Le biochar issu de noyaux d'olives s'annonce comme une alternative à faible empreinte carbone pour la production de béton
Des chercheurs espagnols testent actuellement du biochar fabriqué à partir de noyaux d'olives afin de remplacer le sable dans le béton, une initiative qui pourrait réduire de manière significative les émissions de carbone liées au secteur de la construction.
Des chercheurs de l'Université polytechnique de Catalogne ont déclaré que les premiers essais donnaient des résultats prometteurs lorsqu'on remplaçait une partie du sable naturel utilisé dans le béton par du biochar produit à partir de noyaux d'olives.
Selon le groupe de réflexion londonien Chatham House, la production de ciment — le principal ingrédient du béton — représente environ 8 % des émissions mondiales de dioxyde de carbone.
Le processus de transformation du calcaire, souvent sous forme de sable, en granulats pour la production de béton libère également du dioxyde de carbone dans l’atmosphère.
De plus, des combustibles fossiles sont nécessaires pour générer les températures élevées requises pour cette transformation, ce qui contribue encore davantage aux émissions de gaz à effet de serre.
« Des changements significatifs dans la manière dont le ciment et le béton sont produits et utilisés sont nécessaires de toute urgence pour parvenir à des réductions importantes des émissions, conformément à l’Accord de Paris sur le changement climatique », a écrit Chatham House.
À cette fin, le groupe de recherche de l’Université polytechnique de Catalogne a déclaré que l’incorporation de biochar réduisait l’empreinte carbone de la production de béton tout en offrant des performances mécaniques prometteuses et une meilleure résistance à la pénétration de l’eau.
Contrairement au sable calcaire, le biochar ne libère pas de carbone lors de la production de béton. Les chercheurs ont également noté qu’une « quantité significative » de dioxyde de carbone est capturée et stockée dans le biochar, dioxyde de carbone qui, autrement, retournerait dans l’atmosphère si les noyaux d’olive étaient laissés à la décomposition ou brûlés.
« Étant donné que le béton est le deuxième matériau le plus consommé au monde après l’eau, l’incorporation de biochar dans la construction des futurs bâtiments constituerait un pas en avant majeur en matière de durabilité », a déclaré Alvaro Espuny, directeur général de Carboliva, qui a fourni le biochar utilisé dans l’étude.
Carboliva a indiqué qu’elle produisait du biochar à partir de noyaux d’olives grâce à un processus de pyrolyse contrôlée mené en l’absence d’oxygène.
« Cela empêche le carbone contenu dans les noyaux de se transformer en dioxyde de carbone et d’être rejeté dans l’atmosphère ; au contraire, le carbone est fixé dans une structure solide et stable », a écrit l’entreprise. « En intégrotant le biochar dans le béton, les bâtiments pourraient en fait devenir des installations de stockage du carbone. »
L’entreprise a ajouté que le dioxyde de carbone absorbé par les oliviers au cours de leur cycle de vie resterait piégé dans la structure des matériaux de construction finis.
Au-delà du béton, Carboliva et l’Université polytechnique de Catalogne explorent également l’utilisation du biochar dans les liants d’asphalte, ce qui, selon les deux organisations, pourrait réduire de manière significative les émissions liées à la construction routière.
Les recherches menées par l’université sur les noyaux d’olives en tant que matériau de construction ne datent pas d’hier.
Une étude de 2024 menée par une autre université espagnole a révélé que l'incorporation de noyaux d'olives broyés dans le mortier utilisé pour les briques réduisait la conductivité thermique, diminuant ainsi l'énergie nécessaire pour chauffer et climatiser les bâtiments.
Les noyaux d’olive ont également été utilisés comme source d’énergie renouvelable. Une étude de 2021 a démontré qu’ils offrent le rendement calorifique le plus élevé parmi les biocarburants comparables, tout en ayant un impact environnemental moindre.
En raison de leur forte densité énergétique, les noyaux d’olive sont déjà utilisés comme ingrédient dans les biocarburants destinés à l’aviation à l’aéroport de Séville et pour alimenter un train touristique qui emmène les visiteurs à travers les vignobles et les oliveraies de Provence, dans le sud de la France.