Étude : la consommation d'huile de palme accélère la métastase des cellules cancéreuses chez la souris
De nouvelles recherches ont montré que les patients atteints d'un cancer devraient réduire au minimum leur consommation de cet agent de conservation quasi omniprésent. Les acides oléique et linoléique n'ont toutefois pas accéléré la propagation des métastases.
L'un des composants les plus courants de l'alimentation humaine pourrait accélérer considérablement la propagation des cellules cancéreuses dans l'organisme, sans pour autant augmenter le risque de développer un cancer.
Une nouvelle étude publiée dans Nature suggère que l'acide palmitique pourrait jouer un rôle spécifique dans la métastase des cellules cancéreuses, telles que celles du mélanome ou du carcinome buccal, chez les patients.
Je pense que l'intérêt de nos travaux a été d'identifier les mécanismes par lesquels un régime riche en graisses, et certains acides gras en particulier, peuvent influencer le processus métastatique afin de l'inverser.
Les chercheurs ont écrit que, bien que l'absorption d'acides gras soit largement corrélée au développement de métastases, les études précédentes n'avaient pas entièrement identifié les mécanismes biologiques de ce processus ni déterminé si tous les acides gras pouvaient être pro-métastatiques.
Voir aussi : Actualités santéLes résultats de la recherche montrent également que l'acide gras le plus présent dans l'huile d'olive, l'acide oléique, ne joue aucun rôle dans la promotion d'une quelconque activité métastatique. L'acide linoléique, un autre acide gras présent dans l'huile d'olive et d'autres huiles végétales, n'a pas non plus favorisé les métastases.
« Des travaux antérieurs menés dans notre laboratoire et dans d'autres laboratoires ont montré qu'un régime riche en graisses peut augmenter le risque de métastases dans le carcinome épidermoïde buccal et d'autres types de tumeurs », a déclaré Gloria Pascual Angulo, chercheuse au laboratoire des cellules souches et du cancer de l’Institut de recherche en biomédecine de Barcelone et co-auteure de l’étude, à Olive Oil Times.
« Dans cette étude, nous nous sommes attachés à comprendre si les différents acides gras présents dans notre alimentation peuvent provoquer des changements moléculaires qui augmentent le risque de métastases cancéreuses », a-t-elle poursuivi.
« Nous avons identifié que l’acide palmitique alimentaire, mais pas d’autres acides gras comme l’oléique ou le linoléique, induit des modifications épigénétiques dans les cellules tumorales qui entraînent l’innervation de la tumeur et l’expression de composants de la matrice extracellulaire par les cellules de Schwann associées aux tumeurs », a ajouté Mme Angulo. « Ces composants tissulaires sont à leur tour utilisés par les cellules tumorales pour se propager facilement vers d’autres organes. »
Bien que les effets de l’acide palmitique aient été démontrés chez la souris, les chercheurs ont utilisé un modèle qui correspond parfaitement à la biologie humaine.
« Nous avons utilisé des cellules cultivées in vitro et des modèles murins in vivo pour mener ces études », a déclaré Angulo. « Nous avons travaillé avec des modèles de xénotransplantation orthotopique dans lesquels nous pouvons reproduire la maladie métastatique d’un patient dans un avatar. »
Dans le cadre de leur expérience, l’avatar est une souris porteuse d’une tumeur dans laquelle les cellules cancéreuses se comportent de la même manière que chez un patient humain.
Les chercheurs ont indiqué que des études cliniques antérieures menées chez l’homme avaient mis en évidence une corrélation entre l’obésité et le risque de développer un cancer.
« Il serait très probable que les différentes graisses présentes dans un régime riche en graisses agissent de la même manière que dans les modèles de xénotransplantation orthotopique », a déclaré M. Angulo.
Toutefois, les résultats de la recherche n’établissent pas de corrélation entre la consommation d’acide palmitique et d’huile de palme et un risque accru de cancer, car l’étude portait principalement sur le processus métastatique.
