Un groupe professionnel américain propose la création d'une coopérative de promotion de l'huile d'olive

Avec le soutien d'experts du secteur et du ministère américain de l'Agriculture (USDA), l'Association nord-américaine de l'huile d'olive a proposé un programme de recherche et de promotion visant à sensibiliser les consommateurs et à stimuler la demande.

L'Association nord-américaine de l'huile d'olive (NAOOA) lance une initiative à l'échelle du secteur qui vise à sensibiliser davantage les consommateurs et à favoriser l'adoption de l'huile d'olive.

La proposition envoyée au Service de commercialisation agricole du Département américain de l'agriculture (USDA) vise à mettre en place un programme de recherche et de promotion de l'huile d'olive afin de créer un « Olive Oil Promotion, Research and Information Order » (décret sur la promotion, la recherche et l'information relatives à l'huile d'olive) financé par l'industrie.

Selon ses promoteurs, cette initiative permettrait d’accroître la demande d’huile d’olive dans le pays, au bénéfice de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement, tout en favorisant la santé et le bien-être général.

« Il suffit de penser qu’en seulement 20 ans, le conseil de l’avocat a rendu l’avocat, autrefois exotique, aussi américain que la tarte aux pommes. » – Joseph R. Profaci, directeur exécutif, NAOOA

« La NAOOA a commencé à travailler à la création d’un conseil de promotion des produits agricoles supervisé par l’USDA pour l’huile d’olive vers 2017 », a déclaré Joseph R. Profaci, directeur exécutif de la NAOOA, à Olive Oil Times.

« À l’époque, j’étais président de la NAOOA, et nous avons engagé William Watson, expert en comités de promotion des produits de The Fresh Approach, en tant que consultant pour nous guider tout au long du processus », se souvient-il, soulignant les succès antérieurs de M. Watson dans le cadre d’initiatives similaires pour les offices de la mangue et de la pastèque.

Le projet de décret prévoit une disposition obligeant les négociants et importateurs d’huile d’olive à verser 0,08 dollar par gallon (0,02 euro par litre), applicable uniquement s’ils négocient ou importent plus de 5 000 gallons (18 900 litres) par an.

Au niveau national, les premiers transformateurs paieraient les cotisations et, bien qu’ils ne représentent qu’une petite part de l’huile d’olive consommée aux États-Unis, ils occuperaient un tiers des sièges au sein du conseil.

La proposition n’imposerait pas de cotisation aux producteurs, sauf s’ils sont également les premiers transformateurs de l’huile d’olive transformée.

« Ceux qui contribueront sont les personnes qui transforment et commercialisent le produit transformé. Les agriculteurs doivent être protégés. Ils ne devraient pas payer la cotisation », a déclaré M. Profaci.

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Le document d’accompagnement de la proposition souligne que, bien que l’huile d’olive ait fait son entrée dans de nombreuses cuisines américaines, elle reste largement méconnue.

Une enquête auprès des consommateurs citée dans le document a révélé qu’« environ trois personnes sur dix ayant vu une bouteille portant la mention « huile d’olive » ont déclaré ne pas savoir ou ne pas croire qu’elle était produite à partir d’olives ».

Le document souligne que « la décision d’achat dépend en grande partie de la compréhension et de la connaissance de ce qui rend l’huile d’olive spéciale : ce qu’elle est, comment elle est fabriquée, comment l’utiliser, comment apprécier ses nombreuses saveurs et variétés, et comment elle peut avoir un impact sur notre santé et celle de notre planète ».

De plus, les deux tiers des consommateurs interrogés ont déclaré qu’ils aimeraient en savoir plus sur l’huile d’olive.

M. Watson a souligné l’importance particulière de ces programmes pour les secteurs des produits de base.

« L’intérêt de ces comités de recherche et de promotion réside dans le fait que tout le monde est sur un pied d’égalité », a-t-il déclaré.

M. Watson a ajouté que la volonté de l’industrie de l’huile d’olive d’investir directement dans cette initiative était très significative.

« Le fait que l’industrie se soit jugée suffisamment importante sur le marché américain pour franchir ce pas en dit long », a déclaré M. Watson.

Il a souligné la rigueur du travail accompli jusqu’à présent, qui a fourni à l’USDA une vue d’ensemble complète des volumes d’importation et des tendances nationales.

Alors que l’USDA examine la proposition, la NAOOA se montre de plus en plus optimiste quant à son issue.

« La secrétaire de l’USDA, Brooke Leslie Rollins, a clairement indiqué son intention de s’inspirer des principes de “Making America Healthy Again”, notamment la promotion d’une alimentation saine pour lutter contre l’obésité et les maladies chroniques », a déclaré M. Profaci.

Des décennies de recherche sur l’huile d’olive, en particulier l’huile d’olive extra vierge, ont établi un solide consensus scientifique sur ses bienfaits uniques pour la santé.

