Une étude révèle qu'une consommation quotidienne d'huile d'olive est associée à un risque moindre de décès lié à la démence

Des chercheurs de Harvard ont découvert que la consommation quotidienne d'au moins sept grammes d'huile d'olive était associée à une réduction de 28 % du risque de décès lié à la démence.

Une nouvelle étude de l'université de Harvard a révélé que la consommation quotidienne d'une demi-cuillère à soupe d'huile d'olive est associée à un risque moindre de décès lié à la démence.

Les chercheurs ont examiné les données recueillies auprès de 92 383 adultes américains ayant participé à l’étude Nurses’ Health Study et à l’étude Health Professionals Follow-Up Study sur une période de 28 ans.

Ils ont constaté que la consommation quotidienne d’au moins sept grammes d’huile d’olive était associée à une réduction de 28 % du risque de décès lié à la démence par rapport aux personnes qui ne consommaient jamais ou rarement d’huile d’olive.

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Le lien entre la consommation d’huile d’olive et la maladie d’Alzheimer, la forme la plus courante de démence, est établi depuis longtemps. Cependant, il suscite un intérêt croissant chez les chercheurs, car la prévalence de la démence ne cesse d’augmenter.

Les données de l’Organisation mondiale de la santé montrent que plus de 55 millions de personnes étaient atteintes de démence dans le monde en 2023. Une autre étude publiée dans The Lancet prévoit que les taux de démence devraient tripler d’ici 2050.

Selon Scott Small, directeur du Centre de recherche sur la maladie d’Alzheimer de l’université Columbia, la démence affecte les parties les plus profondes du cerveau à ses stades finaux, ce qui peut entraver les fonctions corporelles, notamment le rythme cardiaque et la respiration.

Si les infections des voies respiratoires ou urinaires sont des causes fréquentes de décès chez les patients atteints de démence à un stade avancé, ceux qui bénéficient de soins de la plus haute qualité meurent essentiellement des suites d’une mort cellulaire cérébrale accumulée.

L'étude a également examiné le lien entre la consommation totale d'huile d'olive et la qualité de l'alimentation, y compris le respect du régime méditerranéen et de l'indice alternatif d'alimentation saine.

Les chercheurs ont constaté que les participants ayant la plus forte consommation d’huile d’olive présentaient un risque plus faible de décès lié à la démence, quelle que soit leur adhésion à l’un ou l’autre régime. « Cela met en évidence un rôle potentiellement spécifique de l’huile d’olive », ont écrit les chercheurs.

« Néanmoins, le groupe présentant à la fois des scores élevés selon l’indice alternatif d’alimentation saine et une consommation élevée d’huile d’olive affichait le risque de mortalité lié à la démence le plus faible, ce qui suggère que la combinaison d’une meilleure qualité alimentaire et d’une consommation plus élevée d’huile d’olive pourrait conférer un bénéfice accru », ont-ils ajouté.

L'étude a également examiné l'impact du remplacement d'autres graisses alimentaires par de l'huile d'olive.

Les chercheurs ont constaté que le fait de remplacer cinq grammes de mayonnaise par une quantité équivalente d’huile d’olive était associé à une réduction de 14 % du risque de décès lié à la démence. Parallèlement, le fait de remplacer cinq grammes de margarine par de l’huile d’olive était associé à une réduction de 8 % du risque.

Aucune différence statistiquement significative n’a été observée lors du remplacement du beurre ou d’autres huiles végétales par de l’huile d’olive.

« Ces résultats fournissent des preuves à l’appui des recommandations alimentaires préconisant l’utilisation d’huile d’olive et d’autres huiles végétales comme stratégie potentielle pour préserver la santé globale et prévenir la démence », ont écrit les chercheurs.

