La chute continue des prix de l'huile d'olive en Grèce

En Crète, les prix de gros de l'huile d'olive extra vierge de qualité supérieure, dont l'acidité est inférieure à 0,3, ont chuté jusqu'à 2,60 € (3,16 $) le kilo. Les oléiculteurs, désespérément à la recherche de liquidités, vendent à des prix alarmants. Les médias grecs reprochent aux acheteurs italiens de ne pas proposer de prix plus élevés. Ils reprochent également aux moulins à huile crétois de ne pas stocker leur production et d'attendre des prix plus élevés. Certains vont même jusqu'à reprocher aux oléiculteurs d'avoir récolté trop tôt, créant ainsi une offre excédentaire temporaire.

Pourquoi les moulins à huile se précipitent-ils pour écouler leur huile d'olive extra vierge de la plus haute qualité aux prix les plus bas en Crète ? La plupart sont lourdement endettés et doivent vendre pour continuer à fonctionner. Les banques ne prêtent pas ou n'accordent pas de crédit à des taux d'intérêt ou à des conditions raisonnables, ce qui oblige beaucoup d'entre eux à vendre dès maintenant. Dans d'autres régions de Grèce, les prix se maintiennent à peine entre 3,00 € et 3,20 €.

La chute sous la barre des 3,00 € en Crète est également source d’inquiétude pour les autres régions productrices d’huile d’olive en Grèce. Elles ne veulent pas voir une tendance à la baisse s’étendre à l’ensemble du pays. Certains moulins à huile entreprenants et bien financés profitent toutefois de ces prix bas pour acheter et stocker des stocks dans le but de les revendre à des prix plus élevés au cours de la nouvelle année.

Une industrie en crise

Un examen de la demande de nouveaux codes-barres avec le préfixe grec pour 2014, qui peut être considéré comme un indicateur du développement de nouveaux produits, montre une augmentation de la demande dans tous les secteurs de 50 % en moyenne. Le seul secteur où la demande de nouveaux codes-barres a diminué — de 40 % — est celui de l’huile d’olive. En revanche, l’industrie agroalimentaire a connu une hausse de 68 % sur la même période.

C'est là une autre indication flagrante que la Grèce n'a pas su développer l'industrie de l'huile d'olive — une industrie qui repose sur les caractéristiques gustatives uniques, les bienfaits pour la santé et la riche histoire de l'huile d'olive grecque. Cet échec est l'un des aspects les plus déchirants de la crise économique actuelle.

Tirer sur le messager

Mon dernier article sur les craintes quant à l’impact des prix bas sur la qualité de l’huile d’olive que les Grecs consommeront cette année a fait des vagues. Certains ont déploré que les entreprises d’huile d’olive perdraient de l’argent directement à cause d’un examen ouvert du problème. Un site web grec a affirmé avoir reçu des appels téléphoniques et des plaintes. C’est le genre d’hyperbole qui reflète l’état actuel de l’industrie de l’huile d’olive en Grèce.

Le fait est que 70 à 80 % de notre huile d’olive extra vierge de haute qualité exportée est vendue en vrac aux Italiens et à d’autres acheteurs étrangers aux prix les plus bas. La question à laquelle le gouvernement grec, les producteurs d’huile d’olive et les blogueurs doivent répondre est la suivante : pourquoi les prix baissent-ils alors que l’offre est limitée ? Nous ne sommes pas les seuls dans cette course vers le bas des prix. Il y a un autre pays qui peine à créer de la valeur ajoutée alors qu’il vend son « or liquide » en vrac à des prix inférieurs : la Tunisie

Les producteurs d'huile d'olive italiens et espagnols prospèrent

En revanche, les producteurs d'huile d'olive italiens, qui ont dû faire face à de réels stigmates pesant sur leur réputation, prospèrent. Honnêtes et travailleuses, les entreprises italiennes d’huile d’olive ont réussi à prospérer malgré le stigmate de la falsification qui les a marquées par le passé et qui persiste encore aujourd’hui. Elles ont connu un tel succès qu’elles sont contraintes d’acheter en gros de l’huile d’olive extra vierge grecque ou tunisienne afin d’honorer leurs commandes. Les producteurs espagnols ont surmonté les adversités et sont en plein essor. Qu’est-ce qui ne va pas avec l’industrie grecque de l’huile d’olive ?

