La bureaucratie freine l'expansion de la production d'huile d'olive en Croatie, met en garde un producteur

De plus en plus de femmes croates se lancent avec succès dans la culture de l'olivier. Parmi elles figure Marijana Podrug, originaire de Piramatovac, une ville pittoresque de Dalmatie centrale.

Mme Podrug est propriétaire de l'OPG Podrug, qui compte 1 600 oliviers âgés de 5 à 150 ans répartis sur sept hectares.

« Le problème, c'est que les oliviers sont dispersés dans 25 oliveraies situées dans autant d'endroits différents. Mais quand on veut, on peut tout faire », a déclaré Mme Podrug à Olive Oil Times.

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Avec l’aide de son mari, Denis, de ses enfants, Sara et Dino, de sa belle-mère, Marica, et d’amis de la famille, Mme Podrug termine la récolte de cette année, un secoueur à la main.

« La récolte est excellente et les fruits sont sains. C'est un plaisir de les cueillir », a-t-elle déclaré.

Mme Podrug a commencé la cueillette début octobre et a continué à récolter quotidiennement jusqu’à la mi-novembre. Les fruits ont été transformés le jour même à la Laća Oil Company, à Skradinski Polje.

« Nous sommes satisfaits du rendement et de la qualité », a-t-elle déclaré. « Cette année, nous avons récolté 40 tonnes. Les huiles sont toutes extra vierges. Outre des notes épicées et une légère amertume, elles révèlent des arômes et un fruité prononcés. »

OPG Podrug a remporté plusieurs prix lors de concours internationaux d’huile d’olive, dont une médaille d’argent au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2022, le plus grand concours mondial de qualité d’huile d’olive.

« Nos huiles ont été primées deux années de suite », a-t-elle déclaré, ajoutant que ces récompenses ont entraîné une augmentation de la demande pour ses huiles d’olive, vendues dans la boutique familiale.

Ces récompenses constituent le dernier chapitre en date de l’évolution continue de l’entreprise familiale, dont Mme Podrug a pris les rênes il y a huit ans.

« Mon beau-père, Milan, l’a fondée il y a environ 17 ans », a-t-elle déclaré. « Je l’ai reprise et modernisée grâce à des fonds du programme de développement rural de l’Union européenne. »

Avant de prendre les rênes d’OPG Podrug, Mme Podrug dirigeait une autre petite entreprise.

« J’avais un magasin pour les mamans et les bébés, et mon mari travaillait dans une imprimerie en tant que graphiste », a-t-elle expliqué. « De plus, nous avions un stand familial où nous vendions des fruits et légumes, où mon beau-père et ma belle-mère travaillaient, et mon mari et moi nous chargions de leur approvisionner en marchandises. »

Lorsqu’elle a repris OPG Podrug, Marijana et son mari se sont consacrés à plein temps à l’exploitation de la propriété.

Le couple a obtenu un prêt pour petite entreprise et a reçu 380 000 kunas (50 000 €). Grâce à cette somme et à l’argent provenant de leur propre activité, ils ont acheté de nouveaux équipements et ont converti toutes leurs terres agricoles – y compris les vignes, les arbres fruitiers et le potager – à l’agriculture biologique.

Outre l’huile d’olive extra vierge, Marijana Podrug utilise d’autres fruits pour confectionner des gâteaux, des confitures et des marmelades. Elle produit également de la choucroute et des sauces à partir des concombres, des poivrons et des tomates qu’elle cultive.

Elle vend tous ces produits dans la boutique familiale située près de l’entrée du parc national de Krka. Grâce à cet emplacement, la famille vend ses produits à de nombreux touristes qui visitent le parc.

« Nous disposons de conditions favorables pour développer le tourisme oléicole », a déclaré Mme Podrug.

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Ses efforts pour produire de l’huile d’olive n’ont pas passé inaperçus. Il y a trois ans, Marijana Podrug a été récompensée pour son esprit d’entreprise et a remporté le deuxième prix lors de la Journée internationale des femmes rurales, qui coïncidait avec la Journée mondiale de l’alimentation.

Elle ne manque pas d’idées et prévoit d’organiser des dégustations d’huile d’olive à la ferme pour promouvoir le tourisme oléicole.

« La salle de dégustation la plus proche se trouve à Vodice, à 20 kilomètres d’ici », a déclaré Mme Podrug, ajoutant qu’elle souhaitait également organiser des visites guidées des oliveraies.

Cependant, avant de développer ses activités, Mme Podrug a besoin de capitaux supplémentaires, qu’il lui est difficile d’obtenir.

« Malheureusement, cela fait trois ans que j’attends, et la bureaucratie me mène la vie dure », a-t-elle déclaré.

Pour assurer le succès de sa ferme pour les générations futures, Mme Podrug souhaite également acheter davantage de terres et planter plus d’oliviers. Cependant, les démarches administratives nécessaires à l’achat de ces terres se sont également avérées très lentes et complexes sur le plan logistique.

En raison de ce que Mme Podrug considère comme une bureaucratie inefficace, elle a déclaré que le pays regorgeait de « capital mort », soit plus d’un million d’hectares de terres en friche en Croatie.

Elle estime que si ne serait-ce qu’une petite partie de ces terres était cultivée, il serait possible d’augmenter considérablement la production d’huile d’olive en Croatie, permettant ainsi au pays de répondre à la demande intérieure d’environ 1,5 litre par habitant et par an.

Selon les données officielles, la Croatie compte 3 748 705 oliviers qui produisent entre 3 000 et 4 500 tonnes d’huile d’olive chaque année. Cependant, les chiffres non officiels sont bien plus élevés – certains affirment qu’ils sont près de trois fois supérieurs aux statistiques officielles.

Mme Podrug estime qu'une augmentation de la production permettrait d'éliminer la nécessité d'importer des huiles d'olive moins chères, ce qui, selon elle, nuit aux producteurs locaux.

Elle a affirmé que de nombreuses huiles d'olive importées sont de qualité inférieure – voire frelatées – et a exhorté le ministère à mener des analyses de qualité sur les importations pour le confirmer.

« Bien que nous ne soyons pas autosuffisants en matière de production d’huile d’olive et que nous ne puissions rivaliser avec les quantités et les prix des grands producteurs, nous avons une qualité dont nous sommes fiers », a-t-elle déclaré.

Mme Podrug cite les résultats des producteurs croates au NYIOOC 2022 comme preuve.

Les Croates ont remporté 96 prix sur 112 candidatures, ce qui fait de leur pays le troisième plus performant en termes de nombre total de prix et ex-aequo le plus performant en termes de pourcentage de victoires parmi tous les pays ayant présenté plus de trois huiles.

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