« L’huile d’olive devrait être l’emblème du mouvement “l’alimentation comme remède”, car les graisses saines sont fondamentales dans tous les régimes alimentaires recommandés par les Dietary Guidelines for Americans », a déclaré M. Profaci. « C’est le moment. »

La proposition identifie les principaux obstacles à une consommation accrue : un manque de connaissances, une désinformation généralisée, des études de marché et des stratégies de marketing inadéquates, ainsi qu’un manque de recherche sur la santé et la durabilité.

Selon ce document, les efforts déployés à ce jour pour remédier à ces problèmes « se sont avérés insuffisants », principalement en raison d’un « manque de financements adéquats » et de la « fragmentation du secteur ».

M. Profaci a reconnu l’existence de « certaines objections d’ordre philosophique », principalement fondées sur l’idée que les programmes supervisés par l’USDA constituent une ingérence du gouvernement dans les affaires.

« D’un point de vue philosophique, certaines personnes s’opposent à tout ce qui ressemble à une taxe et s’opposent à toute implication du gouvernement dans les affaires », a noté Profaci. Dans ce cas précis, cependant, ce sont les importateurs et les premiers transformateurs qui supporteraient le coût, ce qui le distingue des cas litigieux dans les secteurs du bœuf et du porc.

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Le texte du décret proposé précise que les taxes s’appliqueront à l’huile d’olive importée et traitée sur le territoire national destinée à la consommation humaine, à un taux de 0,08 dollar par gallon. Toutefois, elle exempte les opérateurs qui traitent moins de 5 000 gallons par an.

De plus, elle définit formellement les catégories d’huile d’olive éligibles au titre du programme, en s’alignant étroitement sur les normes de l’USDA et du Codex, afin de garantir la clarté réglementaire.

M. Watson a laissé entendre que la publication de cette proposition par l’USDA constituait un signe positif. « Ils ne l’auraient pas publiée s’ils ne pensaient pas que c’était sérieux et s’ils n’avaient pas l’intention de poursuivre dans cette voie », a-t-il déclaré.

Si elle est approuvée, l’agence démarrerait avec un budget annuel d’environ 8 millions de dollars (7 millions d’euros).

« Ce n’est pas une fortune. Mais compte tenu des contributions éducatives significatives de la NAOOA, dont le budget annuel de promotion générale est généralement inférieur à 150 000 dollars (130 000 euros), « 8 millions de dollars constitueraient un excellent point de départ », a déclaré M. Profaci.

La coopérative donnerait la priorité à des initiatives telles que des campagnes éducatives nationales ciblant les professionnels de la santé, la participation à de grandes conférences sur la nutrition comme la FNCE, l’extension du programme d’études sur l’huile d’olive développé avec le Culinary Institute of America, et la mise au point de ressources pour les écoles de cuisine, les cuisines d’entreprise et les cantines militaires.

M. Profaci a également souligné l'importance de la formation des détaillants.

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« Améliorer les connaissances de la chaîne d’approvisionnement concernant la sensibilité de l’huile d’olive à la température, par exemple, pourrait garantir aux consommateurs et aux professionnels de la restauration la meilleure expérience possible avec les huiles d’olive », a-t-il déclaré.

Le document d’appui établit un parallele avec l’expérience du comité de l’avocat, soulignant que les avocats, autrefois un produit exotique aux États-Unis, se sont démocratisés en l’espace de deux décennies.

« Un conseil de l’huile d’olive pourrait changer la donne. Il suffit de penser qu’en seulement 20 ans, le conseil de l’avocat a rendu l’avocat, autrefois exotique, aussi américain que la tarte aux pommes », a déclaré M. Profaci.

La proposition prévoit également un dispositif reportant à trois ans après la mise en œuvre le référendum habituellement requis pour lancer de tels programmes.

« L’idée est de laisser tous les acteurs du secteur observer comment les choses vont évoluer. Chacun sera représenté de manière équitable au sein du conseil. Laissons le système fonctionner pendant trois ans », a déclaré M. Profaci.

Le document d’appui justifie ce report en expliquant que «le succès rapide des activités de promotion » devrait « renforcer la crédibilité et encourager une plus grande cohésion au sein de l’industrie avant que celle-ci ne se prononce sur la poursuite du programme ».

M. Watson a estimé que l'USDA pourrait donner son accord d'ici trois à six mois, mais a averti que le calendrier de ces procédures était incertain.

Une fois approuvé, le programme entrerait en vigueur dès sa publication au Journal officiel.

« Cette règle stipulera : “à compter de cette date”, ce taux de cotisation s’appliquera aux huiles d’olive importées et produites sur le territoire national, et il en résultera que le Conseil national de promotion de l’huile d’olive percevra ces fonds et les investira », a expliqué M. Watson.

Pour M. Profaci et la NAOOA, cette proposition représente l’aboutissement de décennies d’efforts.

« Depuis que je me suis engagé dans ce secteur en 1993, l’association a toujours considéré le programme de recherche et de promotion comme le Saint Graal de l’industrie américaine. C’est ce dont l’industrie américaine a besoin. Nous nous rapprochons de cet objectif », a-t-il déclaré.