« Nos travaux se concentrent exclusivement sur la progression de la maladie cancéreuse, et ils pourraient être extrapolés aux patients atteints d’un cancer en cours de développement », a déclaré M. Angulo. « Nous ne disposons d’aucune donnée concernant la possibilité que l’acide palmitique issu d’un régime à base de palmiste puisse transformer des cellules saines en cellules tumorales. »
Selon les chercheurs, les résultats de l’étude permettront de déterminer un meilleur régime alimentaire pour les patients atteints d’un cancer avec métastases ou ceux qui risquent d’en développer.
« Notre étude a montré que l’impact de l’alimentation est important pour notre organisme, y compris dans le contexte du cancer, et que les cellules tumorales peuvent utiliser certains composants alimentaires à leur avantage, c’est-à-dire pour se développer et coloniser des organes distants », a déclaré M. Angulo.
Bien que les chercheurs n’aient pas explicitement recommandé à la plupart des gens d’éliminer l’huile de palme de leur alimentation, ils ont averti qu’une approche équilibrée devait toujours être adoptée lors des décisions d’achat et de consommation alimentaire.
« Je pense que l’intérêt de nos travaux a été d’identifier les mécanismes par lesquels un régime riche en graisses, et certains acides gras spécifiques, peuvent influencer le processus métastatique afin de l’inverser », a déclaré M. Angulo. « Il sera très difficile d’éviter complètement l’huile de palme car elle est largement utilisée dans l’industrie alimentaire, mais nous pouvons essayer d’éviter la surconsommation de ce type d’aliments, surtout lorsqu’elle n’est pas nécessaire. »
« Nous pouvons essayer de mieux équilibrer notre alimentation et d’augmenter notre consommation de légumes, mais cette recommandation ne repose pas uniquement sur cette étude », a-t-elle ajouté. « De nombreuses études indiquent qu’un régime riche en graisses influe sur le développement de différentes pathologies. »
Au cours des dernières années, le marché mondial de l’huile de palme s’est développé parallèlement aux mises en garde formulées par la communauté scientifique.
L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) a officiellement mis en garde le public contre la consommation d’huile de palme, car il s’agit d’un conservateur quasi omniprésent dans de nombreux aliments transformés.
Selon les données de l’Observatoire de la complexité économique, les exportations d’huile de palme de pays tels que l’Indonésie et la Malaisie ont atteint 26 milliards d’euros en 2019, faisant de cette matière première le 126e produit le plus échangé au monde.
Cependant, les acides gras oléique et linoléique ne se sont pas comportés de la même manière que l'acide palmitique et n'ont pas accéléré les métastases. Les chercheurs ont indiqué que les cellules tumorales examinées in vitro réagissaient différemment selon les acides gras.
« Cela s’explique par le fait que chaque acide gras a une composition moléculaire différente et peut activer des voies de signalisation différentes et spécifiques dans les cellules tumorales », a déclaré M. Angulo.
Plus précisément, les scientifiques ont découvert que l’acide palmitique active une voie qui dépend du récepteur d’acides gras CD36, situé à la surface de la cellule métastatique et présentant une forte affinité pour l’acide palmitique.
« La signalisation activée du CD36 est liée à la modification du stroma tumoral qui permet aux cellules de métastaser facilement », a déclaré M. Angulo.
« En résumé », ont écrit les auteurs de l’étude, « nous apportons la preuve qu’un métabolite alimentaire induit des changements transcriptionnels et chromatiniques stables qui conduisent à une stimulation à long terme des métastases, et que cela est lié à un état pro-régénératif des cellules de Schwann activées par la tumeur. »
Les chercheurs ont indiqué que des études supplémentaires se concentreraient sur une meilleure compréhension des mécanismes internes de la communication systémique entre une tumeur agressive, telle qu’une tumeur exposée à un régime riche en graisses de palme, et le reste de l’organisme, ainsi que sur la manière dont cette communication peut évoluer vers une colonisation métastatique.
« De plus, nous souhaitons identifier les cibles qui interviennent dans ce processus et développer de nouvelles thérapies cliniques susceptibles de traiter le processus métastatique », a conclu Angulo.