Une mauvaise alimentation s'avère être un facteur de risque majeur de cancer

De nouvelles études ont montré que le fait de consommer des aliments nutritifs et d'éviter ceux qui ne le sont pas pourrait contribuer à prévenir le cancer.

Une étude a révélé qu'une mauvaise alimentation présente un risque de cancer aussi élevé que le surpoids et le manque d'activité physique. Parmi les facteurs alimentaires favorisant le développement de tumeurs malignes figuraient une faible consommation de fruits, de légumes et de céréales complètes, ainsi qu'une consommation élevée de viande rouge et de viande transformée.

Publiée dans JNCI Cancer Spectrum, cette analyse est l'une des premières à se concentrer sur les facteurs de risque modifiables du cancer liés à l'alimentation. Elle estime que l'alimentation pourrait être responsable de 80 110 des cas de cancer signalés en 2015, soit environ 5,2 % du nombre total de cas signalés.

« Nos résultats soulignent la possibilité de réduire le fardeau du cancer et les inégalités aux États-Unis en améliorant l'alimentation.» - Fang Fang Zhang, chercheuse en cancérologie à l'université Tufts

Cette proportion est comparable aux 4 à 6 % liés à l’alcool, aux 7 à 8 % liés au surpoids et aux 2 à 3 % liés à la sédentarité.

« Nos résultats soulignent la possibilité de réduire le fardeau du cancer et les inégalités aux États-Unis en améliorant l’alimentation », a déclaré Fang Fang Zhang, co-auteur de l’étude et chercheur en cancérologie et nutrition à l’université Tufts.

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Pour calculer le risque de cancer associé à une mauvaise alimentation, les scientifiques ont utilisé des estimations de risque entre la maladie et les facteurs alimentaires basées sur des méta-analyses d’études de cohortes prospectives. Ces études provenaient principalement du troisième rapport d’experts de l’American Institute for Cancer Research (AICR) et du World Cancer Research Fund International.

Le rapport de l’AICR a montré qu’il existe des preuves convaincantes ou probables des liens suivants entre le cancer et l’alimentation :

  • Le cancer du côlon est lié à une faible consommation de produits laitiers et de céréales complètes, ainsi qu’à une consommation élevée de viande rouge et de viande transformée.
  • Le cancer du pharynx, de la bouche et du larynx est lié à une faible consommation de fruits et de légumes.
  • Le cancer de l'estomac est lié à une consommation élevée de viandes transformées.
  • L'obésité et 12 types de cancer sont liés à la consommation de boissons sucrées.

L'analyse des données a révélé les résultats suivants :

  • Le cancer colorectal représentait la plus forte proportion des cancers liés à une mauvaise alimentation en 2015, avec 38,3 % des cas. La deuxième proportion la plus élevée concernait les cancers du pharynx, de la bouche et du larynx, avec 25,9 % des cas.
  • Une faible consommation de céréales complètes était associée au pourcentage et au nombre les plus élevés de nouveaux cas de cancer. Venaient ensuite une faible consommation de produits laitiers, une consommation élevée de viande transformée, une faible consommation de fruits et légumes, une consommation élevée de viande rouge et une consommation élevée de boissons sucrées.

Les cas de cancer ci-dessous ont été attribués à une mauvaise alimentation :

  • cancer colorectal — 52 225
  • cancer du pharynx, de la bouche et du larynx — 14 421
  • cancer de l'utérus — 3 165
  • cancer du sein postménopausique — 3 059
  • cancer du rein — 2 017
  • cancer de l'estomac — 1 564
  • cancer du foie — 1 000

Selon l'équipe de recherche, cette étude comporte quelques limites. Les données sur l'alimentation déclarées par les participants sont sujettes à des inexactitudes. Le sexe, l'origine ethnique et l'âge peuvent également influencer les facteurs de risque alimentaires liés au cancer.

Le principal enseignement de cette étude est qu'un pourcentage important de cas de cancer est dû à une mauvaise alimentation, un facteur qui peut être modifié.

Lisa Richards, nutritionniste et créatrice du régime Candida, a expliqué à Olive Oil Times pourquoi ces facteurs alimentaires sont liés à une diminution ou à une augmentation du risque de cancer.

« Les fruits et légumes sont riches en divers micronutriments qui peuvent contribuer à réduire le risque de cancer », a déclaré Mme Richards. « Il s’agit notamment de vitamines, de minéraux, de composés phytochimiques et d’antioxydants. En renforçant votre système immunitaire, en réduisant l’inflammation et en éliminant les radicaux libres, ces micronutriments essentiels peuvent diminuer le risque de développer la maladie. Comme chaque fruit et chaque légume contient ses propres micronutriments, la meilleure stratégie consiste à en consommer une grande variété et autant que possible. »

« La viande rouge est fortement associée à des taux plus élevés de cancer colorectal, bien que le mécanisme exact à l’origine de ce lien ne soit pas encore clair », a-t-elle ajouté. « Certaines données indiquent que des composés présents dans la viande rouge endommagent la muqueuse intestinale et provoquent une inflammation chronique, ce qui augmente le risque de cancer. De plus, la viande rouge est souvent cuite à très haute température, notamment au barbecue. Ces températures élevées peuvent créer des composés cancérigènes à la surface de la viande, appelés produits finaux de glycation avancée. »

« Les viandes transformées contiennent généralement de grandes quantités de nitrates et de nitrites, en plus de taux élevés de graisses saturées et de sel », a conclu Mme Richards. « Tous ces éléments ont été individuellement associés à des taux plus élevés de cancer. »