Le programme de promotion de l'huile d'olive recueille le soutien des parties prenantes

Le programme de recherche et de promotion de l'huile d'olive proposé au ministère américain de l'Agriculture par l'Association nord-américaine de l'huile d'olive (NAOOA) bénéficie d'un soutien croissant de la part des importateurs, des agriculteurs et d'autres parties prenantes.

La coopérative de promotion de l’huile d’olive financée par l’industrie qui est proposée vise à sensibiliser le public aux bienfaits de l’huile d’olive extra vierge pour la santé et à ses utilisations culinaires.

L’alimentation est l’un des facteurs les plus puissants et les plus modifiables influençant les maladies chroniques aux États-Unis. Pourtant, l’huile d’olive extra vierge, l’une des graisses les plus saines, reste sous-utilisée dans de nombreuses cuisines américaines. – Rachelle Bross, copropriétaire d’Olivaia’s OLA

« Développer la culture de l’huile d’olive aux États-Unis n’est pas seulement important, cela représente une opportunité majeure commune pour les importateurs, les producteurs nationaux et internationaux, les détaillants, les distributeurs, les chefs, les diététiciens, médecins et, en fin de compte, le grand public », a déclaré Giovanni Quaratesi, responsable des affaires générales mondiales chez Certified Origins, le deuxième importateur d’huile d’olive aux États-Unis.

« Malgré l’absence d’effort promo­tionnel coor­don­né, et avec une pro­duction na­tionale lim­itée mais en cre­s­ce, les États-Unis sont devenus l’un des plus grands marchés de l’huile d’olive en dehors des pays pro­duc­teurs », a-t-il ajou­té. « Pourtant, l’huile d’olive reste sous-utilisée et souvent mal comprise dans la cuisine de tous les jours. » 

Les chiffres du Conseil oléicole international (COI) révèlent une forte augmentation de la consommation d’huile d’olive aux États-Unis, passant de 88 000 tonnes lors de la campagne 1990/91 à 398 000 tonnes prévues pour 2024/25. Cette augmentation substantielle place les États-Unis parmi les principaux consommateurs mondiaux d’huile d’olive.

Pour autant, la consommation annuelle par habitant aux États-Unis dépasse à peine un litre, contre huit litres en Italie et 11 en Espagne.

Voir aussi : Les États-Unis enregistrent une croissance significative des ventes d’huile d’olive biologique

Selon les experts du marché, le secteur doit collaborer pour accroître la consommation d’huile d’olive aux États-Unis, et le programme de la NAOOA est de plus en plus considéré comme un moyen d’y parvenir.

« Je travaille avec des pro­dui­teurs califor­niais, certains pro­dui­teurs inter­na­tionaux ainsi que des importateurs et des dis­tri­buteurs. Et je constate que l’enthousiasme grandit [pour la proposition de la NAOOA] », a déclaré Roberta Klugman, consultante chez Klugman and Associates, à Olive Oil Times.

« Lors de son lancement, il y a quelques années, les gens étaient sceptiques », a-t-elle ajouté. « J’étais moi-même sceptique. Peu après avoir mieux compris le programme et ce qu’il pouvait apporter, nous avons constaté un consensus parmi les producteurs, les importateurs, les distributeurs et les détaillants. »

Joseph Profaci, directeur exécutif de la NAOOA, a déclaré que le consensus parmi les importateurs était « quasi unanime » et que les producteurs basés aux États-Unis bénéficiaient d’un fort soutien.

Le programme proposé doit relever des défis de taille pour aider l’huile d’olive à s’imposer auprès des médecins, des législateurs et des ménages américains.

« L’un des défis actuels consiste à faire évoluer la perception de la catégorie de l’huile d’olive, pour qu’elle passe d’un produit de spécialité ou d’usage occasionnel à un produit de base indispensable au quotidien », a expliqué M. Quaratesi. « De nombreux progrès ont été réalisés, mais moins de la moitié des citoyens américains utilisent de l’huile d’olive ou de l’huile d’olive extra vierge. » 

Selon Samantha Dorsey, présidente de McEvoy Ranch, une entreprise basée en Californie, il reste encore beaucoup à faire pour informer les Américains des bienfaits de l’huile d’olive pour la santé et de ses utilisations culinaires.

« Un organisme de recherche et de promotion permettrait à l’industrie de l’huile d’olive de mettre en commun ses ressources pour sensibiliser le public aux bienfaits de l’huile d’olive pour la santé, à ses incroyables qualités gustatives et à son histoire de durabilité », a-t-elle déclaré.

Mme Dorsey a ajouté que si un message unifié constitue un avantage évident pour l’industrie, le bénéfice le plus important pourrait concerner la santé publique, si les Américains commençaient à consommer davantage d’huile d’olive de manière régulière.

« Imaginez un peu à quel point nous pourrions contribuer à réduire l’inflammation chronique en mettant juste un peu plus d’huile d’olive sur la table », a-t-elle déclaré.

Pour sensibiliser le public, les agriculteurs et les producteurs ont déclaré à Olive Oil Times qu’il fallait en priorité aider les consommateurs américains à distinguer les différentes catégories et variétés d’huile d’olive.

« L’huile d’olive est un produit difficile à acheter pour de nombreuses raisons », a déclaré M. Dorsey. « Elle est périssable, mais se conserve relativement bien. Il est difficile de distinguer les différentes catégories et variétés d’huile d’olive. Il est généralement impossible de la goûter avant de l’acheter. » 

« Toutes ces caractéristiques sont source de confusion pour les consommateurs ; par conséquent, toute aide que le secteur peut apporter – par le biais d’un organisme de recherche et de promotion, par exemple – profitera également à nos consommateurs », a-t-elle ajouté.

