Malgré la sécheresse, la Croatie enregistre une récolte abondante

Les oléiculteurs croates se frottent les mains de satisfaction. À l'exception des îles de Hvar et de Vis, la récolte dans le reste du pays a été meilleure que prévu.

Cette récolte exceptionnelle a été obtenue malgré les difficultés liées à une sécheresse prolongée et à des températures estivales caniculaires.

« Je ne me souviens pas d’une récolte (aussi bonne) que celle-ci depuis 50 ans que je travaille dans la culture de l’olivier.» – Blaž Jurin, directeur de la coopérative agricole Primošten Burnje

« La sécheresse a commencé à la fin du printemps », a déclaré Edi Druzetić, un agronome local réputé. « Heureusement, la fertilisation a été bonne, si bien que les branches sont chargées de fruits. Ils sont plus petits que d’habitude et mûrissent plus lentement, mais ils sont sains car les températures élevées n’ont pas favorisé l’apparition de maladies ou de ravageurs. »

Depuis plus de 40 ans, M. Druzetić se consacre avec professionnalisme et passion à la culture de l’olivier. Au sein de la société Agroprodukt, il s’occupe de 12 000 oliviers, principalement des variétés locales telles que la Buža, l’Istarska bjelica, la Rosinjola et la Rosulja, sur 45 hectares dans l’ouest de l’Istrie.

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La récolte a commencé un peu plus tard cette année et se poursuit encore, en particulier dans le sud de l’Istrie, où la sécheresse a été plus prononcée.

« Nous n'avons même pas encore récolté la moitié, et en termes de quantité, nous en avons plus que l'année dernière », a déclaré M. Druzetić.

Cette année, M. Druzetić prévoit de produire 30 000 litres, soit plus que la moyenne de l’année précédente. Ses marques de mélanges Torćol, Salvela, Punta Cissana et Aurum ont été récompensées à plusieurs reprises lors de concours nationaux et internationaux, notamment le Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC.

Uljara Vodnjan, à la fois le plus ancien et le plus moderne des producteurs croates selon les spécialistes, fait partie du groupe Agroprodukt.

Le moulin, qui existe au même endroit depuis plus de 100 ans, a été entièrement rénové et modernisé l’année dernière et dispose désormais de nouveaux équipements à plus grande capacité. « Nous pouvons traiter jusqu’à trois tonnes par heure », a déclaré M. Druzetić.

Le moulin a rouvert ses portes le 7 octobre, et ses propriétaires prévoient de traiter environ 12 000 tonnes d’ici la fin de la saison, soit deux fois plus que l’année dernière. Outre les producteurs d’Istrie, certains viennent des îles du Kvarner – situées à l’est de la péninsule d’Istrie, dans la baie du Kvarner – pour faire transformer leurs olives.

Outre l’Istrie, les moulins à huile tournent également à plein régime en Dalmatie.

« Je ne me souviens pas d’une récolte comme celle-ci depuis 50 ans que je travaille dans la culture de l’olivier », a déclaré Blaž Jurin, directeur de longue date de la coopérative agricole de Primošten Burnje.

Il a ajouté qu’il y avait plus de fruits que d’habitude car la fertilisation s’était bien déroulée, mais que la sécheresse prolongée et les températures élevées avaient ralenti le développement et la maturation des olives.

La saison a été largement sauvée en Dalmatie grâce à des pluies opportunes fin septembre et début octobre, qui ont permis aux fruits de récupérer une partie de leur accumulation d’huile.

Cependant, la récolte a également été retardée en Dalmatie pour les mêmes raisons qu’en Istrie, les températures élevées fin octobre et début novembre ayant retardé la maturation finale des olives.

Ce qui distingue la récolte de cette année par rapport aux années précédentes, c’est notamment le pourcentage élevé d’accumulation d’huile dans les fruits transformés. Certains producteurs estiment que leur accumulation d’huile est 20 à 30 fois supérieure à la moyenne, les médias locaux rapportant chaque jour des chiffres record.