Ils ont toutefois reconnu qu’au moment de l’étude, la mayonnaise et la margarine contenaient des taux élevés de graisses trans hydrogénées, qui sont fortement associées aux maladies cardiovasculaires, au diabète de type 2 et à la démence. En 2020, les autorités sanitaires américaines ont interdit aux fabricants d’ajouter des huiles partiellement hydrogénées aux aliments.

Anne-Julie Tessier, auteure principale de l’étude et chercheuse associée en nutrition à la T.H. Chan School of Public Health de Harvard, a déclaré à Olive Oil Times que les chercheurs pensaient que les antioxydants présents dans l’huile d’olive pouvaient jouer un rôle dans le lien entre sa consommation et un risque moindre de décès lié à la démence.

« Nous pensons que certains composés à activité antioxydante présents dans l’huile d’olive peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique, ce qui pourrait avoir un effet direct sur le cerveau », a-t-elle déclaré. « Il est également possible que l’huile d’olive ait un effet indirect sur la santé cérébrale en améliorant la santé cardiovasculaire, bien que nous ayons pris en compte ces facteurs dans nos modèles et que les associations aient persisté. »

La pop­u­la­tion de l’étude comprenait 60 582 femmes issues de la Nurses’ Health Study et 31 801 hommes issus de la Health Professionals Follow-Up Study, dont l’âge moyen était de 56 ans et qui ne présentaient ni maladie cardio­vas­cu­la­ire ni cancer au début de l’étude. La consom­ma­tion d’huile d’olive a été évaluée tous les quatre ans à l’aide d’un qua­estionnaire sur la fré­quence alim­en­taire.

« Cela consistait à poser aux participants une série de questions sur la fréquence à laquelle ils consommaient de l’huile d’olive, que ce soit pour assaisonner leurs salades, pour cuisiner ou pour l’ajouter à d’autres aliments », a expliqué Mme Tessier.

« Cependant, nous ne disposions pas de données nous permettant de différencier le type d’huile utilisé », a-t-elle ajouté. « Nous avons donc observé une association quel que soit le type d’huile d’olive utilisé, qu’elle soit vierge ou non, et qu’elle soit utilisée pour la cuisine, dans les vinaigrettes ou ajoutée à d’autres aliments. »

L’un des principaux atouts de l’étude résidait dans l’analyse de plusieurs sous-groupes, notamment les personnes présentant le génotype de l’apolipoprotéine ε4 (APOE ε4). Les personnes présentant des allèles APOE ε4 homogènes ont cinq à neuf fois plus de risques de mourir d’une démence.

« Des analyses exploratoires par sous-groupes ont montré des associations entre une consommation plus élevée d’huile d’olive et un risque plus faible de mortalité liée à la démence dans la plupart des sous-groupes », ont écrit les chercheurs. ​« Aucune association statistiquement significative n’a été observée chez les participants ayant des antécédents familiaux de démence, vivant seuls, prenant des multivitamines et chez les non – porteurs de l’APOE ε4. »

Bien que les autres points forts de l’étude comprenaient la longue période de suivi, la grande taille de l’échantillon et le nombre élevé de décès dus à la démence, les chercheurs ont reconnu ses limites.

« Notre étude ne peut pas établir de lien de causalité avec l’huile d’olive, car il ne s’agit pas d’une étude d’intervention », a déclaré Tessier.

Les chercheurs ont également noté que la population étudiée n’était pas représentative du grand public aux États-Unis, car elle était principalement composée de professionnels de la santé, dont la grande majorité était âgée et de race blanche.

M. Tessier a déclaré que les études futures devraient fournir de l’huile d’olive aux participants afin d’évaluer son impact sur les fonctions cognitives et de voir si un effet direct peut être observé.

« Cependant, il est important de noter que pour la plupart des types de démence, l’apparition est progressive et l’évolution de la maladie est lente », a-t-elle conclu. « C’est pourquoi nous devons attendre longtemps avant que des cas ne se manifestent. La démence et la mortalité liée à la démence peuvent difficilement être étudiées dans le cadre d’une étude autre qu’observationnelle. »