Un procès concernant l'huile d'olive abandonné en Californie
Ce recours collectif fait suite à une étude menée par l'Université de Californie à Davis, qui a révélé que des échantillons d'huiles d'olive importées provenant de supermarchés n'avaient pas satisfait à certains critères requis pour obtenir la classification « extra vierge ».
Selon plusieurs sources, un recours collectif intenté en Californie contre de grands importateurs et détaillants d'huile d'olive a été retiré. Les avocats des plaignants ont décidé de ne pas donner suite à l'affaire après avoir été incapables de reproduire scientifiquement les résultats d'une étude qui était au cœur de leur plainte.
L'étude menée par l'université de Californie à Davis a révélé que 69 % des échantillons d'huile d'olive importée sélectionnés par les chercheurs dans les supermarchés de l'État ne répondaient pas aux normes chimiques et gustatives requises pour être étiquetés « extra vierge » au moment de leur analyse.
Les méthodes utilisées dans cette étude ont été vivement critiquées par un groupe de chimistes du Conseil oléicole international
, qui ont qualifié les tests de peu fiables, tandis que les producteurs
européens d’huile d’olive dont les marques étaient mises en cause ont fait valoir
que
les conditions de transport et de stockage, qui doivent être soigneusement contrôlées pour préserver la qualité de l’huile d’olive au fil du temps, échappaient à leur contrôle.
Si la plainte en Californie a été retirée, des poursuites similaires sont toujours en cours dans quelques autres États, notamment en Floride et dans l’État de Washington, selon certaines sources. Reste à voir si celles-ci seront abandonnées à l’instar de la Californie.
L'un des importateurs d'huile d'olive a déjà dépensé « des centaines de milliers » de dollars pour sa défense juridique dans le cadre de ces poursuites. Un dirigeant impliqué dans ces litiges a déclaré que, bien qu'il espère que les plaintes similaires disparaissent également, il faudrait des mois avant qu'elles ne soient elles aussi résolues.
En Californie, le retrait de la plainte marque la fin d’une affaire très médiatisée et suivie par de nombreuses célébrités, à la suite de l’étude de juillet 2010 qui avait fait les gros titres avec des titres sensationnels tels que « Cette huile d’olive n’est pas vierge ».
Cette étude a été menée par l’Olive Center de l’université de Californie à Davis, soutenu par le California Olive Oil Council, dont les membres avaient tout à gagner à discréditer l’huile d’olive importée. Les producteurs californiens fournissent environ 1 % de l’huile d’olive consommée aux États-Unis, mais ils développent actuellement leur capacité pour en fournir bien davantage.