Dans le nord de la Dalmatie, un oléiculteur de Čista Velika a obtenu 98 litres d’huile à partir de ses 322 kg d’olives transformées au moulin Sveti Ivan à Vodice, près de Šibenik.

D'autres moulins ont battu des records, le plus important ayant été enregistré à Supetar, sur l'île de Brač. Le couple anglais Tim Batson James et son épouse Paula, originaires de Bristol, ont enregistré une teneur en huile de 34,6 % provenant de leur oliveraie sur Brač.

Ivan Arnerić, propriétaire du moulin à huile de Supetar, a déclaré qu’il pensait que ces pourcentages élevés de rendement en huile étaient dus au grand nombre de journées ensoleillées, aux températures élevées et aux périodes de sécheresse en juin et juillet.

Il a ajouté que les pluies de fin août avaient également contribué à ce résultat, mais qu'elles avaient été suivies d'une longue sécheresse qui a touché toute la Dalmatie.

En conséquence, les fruits n'ont pas reçu leur apport habituel en eau, ce qui les a rendus plus petits et plus légers, rendant ainsi la transformation moins coûteuse pour les oléiculteurs.

Avec moins de kilos d’olives, les producteurs obtiennent beaucoup plus d’huile que les années précédentes. Cependant, les experts ont souligné que des rendements élevés ne signifient pas que l’huile est de meilleure qualité.

« La qualité de ces huiles n’est pas homogène. Les polyphénols, l’amertume et le piquant ont augmenté, mais les arômes font défaut », a déclaré M. Druzetić.

Ivica Vlatković, producteur primé et président de l’Association des oléiculteurs du comté de Zadar, partage également cette analyse.

« La forte productivité lors de la transformation est une conséquence directe de la sécheresse qui a affecté les olives cette année », a-t-il déclaré.

M. Vlatković a ajouté que les huiles seraient de grande qualité en termes d’amertume et de piquant, mais qu’elles manqueraient tout de même de fruité. Cela vaut particulièrement pour les huiles issues d’oliveraies non irriguées.

Lorsque les olives sont trop sèches, les mouliniers ajoutent de l’eau, ce qui dissout certains composés phénoliques qui se retrouvent dans le marc d’olive. Il en résulte une amertume désagréable dans ces huiles, dépourvues des arômes agréables.

Vlatković et Druzetić s’accordent également à dire qu’une fertilité excessive pendant la saison sèche peut entraîner une baisse de la fructification l’année suivante. La sécheresse a entraîné une croissance plus faible des nouvelles branches, ce qui pourrait réduire les rendements en olives l’année prochaine.

« S’il n’y a pas d’humidité dans l’air et le sol, l’olivier peut difficilement atteindre un bon rendement et se préparer à une forte fertilité l’année suivante », a déclaré Vlatković.

Il a souligné que la plupart des variétés d’olives sont sensibles aux rendements irréguliers d’une année à l’autre, causés par une récolte excessive une année donnée qui épuise les ressources de l’olivier et empêche la croissance d’un nombre suffisant de nouvelles pousses l’année suivante. Il en résulte une diminution du nombre de fleurs et de fruits, ainsi qu’une baisse du rendement.

Cependant, des recherches ont démontré que l'irrégularité des rendements annuels peut être réduite grâce à l'irrigation. L'irrigation en début d'année favorise la croissance des pousses et la production d'un plus grand nombre de fleurs l'année suivante.

De plus, une quantité d'eau suffisante est nécessaire à la fin du printemps et au début de l'été pour déterminer le nombre de fruits, ce qui se traduit par un rendement plus élevé.

« Les apports d'eau ultérieurs servent à réguler la taille des fruits, la quantité de matière sèche et la période de maturation », a déclaré M. Vlatković.

Sans irrigation, il n’y a pas de culture d’olives réussie. En Croatie, malgré d’importantes ressources en eau, des rivières et des lacs, seuls 2,5 % des oliveraies du pays sont irriguées.

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