Bien que l’intérêt du public pour l’huile d’olive se soit accru, principalement en raison de ses propriétés bénéfiques pour la santé, ses applications culinaires et ses niveaux de qualité restent flous pour une grande partie de la population américaine.

« Parfois, l’emballage, les stratégies sur les réseaux sociaux et les investissements en marketing ont plus de poids que le produit lui-même, ce qui rend difficile pour les offres de qualité solide de se démarquer et de gagner du terrain sans un budget substantiel et une équipe de communication derrière elles », a déclaré M. Quaratesi.

« Un autre défi connexe est la segmentation des catégories », a-t-il ajouté. « Les différences entre l’huile d’olive extra vierge et l’huile d’olive — en termes de méthodes de production, de profils gustatifs, de normes de qualité et de prix — ne sont pas toujours clairement communiquées en rayon. »

M. Quaratesi a suggéré que l'instauration d'un climat de confiance et la croissance à long terme de la catégorie pourraient dépendre d'une communication claire de ces distinctions.

« Sur le marché américain, l’huile d’olive non extra vierge est généralement composée d’un mélange d’huile d’olive raffinée et d’un faible pourcentage d’huile d’olive extra vierge », a déclaré M. Quaratesi.

« Ce format offre un point d’entrée abordable dans la catégorie de l’huile d’olive pour ceux qui recherchent des alternatives aux huiles de graines ou à d’autres matières grasses de cuisson, souvent à un prix inférieur à celui de l’huile d’olive extra vierge », a-t-il ajouté.

M. Quaratesi estime qu’il y a de la place sur le marché pour l’huile d’olive non vierge et l’huile d’olive extra vierge, à condition que les consommateurs comprennent les différences en termes de qualité et de bienfaits pour la santé.

« Une segmentation et un positionnement adéquats en rayon peuvent aider à éviter toute confusion et à guider les acheteurs pressés vers le produit qui répond le mieux à leurs besoins », a ajouté M. Quaratesi.

Les producteurs d’Olivaia’s OLA, en Californie centrale, ont souligné le rôle essentiel de l’édu­ca­tion des consom­ma­teurs, notam­ment par le biais de dé­gus­ta­tions et d’événements.

« L’un des commentaires que nous avons entendus à maintes reprises est : “Cela n’a pas le goût de l’huile d’olive” », a déclaré le copropriétaire Giulio Zavolta. « Même si nous prenons beaucoup de plaisir à expliquer pourquoi notre huile d’olive extra vierge primée a bel et bien le goût que devrait avoir l’huile d’olive, ce commentaire témoigne également du travail que nous devons accomplir, en tant qu’industrie, pour mieux faire comprendre ce qu’est une véritable huile d’olive extra vierge. »

« Nous devons nous assurer que les consommateurs établissent le lien entre le goût et les bienfaits pour la santé », a-t-il ajouté.

Rachelle Bross, copropriétaire d’Olivaia’s OLA, a évoqué l’impact national que pourrait avoir l’intégration de l’huile d’olive comme véritable aliment de base du régime alimentaire américain.

« L’alimentation est l’un des facteurs les plus puissants et les plus modifiables qui influencent les maladies chroniques aux États-Unis », a-t-elle déclaré. « Pourtant, l’huile d’olive extra vierge, l’une des graisses les plus saines, reste sous-utilisée dans de nombreuses cuisines américaines. »

« Remplacer les graisses moins saines par de l’huile d’olive est un moyen simple et délicieux d’améliorer sa santé globale », a ajouté Bross.

Cependant, Mme Quaratesi a relevé un écart significatif entre le vif intérêt pour une alimentation saine et les connaissances nécessaires pour identifier et utiliser une huile d’olive extra vierge de haute qualité. 

« La sensibilisation a tendance à se concentrer sur les bienfaits généraux pour la santé, ou sur une marque en particulier, mais manque souvent de profondeur lorsqu’il s’agit de sujets pratiques tels que la conservation adéquate, les applications culinaires, les profils gustatifs ou la manière d’évaluer la fraîcheur et la qualité », a-t-il déclaré.

« Élargir cette compréhension peut contribuer à faire passer l’huile d’olive d’un produit perçu comme haut de gamme ou d’usage occasionnel à un produit de base fiable et quotidien dans la cuisine », a ajouté M. Quaratesi.

M. Zavolta a déclaré que la combinaison d’une faible consom­ma­tion d’huile d’olive extra vierge et d’une pro­du­ction lo­cale aux États-Unis signifie que l’industrie doit redoubler d’efforts pour faire passer le message, en par­ti­culier auprès des agri­cul­teurs en­de­vi­r, à la re­cherche de cultu­res plus ré­sistantes à la sé­cheresse.

« Si tous les médecins, les décideurs politiques et les autres parties prenantes clés comprenaient pleinement les bienfaits pour la santé liés à la consommation d’huile d’olive, tout le monde en consommerait beaucoup plus chaque jour », a ajouté Mme Dorsey.

« C’est un défi de ne pas trop prôner les mérites de l’huile d’olive, car elle semble si spéciale », a-t-elle déclaré. « C’est ce qui est formidable dans la commercialisation de l’huile d’olive : elle est véritablement bonne pour la santé et tous ceux d’entre nous qui le savent ont hâte de le dire à tous ceux qui veulent bien l’entendre. » 

« C’est là encore qu’un programme de recherche et de promotion peut nous permettre d’affiner notre message afin que le secteur puisse communiquer sur ces bienfaits d’une voix positive et unifiée », a conclu Mme Dorsey.