Les querelles internes sont le véritable fléau de la Grèce

Au niveau international, la Grèce est reconnue comme le berceau de la civilisation moderne, avec l’olivier comme symbole éternel. Elle abrite certaines des meilleures huiles d’olive extra vierges de la planète, mais n’a pas réussi à prendre la place qui lui revient au sommet du classement des ventes et du marketing de l’huile d’olive. Les querelles régionales et la mauvaise gestion, associées à une recherche constante de boucs émissaires à blâmer pour les échecs, constituent le véritable fléau qui devient de plus en plus difficile à surmonter. S'en prendre à ceux qui soutiennent les oléiculteurs grecs dans leur combat ne déchargera personne de ses responsabilités. Les mesures à prendre ne sont pas difficiles à comprendre, mais elles exigent des sacrifices et une approche plus proactive.

La gloire passée de la Grèce

Notre culture hellénique antique est l’argument de vente ultime pour les olives et l’huile d’olive, à l’image du couronnement d’un athlète olympique victorieux avec une couronne de rameaux d’olivier sauvage. Les politiciens grecs modernes et leurs amis de l’industrie de l’huile d’olive ont pris cet héritage de grandeur et le bradent en masse. Ils doivent faire preuve d’un véritable leadership et utiliser leur pouvoir et leur influence pour organiser et dynamiser le secteur de l’huile d’olive en Grèce, et non pas seulement pour servir leurs intérêts individuels ou régionaux étroits. Trop souvent, notre culture hellénique antique est utilisée dans leurs campagnes de marketing, mais pas dans leurs actions. Ils se vantent de notre culture hellénique passée, mais ceux qui occupent des postes de pouvoir ne parviennent pas à en donner l’exemple.

Il existe une ancienne maxime hellénique tirée d’une des fables d’Ésope, « L’athlète vantard ». Dans cette fable, un athlète orgueilleux affirme qu’il a autrefois réalisé un saut en longueur record lors d’une compétition sur l’île de Rhodes. Un spectateur le met au défi de cesser de se vanter et de simplement réitérer son saut record sur place : « Voici Rhodes, voyons si tu peux sauter ici ! » (ιδού η ρόδος, ιδού και το πήδημα !)

De nouvelles façons de valoriser l’huile d’olive grecque

Plus récemment, des scientifiques grecs ont mis au point une méthode permettant de mesurer avec précision les différents composés phénoliques présents dans l’huile d’olive extra vierge à l’aide de la résonance magnétique nucléaire (RMN). Ils ont pu utiliser ce nouvel outil pour démontrer pourquoi des médecins de l’Antiquité, tels qu’Hippocrate et Dioscoride, attribuaient à l’huile d’olive des bienfaits très spécifiques pour la santé, liés à la variété, à la méthode de culture et au moment de la récolte.

Le secret de l’huile d’olive réside dans le type et la quantité de polyphénols spécifiques qu’elle contient. Un certain nombre de petits moulins à huile créatifs et indépendants en Grèce ont adapté leurs méthodes et utilisé efficacement les mesures par RMN pour promouvoir leur huile d'olive extra vierge à des prix bien plus élevés. Au cours des deux dernières années, Olive Oil Times a consacré beaucoup d'espace à la couverture de cette nouvelle méthode de mesure des bienfaits de l'huile d'olive pour la santé. Le gouvernement grec et les grandes entreprises d'huile d'olive, cependant, l'ont tout simplement ignorée ou ont tenté de la étouffer.

Des opportunités gâchées

Si le gouvernement grec et les grandes entreprises oléicoles avaient soutenu la RMN il y a deux ans, le Conseil oléicole international (COI) et l’UE l’auraient déjà acceptée comme méthode officielle de mesure. L’ironie est que le COI a récemment lancé un appel à propositions pour de nouvelles méthodes de mesure des polyphénols individuels — comme si la méthode RMN n’avait jamais existé. Les autorités grecques et les entreprises oléicoles ont gaspillé deux ans.

L'invention de la RMN et sa validation par le COI auraient pu être mises à profit dans une campagne de marketing mondiale menée par l'industrie grecque de l'huile d'olive pour affirmer l'attachement de nos ancêtres helléniques aux bienfaits de l'huile d'olive pour la santé. Les querelles internes, le manque de vision et de créativité ont miné l'industrie grecque de l'huile d'olive et constituent la véritable cause de son échec.