magasins.

« Nos prévisions se sont révélées incroyablement précises, avec un taux de précision de 97,5 % », a déclaré M. Massa. « Même les promotions spéciales et les offres ciblées sont intégrées de manière transparente dans notre modèle de prévision bien à l’avance. »

« Cela signifie que nous pouvons informer chaque partenaire de la chaîne d’approvisionnement jusqu’à trois mois à l’avance, garantissant ainsi que ce qui est réellement nécessaire soit expédié vers les centres de distribution aux États-Unis », a-t-il ajouté.

Par l’intermédiaire de ses filiales, Agrilogistica et Agriusa, la société gère directement toutes les opérations, de la production d’huile d’olive extra vierge à la distribution finale.

Afin d’assurer un contrôle total de l’huile d’olive extra vierge vendue aux États-Unis via ses circuits d’approvisionnement, Agritalia a mis au point des procédures de contrôle connues sous le nom d’Agritalia Sensory Chemical System (ASCS), en collaboration avec des laboratoires certifiés par le Conseil oléicole international.

L'entreprise le décrit comme un système de contrôle qualité exclusif conçu pour garantir l'authenticité, la qualité et la traçabilité de l’huile d’olive extra vierge tout au long de la chaîne d’approvisionnement, de la sélection des matières premières à la mise en bouteille et à la distribution finale.

Ce système définit des spécifications sensorielles et chimiques rigoureuses pour chaque type d’huile d’olive afin de commercialiser avec succès les produits aux États-Unis, de surmonter les défis logistiques et de préserver la qualité.

Ces valeurs chimiques, plus strictes que celles du COI, sont ajustées tous les six mois car la qualité de l’huile d’olive évolue de manière significative au fil du temps après la récolte et le broyage.

Grâce à des analyses par lots, l’entreprise peut garantir que le produit expédié depuis l’Italie est exactement le même que celui livré aux clients américains.

L'ASCS, certifié chaque année par l'organisme de certification indépendant FoodChain ID, s'appuie sur un réseau de laboratoires certifiés par le COI pour vérifier les profils sensoriels des produits. Le système répond également aux défis logistiques spécifiques qui affectent la qualité des produits.

« Certains de nos plus grands défis se posent en hiver, en particulier dans les États du nord des États-Unis comme le Michigan, où des températures extrêmement basses peuvent entraîner des retards, parfois de plusieurs semaines, sur les voies de transport ferroviaire », a noté M. Massa.

Dans de tels cas, les conteneurs peuvent rester immobilisés dans les terminaux, ce qui nécessite des transferts et des opérations de manutention supplémentaires.

« Les produits risquent de geler. Au cours de nos études, nous avons soigneusement analysé l’impact du gel sur l’huile d’olive extra vierge en examinant des échantillons qui nous ont été renvoyés », a déclaré M. Massa.

Tout en précisant que le gel et la décongélation ne dégradent pas de manière significative les paramètres de qualité de l’huile d’olive extra vierge, M. Massa a ajouté que cela peut affecter certaines caractéristiques sensorielles. 

« Ces informations ont été cruciales. Elles nous ont permis de définir des spécifications techniques précises qui préservent l’intégrité du produit tout au long de sa durée de conservation, même dans des conditions extrêmes », a-t-il déclaré.

Au-delà de l’affinement des pro­cé­du­res et des tech­no­lo­gies, les ex­portateurs italiens estiment qu’il reste encore beaucoup à faire pour amener de l’huile d’olive extra vierge de haute qualité sur le marché amé­ri­cain.

« La sensibilisation des consommateurs reste un défi », a noté M. Russo-Tiesi. « De nombreux consommateurs américains ne reconnaissent peut-être pas pleinement les différences entre une huile d’olive extra vierge authentique et certifiée et des alternatives de moindre qualité. »

« C’est pourquoi une éducation et un marketing continus sont essentiels. Nous restons engagés dans des programmes de sensibilisation dynamiques visant à mettre en avant la qualité supérieure, la traçabilité et les bienfaits pour la santé de l’huile d’olive extra vierge Bono, afin de garantir que les consommateurs puissent faire des choix éclairés », a-t-il conclu.

---