Les oléiculteurs californiens devraient reprocher à leur gouvernement leur incapacité à rivaliser avec l'Espagne, et non à l'Union européenne.
En 2020, l'Oncle Sam a versé aux agriculteurs américains une aide record de 46,5 milliards de dollars. Les oléiculteurs de Californie n'en ont pas bénéficié.
Le Conseil des oléiculteurs de Californie (OGCC) a demandé au gouvernement américain de maintenir les droits de douane sur les importations d'olives de table en provenance d'Espagne, malgré la dernière décision de l'Organisation mondiale du commerce.
L'OGCC est mécontent de la décision de l'OMC selon laquelle l'Union européenne est en droit de subventionner ses agriculteurs, arguant que cela leur confère un avantage déloyal.
La grande majorité des agriculteurs ne bénéficie pas des programmes fédéraux de subventions agricoles et la plupart des subventions sont accordées aux exploitations agricoles les plus grandes et les plus solides financièrement.
« Ne vous y trompez pas, les subventions colossales accordées à l'olivier par l'Union européenne et l'Espagne, ainsi que les efforts délibérés visant à inonder le marché américain d'olives mûres en provenance d'Espagne, ont permis à l'industrie espagnole de s'accaparer la quasi-totalité de notre marché de la restauration aux États-Unis et de mettre en péril notre activité de vente au détail », a déclaré Michael Silveira, président de l'OGCC.
Voir aussi : Actualités commerciales« Aujourd’hui, les droits antidumping et compensateurs [anti-subventions] imposés par le gouvernement américain ont redonné espoir en l’avenir à nos oléiculteurs familiaux et aux milliers de travailleurs qui dépendent d’eux, et leur ont donné le temps de relancer l’industrie », a-t-il ajouté.
Le président de l’OGCC a en outre accusé l’UE et l’Espagne de faciliter les « prix de bas de gamme déloyaux pratiqués par ce pays sur le marché américain » en recourant à des « aides agricoles » complexes et « non transparentes ».
Cependant, l’OMC a jugé illégaux les droits antisubventions américains imposés en 2018 sur les importations d’olives de table noires espagnoles, ajoutant que l’argument en faveur de ces droits reposait sur une incompréhension fondamentale du fonctionnement de la politique agricole commune européenne.
En réalité, les États-Unis versent chaque année des dizaines de milliards de dollars de subventions à leurs propres agriculteurs. Le gouvernement pourrait verser des aides similaires aux oléiculteurs californiens, mais choisit de ne pas le faire.
Selon les données du ministère américain de l’Agriculture (USDA), les aides publiques directes (subventions) ont représenté 39 % du revenu agricole net en 2020, les agriculteurs ayant reçu un montant record de 46,5 milliards de dollars de la part du gouvernement.
Chris Edwards, directeur des études sur la politique fiscale au Cato Institute, un groupe de réflexion libertaire, et ancien responsable chez PricewaterhouseCoopers, l’un des quatre plus grands cabinets d’expertise comptable au monde, a déclaré que le gouvernement américain « protège les agriculteurs contre les fluctuations des prix, des revenus et des rendements » et « subventionne leurs efforts de conservation, leur couverture d’assurance, leur commercialisation, leurs ventes à l’exportation, leur recherche et d’autres activités ».
Cependant, les principaux bénéficiaires de ces subventions sont les grands agriculteurs industriels qui cultivent du maïs, du soja, du blé, du coton et du riz dans le Midwest. Les petits oléiculteurs de Californie sont souvent laissés pour compte, mais ils ont tout de même pu prétendre à des paiements directs pouvant atteindre 250 000 dollars pour compenser la perte de productivité subie pendant la pandémie de Covid-19.
Selon la base de données sur les subventions agricoles de l’Environmental Working Group (EWG), la Californie abrite 3,4 % des exploitations agricoles américaines et n’a reçu que 2,2 % de l’ensemble des subventions agricoles fédérales versées en 2019, dernière année pour laquelle un ensemble complet de données est disponible. À titre de comparaison, l’Iowa, qui abrite 4,2 % des exploitations agricoles américaines, a reçu 8,7 % de l’ensemble de l’aide fédérale.
Sur les 591 millions de dollars alloués aux agriculteurs californiens en 2019 (l’USDA a dépensé 26,9 milliards de dollars en subventions cette année-là), 92 % n’ont pas perçu de subventions et ceux qui en ont bénéficié cultivaient principalement du coton, du riz, du blé, du maïs et de l’orge ou élevaient du bétail.
« Malgré le discours sur la « préservation de l’exploitation familiale », la grande majorité des agriculteurs ne bénéficie pas des programmes fédéraux de subventions agricoles et la plupart des subventions vont aux exploitations agricoles les plus grandes et les plus solides financièrement », a déclaré l’EWG. « Les petits producteurs de produits de base n’ont droit qu’à une maigre somme, tandis que les producteurs de viande, de fruits et de légumes sont presque totalement exclus du système des subventions. »
À titre de comparaison, l’Espagne recevra environ 6,8 milliards d’euros (7,7 milliards de dollars) par an pendant les sept prochaines années de la part de l’Union européenne dans le cadre de la dernière PAC.
Si 75 % des fonds de la PAC seront versés aux 695 000 agriculteurs du pays sous forme de paiements directs, ces subventions sont plafonnées à 60 000 € (68 000 $) par exploitation ou à 100 000 € (113 000 $) par entreprise possédant plusieurs exploitations.
De plus, une enquête menée par l’European Data Journalism Network a révélé que les petits agriculteurs européens se trouvaient largement dans la même situation que leurs homologues américains.
Lors de la précédente version de la PAC, 76 % des 6,5 millions d’agriculteurs de l’UE ont reçu 15 % des fonds disponibles. À l’époque, les fonds étaient principalement alloués à l’hectare, de sorte que les grands exploitants bénéficiaient d’avantages plus importants. Cela vous semble familier ?
Le problème pour les oléiculteurs californiens n’est pas une Union européenne trop zélée qui tenterait de les évincer du marché.
Ils doivent plutôt concentrer leurs efforts pour convaincre un gouvernement indifférent que la culture de l'olive en Californie est un meilleur investissement pour la santé publique et le climat que de subventionner le maïs dans l'Iowa.
Le président Joe Biden signera la prochaine loi agricole en 2023, qui déterminera l’affectation des subventions pour les cinq prochaines années. Oléiculteurs californiens, commencez à faire pression.