Le secteur algérien de l'huile d'olive maintient son élan malgré une mauvaise récolte
La production d'huile d'olive pour la campagne 2023/24 devrait être inférieure d'environ 50 % à la moyenne. Les responsables restent toutefois convaincus que le secteur est en passe de se développer.
Malgré une récolte décevante en Algérie, les agriculteurs et les responsables se montrent optimistes quant à la poursuite de la trajectoire ascendante du secteur dans ce pays, troisième producteur d’huile d’olive d’Afrique.
Selon Olivier Rives, chef de projet du programme PASA, qui a passé cinq ans à promouvoir le secteur de l’huile d’olive dans le pays, la production de la campagne 2023/24 a été inférieure d’environ 40 % aux prévisions initiales.
Dans ses prévisions annuelles pré-récolte publiées en novembre, le Conseil oléicole international estimait que l'Algérie produirait 93 000 tonnes, ce qui aurait été conforme à la moyenne des cinq années précédentes.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2023Cependant, M. Rives a déclaré à Olive Oil Times que le pays produirait plus probablement entre 40 000 et 50 000 tonnes d’huile d’olive en 2023/24, soit environ 50 % de moins que la moyenne sur cinq ans.
Arezki Toudert, président du Comité national du secteur oléicole, a déclaré aux médias locaux que la canicule qui a frappé le pays cet été et cet automne a empêché une accumulation suffisante d’huile dans les olives qui ont survécu et a favorisé le développement de la mouche de l’olivier juste au moment où la récolte allait commencer.
« Cette année a été vraiment difficile pour les oléiculteurs », a-t-il déclaré. « Juste après le début de la floraison, vers le mois de juin, une vague de chaleur intense avoisinant les 50 °C a balayé le nord du pays en juillet, causant d’énormes pertes. Seules les oliveraies irriguées, éparpillées ici et là, ont été épargnées. »
« Les conditions climatiques ont favorisé la prolifation de ce ravageur, en particulier la hausse des températures en septembre et octobre », a ajouté M. Toudert.
Malgré ces revers, les responsables restent confiants quant à la poursuite de la tendance à la hausse de la production d’huile d’olive en Algérie.
Depuis le début des relevés du COI, les rendements n’ont cessé d’augmenter en Algérie, passant d’une moyenne de 21 500 tonnes par an entre 1990/91 et 1994/95 à entre 70 000 et 90 000 tonnes au cours des cinq dernières années.
Alors que la production d’huile d’olive était traditionnellement concentrée sur la côte nord de l’Algérie et dans les montagnes de l’Atlas, légèrement plus humides, le secteur a connu une expansion remarquable, portée par une initiative gouvernementale visant à planter 400 000 hectares d’oliveraies.
En Kabylie, la plus grande région productrice d’huile d’olive du pays, la culture s’est étendue aux zones semi-désertiques et désertiques du sud, transformant des paysages arides en oliveraies plus verdoyantes.
Les oliveraies traditionnelles représentent environ 64 % de la superficie oléicole de l’Algérie. En comparaison, les oliveraies à haute densité et à très haute densité représentent respectivement 21 % et 15 %, mais ces oliveraies sont en augmentation.
« Les zones oléicoles du nord sont considérées comme traditionnelles ou “extensives” car les oliveraies comptent moins de 100 oliviers par hectare », explique Yamina Derdah, consultante en huile d’olive chez Oleiconseil. « En d’autres termes, il n’y a pas de concurrence entre les oliviers, contrairement aux régions du sud qui sont plus “intensives”, où l’on compte plus de 250 oliviers par hectare. »
En conséquence, Mme Derdah estime que les incendies qui ont ravagé le nord du pays ces dernières années auront un impact limité sur la production et les nouvelles plantations d’oliviers.
Elle estime néanmoins que les oliveraies traditionnelles joueront un rôle essentiel dans le secteur, alors que le changement climatique continue de rendre l’Afrique du Nord plus chaude et plus sèche.
« La région du nord est également très résiliente et s’est adaptée au changement climatique », a déclaré Mme Derdah. « Bien qu’il y ait moins d’arbres et que la région ne produise pas beaucoup d’huile d’olive, elle est résistante. Le nord est montagneux et nécessite moins d’eau car il est plus éloigné du désert. »
L’Algérie figure parmi les dix premiers pays producteurs d’huile d’olive au monde lors d’une bonne année. Cependant, M. Rives a indiqué que le pays a historiquement consommé la quasi-totalité de sa production.
« À un moment donné, 99 % de sa production était destinée à la consommation intérieure », a-t-il déclaré. « Le pays consommait tout ce qu’il produisait, ne laissant rien à vendre à l’étranger. »
« Ce qui restait à exporter était de l’huile lampante de mauvaise qualité, qui ne pouvait pas être vendue comme huile d’olive en Europe, car ce type d’huile est principalement utilisé pour la fabrication de savons et de bougies », a ajouté M. Rives.
Malgré sa prévalence généralisée, une étude menée par PwC, l’un des quatre grands cabinets d’audit mondiaux, et PASA a révélé que l’huile d’olive est encore considérée par beaucoup en Algérie comme un produit de base.
L'enquête menée auprès de 800 foyers algériens et de 300 Algériens vivant à l'étranger a révélé que 99 % des personnes interrogées consommaient d'autres huiles végétales, telles que l'huile de colza et l'huile de soja, en plus de l'huile d'olive.
Selon M. Rives, l’étude a montré que « les Algériens de la diaspora et ceux vivant au pays préfèrent massivement l’huile d’olive de qualité inférieure ou lampante ; 80 % des personnes interrogées ont exprimé cette préférence. Ils n’aiment pas l’huile d’olive extra vierge ». Il a fait remarquer qu’il en allait de même en Espagne il y a 30 ans.
« Un historien local a expliqué que trois générations d’Algériens s’étaient habituées à l’huile d’olive de qualité inférieure car, il y a de nombreuses années, un grand producteur local avait commercialisé exclusivement ce type d’huile auprès du grand public », a-t-il ajouté. « Aujourd’hui, cela rappelle encore à certains leur enfance. Cependant, cela ne présente aucun bienfait pour la santé. »
En conséquence, l’Algérie exporte la majeure partie de l’huile d’olive vierge et extra vierge qu’elle produit chaque année. « L’Algérie vend de grandes quantités de son huile d’olive à des pays comme la Tunisie, la Libye, le Canada, les pays européens et partout dans le monde », a confirmé M. Derdah.
Cependant, M. Rives estime que la jeune génération de consommateurs algériens s’oriente de plus en plus vers l’huile d’olive vierge et extra vierge.
« On observe une demande croissante pour l’huile d’olive extra vierge et une baisse de la demande pour l’huile lampante », a déclaré M. Rives. « Les influenceurs des réseaux sociaux sensibilisent leurs parents à la santé cardiovasculaire. À leur tour, ces nouveaux consommateurs poussent les producteurs à améliorer la qualité. »
M. Rives et M. Derdah estiment que la combinaison des forces du marché et d’initiatives telles que le programme PASA continuera à stimuler la demande intérieure d’huile d’olive extra vierge et vierge et à accroître la capacité d’approvisionnement de ces qualités supérieures d’huile d’olive sur lesmarchés étrangers.
« Les oléiculteurs sont impatients de changer », a déclaré M. Rives. « C’est comme le vin en France. L’huile d’olive est présente dans toutes les traditions. Tous les rituels incluent l’huile d’olive. Par conséquent, les producteurs ont une grande envie d’améliorer la qualité. »