Un concurrent californien spécialisé dans le conditionnement des olives intervient pour reprendre les contrats annulés

Le PDG de Musco Family Olive Company a déclaré que l'entreprise ferait tout son possible pour proposer des contrats aux producteurs d'olives de table touchés par les résiliations de contrats de Bell-Carter. La priorité sera donnée aux olives récoltées à la machine.

Quelques semaines seulement après que Bell-Carter eut résilié bon nombre de ses contrats avec les oléiculteurs californiens, son concurrent et collaborateur occasionnel, Musco Family Olive Company, a annoncé qu’il reprendrait certains de ces contrats.

« Nous voulons que tous les agriculteurs touchés par cette décision sachent que Musco Family Olive Company s’engage en faveur du secteur des olives mûres en Californie », a déclaré Felix Musco, PDG de l’entreprise. « Nous sommes prêts à acheter la récolte de cette année afin de répondre à nos besoins accrus en approvisionnement auprès de tout producteur qui s’engage à respecter nos objectifs modernes en matière de culture et de récolte. »

J’ai parlé à M. Musco, et je figure sur une liste, ce dont je lui suis reconnaissant, mais rien n’est garanti… Je dois donc attendre de voir ce qu’il en est. – Ud Shanker, oléiculteur californien

M. Musco n’a pas précisé exactement combien de contrats seraient attribués, mais a déclaré que la société ferait de son mieux pour en accepter autant que possible. La société n’a pas non plus répondu à une demande de commentaires sur cette affaire.

« Bien que la préférence soit donnée aux producteurs qui s’engagent à planter des superficies pouvant être récoltées mécaniquement, nous proposerons également un contrat d’un an pour autant d’hectares que possible afin de donner à chacun plus de temps pour réfléchir à cette opportunité », a-t-il déclaré.

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Même avec l'attribution de nouveaux contrats, les producteurs estiment qu'au moins 31 000 tonnes d'olives ne seront pas récoltées rien que dans le comté de Tulare, où résident bon nombre des producteurs touchés. Les leaders du secteur estiment que cela coûtera au comté 40 millions de dollars de pertes de revenus.

Tricia Stever Blattler, directrice générale du Tulare County Farm Bureau, a déclaré au Visalia Times Delta que de nombreux agriculteurs connaîtraient des difficultés financières cette année et pourraient être contraints de laisser leurs vergers en jachère lors de la prochaine saison de récolte.

« Les répercussions sur notre économie locale se feront sentir pour beaucoup, notamment pour les oléiculteurs qui ont perdu leurs contrats de transformation, ainsi que pour les quelque 1 500 ouvriers agricoles dont le revenu annuel pourrait être gravement affecté par la perte des emplois saisonniers traditionnellement disponibles en septembre et octobre, lors de la récolte des olives », a-t-elle déclaré.

La Musco Family Olive Company, en collaboration avec Bell-Carter, a déposé une plainte antidumping contre les producteurs espagnols d’olives de table auprès de la Commission du commerce international des États-Unis à l’été 2017. Cette plainte, combinée à une accusation distincte de subvention déposée par le département américain du Commerce, a conduit à l’imposition de droits de douane de 37,4 % sur les olives de table espagnoles importées.

DCoop, en collaboration avec son partenaire marocain Devica, qui constituent ensemble deux des plus grands exportateurs d’olives de table vers les États-Unis, a réagi à ces droits de douane en acquérant une participation de 20 % dans Bell-Carter.

Cette initiative a permis à l'entreprise d'expédier des olives de table vers les États-Unis avant qu'elles ne s'oxydent. Cette étape du processus se déroulant aux États-Unis, DCoop est en mesure de vendre ses olives dans le pays sans droits de douane, selon le président de la coopérative, Antonio Luque. Bell-Carter a nié que ce soit le cas.

Dans le cadre de cet accord, Dcoop et Devica sont désormais devenus les fournisseurs quasi exclusifs des olives de table de Bell-Carter. Cependant, Tim T. Carter, PDG de Bell-Carter, a déclaré que malgré cela, l'entreprise continuerait à s'approvisionner en olives auprès de producteurs californiens.

Il est toutefois peu probable que bon nombre des oléiculteurs touchés par les résiliations soudaines de contrats de Bell-Carter puissent vendre leurs olives à Musco.

« J’ai parlé à Musco, et je figure sur une liste, ce dont je suis reconnaissant, mais rien n’est garanti », a déclaré à Olive Oil Times Ud Shanker, un oléiculteur californien dont le contrat avec Bell-Carter a été résilié au début du mois.

« Ils préfèrent ceux qui récoltent à la machine et je n’en fais pas partie », a-t-il ajouté. « Je dois donc attendre de voir. »