Une étude établit un lien entre les aliments ultra-transformés et le diabète ainsi que les taux de mortalité

Des recherches récentes établissent un lien entre l'apparition du diabète de type 2 et l'augmentation des taux de mortalité d'une part, et la consommation d'aliments ultra-transformés d'autre part.

Selon une étude, la combinaison de certains additifs alimentaires pourrait constituer un terrain propice à des conséquences sanitaires jusqu’alors non identifiées.

Les combinaisons d'additifs sont courantes dans les aliments ultra-transformés, car elles prolongent la durée de conservation et déterminent la texture, le goût et l'aspect de nombreux produits emballés.

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Cette étude s’inscrit dans le cadre d’une vaste enquête en cours sur la santé et l’alimentation, menée par l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM).

L'étude publiée dans PLOS Medicine a examiné les habitudes alimentaires de plus de 108 000 adultes français sur une période de sept ans.

Tous les par­tic­ipan­ts ont fourni des infor­ma­tions détaillées au début de l’étude, notam­ment sur leur mode de vie, leur état de santé, leurs antécédents médicaux et leurs traitements, leurs habi­tudes alim­en­taires, leur niveau d’activité physique, ainsi que des informations de base telles que l’âge, le sexe, la taille et le poids, le statut tabagique, le nombre d’enfants et la profession.

Les participants ont fourni des relevés alimentaires détaillés au début de l’étude et tous les six mois, et les apports alimentaires quotidiens en nutriments, en énergie, en aliments et en additifs alimentaires ont été calculés.

Ces relevés, ainsi que les noms de marque des produits industriels, ont permis aux chercheurs de quantifier les additifs alimentaires ingérés par les participants. Les chercheurs ont répertorié 269 additifs alimentaires consommés.

« Afin d’obtenir une estimation fiable de l’exposition aux additifs alimentaires et de se concentrer sur ceux les plus susceptibles d’avoir un impact significatif sur la santé publique, seuls ceux consommés par au moins 5 % de la cohorte ont été inclus dans la modélisation des mélanges », ont écrit les scientifiques.

Cette modélisation a permis aux chercheurs d’identifier les cinq mélanges d’additifs alimentaires les plus couramment consommés.

Deux de ces mélanges étaient associés à une incidence plus élevée de diabète de type 2, indépendamment de la qualité nutritionnelle de l’alimentation globale des consommateurs interrogés.

« Le premier mélange était principalement composé d’émulsifiants, de conservateurs et d’un colorant, tandis que le second mélange se caractérisait par des acidifiants, des régulateurs d’acidité, des colorants, d'édulcorants artificiels et d'émulsifiants », ont écrit les chercheurs.

Pour cerner l’émergence du diabète de type 2, les scientifiques ont utilisé des modèles de régression de Cox à risques proportionnels.

Il s’agit d’outils statistiques couramment utilisés dans les études épidémiologiques pour analyser l’association entre les expositions (comme les additifs alimentaires) et le délai avant la survenance d’un événement, tel que l’incidence du diabète de type 2.

Ces modèles ont été ajustés pour tenir compte des facteurs de confusion potentiels liés aux caractéristiques sociodémographiques, anthropométriques, au mode de vie et à l’alimentation.

Selon les chercheurs, les résultats suggèrent que les additifs alimentaires présents dans divers produits et fréquemment consommés ensemble pourraient constituer un facteur de risque de diabète de type 2.

Ils ont souligné que des recherches supplémentaires devaient être menées pour étudier l’influence relative et les interactions de chaque additif.

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Les limites de l’étude comprennent d’éventuelles erreurs d’exposition et de mesure des résultats, et la causalité ne peut être établie sur la seule base de cette étude observationnelle.

Une deuxième étude, menée par des chercheurs dans huit pays caractérisés par des niveaux de revenus différents, a suggéré que la consommation d’aliments ultra-transformés pourrait entraîner une mortalité prématurée à des degrés divers à travers le monde.

Cette étude, publiée dans l’American Journal of Preventive Medicine, visait à estimer le lien entre la consommation d’aliments ultra-transformés et la mortalité toutes causes confondues, ainsi qu’à quantifier la part des décès prématurés attribuables aux aliments ultra-transformésdans ces pays au sein d’une population âgée de 30 à 69 ans.

Les chercheurs ont réalisé une méta-analyse dose-réponse à partir des données de sept études de cohorte prospectives portant sur 239 982 participants et 14 779 décès.

Ce type de méta-analyse s’appuie sur les études existantes pour déterminer comment les variations de la quantité (dose) d’une exposition (telle qu’un aliment, un nutriment, un médicament ou un comportement) sont liées aux variations du risque ou de l’effet d’un résultat (tel qu’une maladie, un décès ou un rétablissement).

À l’aide d’un modèle à effets aléatoires, les auteurs ont calculé le risque relatif global de mortalité toutes causes confondues pour chaque augmentation de 10 % de l’apport énergétique quotidien provenant d’aliments ultra-transformés.

Selon les modèles, cette méthodologie a permis aux chercheurs de tenir compte des variations entre les études.

Ensuite, à l’aide des données sur l’apport alimentaire issues d’enquêtes nationales sur la nutrition et des données sur la mortalité issues de l’étude Global Burden of Disease, ils ont estimé les fractions attribuables à la population des décès prématurés dus à la consommation d’aliments ultra-transformés en Colombie, au Brésil, au Chili, au Mexique, en Australie, au Canada, au Royaume-Uni et aux États-Unis.

L’étude Global Burden of Disease est une vaste initiative de recherche internationale qui mesure et compare l’impact des maladies, des blessures et des facteurs de risque sur la santé des populations à l’échelle mondiale.

La méta-analyse a révélé une relation linéaire : chaque augmentation de 10 % de la consommation d’aliments ultra-transformés était associée à une augmentation de 2,7 % du risque de mortalité toutes causes confondues.

La consom­ma­tion d’aliments ultra-trans­for­més variait considé­ra­ble­ment, allant de 15 % de l’apport éner­gétique indi­vidu­el en Colom­bie à 54,5 % aux États-Unis.

L'impact des décès prématurés liés à la consommation d'aliments ultra-transformés variait considérablement d'un pays à l'autre, allant de 3,9 % en Colombie à près de 14 % au Royaume-Uni et aux États-Unis.

Cependant, cette étude présente des limites, telles qu’un nombre restreint d’études de cohorte basées sur des critères communs et des données de confusion pouvant apparaître dans les études observationnelles prises en compte.

De plus, elle ne tient pas compte du délai entre les changements alimentaires et les résultats en matière de mortalité.

Néanmoins, selon les auteurs, les résultats concordent avec les preuves de plus en plus nombreuses établissant un lien entre les aliments ultra-transformés et de nombreux effets néfastes sur la santé, ce qui renforce l'urgence d'aborder leur rôle dans les maladies liées à l'alimentation.

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