La Commission du commerce prolonge les droits de douane sur les olives noires espagnoles

Cette décision a été prise deux mois après que la Cour d'appel des États-Unis eut donné raison au ministère du Commerce concernant les droits de douane.

Les responsables commerciaux américains ont marqué le cinquième anniversaire de l'instauration de droits de douane sur certaines importations d'olives de table espagnoles en votant à l'unanimité leur prolongation.

Un comité de quatre membres de la Commission du commerce international des États-Unis (ITC) a voté en faveur du maintien des droits de douane sur certaines importations d'olives de table noires mûres espagnoles.

Ce vote était requis en vertu de la loi sur les accords du Cycle d'Uruguay, qui impose une révision des droits de douane tous les cinq ans.

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Les commissaires ont estimé que leur suppression « entraînerait la poursuite ou la réapparition d’un préjudice important dans un délai raisonnablement prévisible ».

Cette décision intervient deux mois après qu’une cour d’appel américaine a confirmé un jugement rendu par un tribunal commercial américain, qui avait conclu que les droits antidumping et antisubventions imposés par le département américain du Commerce aux trois plus grands conditionneurs et exportateurs espagnols d’olives de table mûres vers les États-Unis étaient légitimes.

La décision de la Cour d’appel devrait être définitive, car il est très peu probable que la Cour suprême des États-Unis se saisisse de l’affaire si elle fait l’objet d’un pourvoi.

La décision de la cour contraste fortement avec celle rendue en novembre 2021 par l’Organisation mondiale du commerce, qui avait jugé que les droits de douane américains étaient illégaux au regard du droit international.

La décision américaine a également été critiquée par le ministre espagnol de l’Agriculture, de la Pêche et de l’Alimentation, Luis Planas, qui a qualifié cette décision d’« absolument inacceptable » lors d’une réunion des ministres européens de l’Agriculture à Bruxelles.

« J’espère que nous pourrons résoudre ce problème », a-t-il déclaré. « Nous sommes passés du premier au troisième rang des pays exportateurs vers les États-Unis… C’est une situation que nous espérons voir résolue de manière favorable, car elle est inacceptable. »

Peu après la décision de la Cour d’appel en mai, le ministre espagnol de l’Économie, Carlos Cuerpo, s’est rendu à Washington, D.C., pour discuter des droits de douane.

« Nous avons constaté une volonté de la part des États-Unis de continuer à aller de l’avant, et un canal de dialogue et de négociation a été ouvert pour voir si nous pouvons résoudre ce problème », a-t-il déclaré aux journalistes à Washington.

Cependant, l’Olive Growers Council of America a salué la décision de maintenir les droits de douane, qu’il juge nécessaires pour protéger les producteurs et les conditionneurs américains.

« Le gouvernement américain et les systèmes judiciaires ont confirmé à plusieurs reprises au cours des cinq dernières années que l’industrie espagnole continue de bénéficier de subventions déloyales de l’Union européenne et de pratiquer le dumping de ses olives mûres sur le marché américain », a déclaré le président Michael Silveira.

« Sans les mesures antidumping et les droits compensateurs [AD/CVD] actuellement appliqués par le gouvernement américain aux olives espagnoles, la production américaine d’olives de table, ainsi que des centaines d’exploitations familiales et d’emplois connexes, seraient gravement menacés », a-t-il ajouté.

La décision de la Cour d’appel a mis fin à une saga judiciaire de sept ans, qui avait débuté en 2017 par une action en justice intentée par la Coalition for Fair Trade in Ripe Olives, menée par Musco Family Olive Co. et Bell-Carter Foods.

Le groupe a déposé une requête auprès du département du Commerce, alléguant que les subventions accordées aux oléiculteurs par le gouvernement espagnol et la Politique agricole commune (PAC) de l’UE favorisaient de manière déloyale les conditionneurs et les exportateurs d’olives.

Les requérants ont fait valoir que ces subventions permettaient aux entreprises espagnoles de vendre leurs olives de table conditionnées aux États-Unis à des prix inférieurs à ceux du marché.

En juillet 2018, le département du Commerce a conclu que les olives de table mûres espagnoles faisaient l’objet de subventions. Il a transmis cette conclusion à l’ITC, qui a déterminé que les importations d’olives de table mûres subventionnées causaient un préjudice important à l’industrie nationale.

Sur la base des conclusions de l’ITC, le département du Commerce a autorisé des droits antidumping et compensateurs de 35 % (bien qu’ils aient ensuite été ramenés à 31 %).

L’impact de ces droits de douane a été immédiat, le ministère espagnol de l’Agriculture estimant en février qu’ils avaient coûté plus de 208 millions d’euros aux producteurs, conditionneurs et exportateurs depuis 2017.

En réac­tion à ces droits de douane, les pro­duc­teurs d’olives de table et l’Asso­cia­tion espagnole des ex­portateurs et pro­duc­teurs d’olives de table (Asemesa) ont intenté une action en justice contre le Dé­partement du commerce.

Après avoir tenté en vain à deux reprises de justifier ces droits de douane devant la Cour américaine du commerce international, la troisième requête du département du Commerce a été acceptée. L’Asemesa a rapidement fait appel.

Entre-temps, les manifestations dans la capitale andalouse, Séville, et les pressions exercées par le gouvernement de Madrid ont incité l’UE à poursuivre les États-Unis devant l’OMC en janvier 2019.

Dans sa plainte, l’UE a fait valoir que les droits de douane américains enfreignaient les règles du commerce international, car la PAC n’accorde pas d’avantages spéciaux aux producteurs d’olives de table.

Pour accentuer la pression sur Bruxelles, des responsables de l’UE ont publiquement exprimé leur inquiétude quant au fait que ces droits de douane créaient un dangereux précédent et risquaient d’encourager de nouvelles actions en justice contre la PAC.

En novembre 2021, l’OMC a statué en faveur de l’UE et a conclu que les droits antidumping et compensateurs imposés en 2018 par les États-Unis sur les importations d’olives de table mûres en provenance d’Espagne étaient illégaux au regard des règles internationales.

Dans sa décision, l’OMC a enjoint aux États-Unis de « mettre leurs mesures en conformité » avec l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) et d’autres règles de libre-échange.

Les États-Unis ont renoncé à faire appel de la décision de l’OMC et ont accepté de réviser les droits de douane. Cependant, le département du Commerce a maintenu la plupart des droits de douane, ce qui a valu aux États-Unis une réprimande publique de l’OMC en février 2024.