La culture de l'olivier se développe en Géorgie
Les oléiculteurs locaux et le Conseil oléicole international s'efforcent de développer la culture de l'olivier en utilisant des variétés d'oliviers importées et indigènes.
La culture de l'olivier en Géorgie s'étend désormais sur 1 200 hectares et devrait continuer à se développer, ont indiqué des experts locaux lors de la récente réunion du Conseil oléicole international (COI) à Tbilissi.
Ils ont ajouté que les oléiculteurs géorgiens travaillent avec des variétés importées et évaluent les variétés locales alors qu’ils planifient l’avenir du secteur.
À un moment aussi crucial pour l’expansion de la culture de l’olivier, il a été essentiel de choisir les bonnes variétés. Elles doivent être capables de résister aux hivers rigoureux et adaptées aux pratiques agricoles spécifiques de la région.
« La Géorgie aspire à devenir l’un des principaux acteurs du secteur oléicole du Caucase du Sud », a déclaré Abdellatif Ghedira, directeur exécutif du COI.
Selon les données de Juan Vilar Strategic Consultants, la Géorgie produit environ 900 tonnes d’huile d’olive et 500 tonnes d’olives de table par an.
Voir aussi : La production mondiale d’huile d’olive atteindra 4,4 millions de tonnes d’ici 2050, selon les projections d’un expertL'un des facteurs quelque peu surprenants qui pourrait aider la Géorgie à accélérer sa stratégie actuelle d'expansion des oliveraies est le changement climatique, car une partie croissante du pays devient propice à la culture de l'olivier.
« Dans plusieurs régions, les projections indiquent que le nombre de journées chaudes va augmenter », a déclaré Zviad Bobokashvili, chef du département de recherche sur les cultures fruitières au ministère de l’Agriculture, à Olive Oil Times. « En revanche, nous prévoyons une baisse des températures hivernales critiques, et il est possible que la production d’olives s’étende à encore plus de régions. »
Environ 95 % des nouvelles oliveraies devraient être implantées en Kakhétie, une région du centre-sud-est, où les températures moyennes ont augmenté plus rapidement au cours des 40 dernières années que dans le reste du pays.
Cependant, le changement climatique pose également de nombreux défis aux agriculteurs et aux oléiculteurs géorgiens.
« Il y a, et il y aura certainement, des impacts négatifs, tels que le manque de précipitations pendant les mois d’été, qui pourrait entraîner un déficit d’irrigation des oliveraies, affectant ainsi la qualité et les rendements », a déclaré M. Bobokashvili.
D'autres défis découlent d'un risque accru de dégâts causés par la grêle aux arbres, également lié à la hausse des températures. Des températures plus élevées pourraient également favoriser la propagation de maladies et de ravageurs.
« Tout cela nécessitera des mesures de protection des végétaux plus intégrées », a déclaré M. Bobokashvili.
Malgré sa petite taille – la Géorgie couvre moins de 70 000 kilomètres carrés, dont 33 % de forêts –, le pays comprend des terres agricoles variées, caractérisées par un relief montagneux et d’abondantes ressources en eau. Cependant, toutes les zones propices à la culture de l’olivier ne pourront pas compter sur l’irrigation.
« Certains oliviers ont été plantés dans des zones où l’irrigation fait défaut en été », a déclaré M. Bobokashvili. « Mais l’objectif des nouveaux projets est de planter des oliveraies dans des zones adaptées à la production de cultures pérennes. »
« Cette stratégie donnera aux agriculteurs la possibilité de diversifier leurs cultures existantes et de mettre en place une production dans un secteur qui en est encore à ses débuts en Géorgie », a-t-il ajouté.
Les experts agricoles géorgiens ont indiqué qu’une adaptation efficace au changement climatique nécessiterait de nouveaux puits et systèmes d’irrigation, y compris des réseaux d’irrigation goutte à goutte, pour faire face aux pénuries d’eau. De nouveaux outils de surveillance seront également nécessaires pour prévoir et analyser la propagation des agents pathogènes.
Toutefois, les agriculteurs géorgiens s’efforceront d’atténuer ces défis en utilisant les meilleures techniques agricoles, telles que les lignes de brise-vent et les nouvelles technologies de paillage pour maintenir l’humidité du sol.
« Nous pouvons déjà compter sur une chaîne de production complète et modernisée, car nos installations de transformation des olives sont à la pointe de la technologie et produisent déjà de l’huile d’olive extra vierge à partir des oliveraies locales », a déclaré M. Bobokashvili.
Avec le soutien du COI, de nouvelles possibilités de formation d’experts contribueront à améliorer l’efficacité de la récolte et de la transformation des olives.
M. Bobokashvili a indiqué que pour résister aux hivers rigoureux de Géorgie et stimuler l’expansion de la culture de l’olivier, les agriculteurs ont principalement adopté deux variétés d’olivier importées de Turquie : la Gemlik, traditionnellement utilisée pour la production d’olives de table noires, et l’Ayvalik, ou Edremit, principalement cultivée dans le nord de la Turquie.
« À un moment aussi crucial pour l’expansion de la culture de l’olivier, il était essentiel de choisir les bonnes variétés », a déclaré M. Bobokashvili. « Elles doivent être capables de résister aux hivers rigoureux et adaptées aux pratiques agricoles spécifiques de la région, telles que la pulvérisation de cuivre en automne et la réduction de la fertilisation azotée. »
La plantation de plusieurs variétés italiennes capables de résister aux climats froids, telles que Ghiacciola, Frantoio, Correggiolo, Leccino et Ascolana, pourrait également aider les agriculteurs géorgiens à développer leur production.
Des recherches supplémentaires sont en cours pour déterminer si l’Arbequina et le Koroneikli – qui poussent tous deux dans des oliveraies à haute densité – seraient adaptés à la Géorgie.
L’avenir de la culture de l’olivier dans le pays s’appuiera également sur ses racines historiques, les chercheurs espérant intégrer au moins certains des anciens cultivars qui parsemaient autrefois la campagne dans la matrice de production actuelle.
Selon la légende, les oliviers auraient été introduits pour la première fois en Géorgie et en Arménie voisine par Noé. Cependant, les données scientifiques montrent que les premières traces d’oliviers dans la région remontent au Ier ou au IIe siècle de notre ère, époque à laquelle on pense que les oliviers ont été importés de Grèce.
Depuis leur introduction, les oliviers font partie intégrante de la culture, les olives de table et l'huile d'olive occupant une place prépondérante dans la cuisine locale et la médecine traditionnelle. Cependant, les hivers rigoureux de Géorgie ont causé de graves dommages aux oliviers pendant de nombreuses années.
Malgré ces obstacles, les experts estiment que des variétés telles que l’Oturi, le Butko, le Gorvala et le Tbilisuri ont été cultivées de manière sporadique par les habitants pendant des siècles.
« Pour l’instant, ces variétés anciennes n’ont pas encore été examinées, mais des explorations préliminaires menées dans l’ouest de la Géorgie ont permis de découvrir de très vieux oliviers qui devront être identifiés », a déclaré M. Bobokashvili. « L’objectif est de les examiner et de multiplier ces arbres. »
« Les scientifiques s’efforcent également d’introduire de nouvelles variétés et d’étudier la faisabilité de nouvelles oliveraies à haute densité », a-t-il ajouté.