Un producteur primé estime que les Croates doivent revenir à leurs racines traditionnelles

Des producteurs et des responsables se sont récemment réunis à Split, dans le sud de la Croatie, pour discuter des conséquences du changement climatique et de l'oléiculture moderne.

Ivica Vlatković, président de l'Association des oléiculteurs du comté de Zadar et producteur primé, était l'un des principaux intervenants de l'événement.

Les arbres qui poussent à partir de graines développent un système racinaire plus développé… Ceux issus de boutures n’ont pas ce système racinaire principal. C’est pourquoi ils sont moins résistants à la sécheresse et aux vents violents. – Borislav Bore Pedić, oléiculteur

Alors que presque tous les participants, y compris la ministre croate de l'Agriculture Marija Vuckovic, ont principalement abordé la question de l'irrigation, M. Vlatković a souligné la nécessité de revitaliser les oliveraies négligées et d'encourager la production de plants en pépinière (porte-greffes issus de graines), plutôt que sur des porte-greffes de reproduction végétative multipliés par bouturage.

Voir aussi : Alors que la récolte commence en Croatie, les autorités donnent des conseils de sécurité aux agriculteurs

« Ces porte-greffes issus de graines d’oliviers sauvages sont plus résistants et mieux à même de supporter la sécheresse pendant le développement des olives », a-t-il déclaré. « Après quelques années de plantation sur des sols pauvres, ils peuvent résister aux sécheresses, mais aussi aux rafales de vent, qui ne les déracineront ni ne les renverseront facilement.

Malheureusement, la plupart des plants et des semis utilisés dans la culture de l’olivier en Croatie proviennent de porte-greffes de reproduction végétative multipliés par bouturage.

Selon M. Vlatković, ces substrats sont « un chat dans un sac », ce qui signifie qu’ils sont imprévisibles. Principalement en raison de la formation d’un système racinaire peu profond, les futurs arbres dépendent de l’eau de surface.

De plus, lorsque le feuillage se développe, ces arbres sont plus susceptibles d’être endommagés dans les zones où les vents violents sont fréquents.

La thèse de Vlatković est également confirmée par Borislav Bore Pedić, un oléiculteur prospère qui possède plus de 300 oliviers répartis sur quatre sites à Ravni Kotari, une vaste région agricole du nord de la Dalmatie.

Sur l’un des sites, à Pridraza, il a planté il y a 20 ans une cinquantaine de jeunes plants greffés sur des oliviers sauvages.

« C'était un hasard, et cela s'est avéré être une bonne chose », a déclaré Bore Pedić. « Ici, par exemple, une année, le vent a déraciné neuf des onze cyprès du même site, et aucun d'entre eux n'avait été greffé à partir d'arbres sauvages. »

« Les arbres issus de graines développent un système racinaire plus développé, qui s’enfonce plus profondément dans le sol », a-t-il ajouté. « Ceux issus de boutures n’ont pas ce système racinaire principal. C’est pourquoi ils sont moins résistants à la sécheresse et, surtout, aux vents violents. »

Le problème des racines peu profondes est particulièrement prononcé lorsque les oliviers sont plantés sans la supervision d’un expert et dans des sols squelettiques peu profonds. Les arbres se développent moins bien, sont sujets à une fertilité irrégulière et sont plus sensibles à la sécheresse.

Ils sont également sujets aux maladies car ils ne développent pas de symbiose avec les mycorhizes arbusculaires dans leurs racines, qui les aident à absorber les nutriments et à éliminer l’excès d’atomes de carbone que les oliviers prélèvent dans l’atmosphère pour la photosynthèse et la production de glucides.

« Ces substrats sont plus rapides et plus faciles à cultiver et à produire », a déclaré Vlatković. « Ils sont moins chers et c’est pourquoi ils nous ont envahis. En cas de sécheresse et de gelées printanières comme cette année, ils n’ont aucune chance, et c’est ce qu’on constate le mieux aujourd’hui. »

Une alternative à la greffe d’arbres sur des porte-greffes cultivés par voie végétative et multipliés par bouturage pourrait être de réhabiliter les oliveraies plus anciennes de Croatie.

« D’un côté, nous déboisons les forêts et broyons les sols rocailleux pour créer des plantations permanentes dépendantes de l’eau », a déclaré M. Vlatković. « De l’autre, nous ne revitalisons pas les oliviers cultivés depuis longtemps, plantés sur des sols fertiles par nos grands-pères. »

Il a ajouté qu’il avait revitalisé toutes ses oliveraies, y compris de nombreux arbres centenaires dotés de racines épaisses qui les protègent du vent et leur permettent d’absorber abondamment les nutriments du sol.

Vlatković a reconnu qu’il devait son succès aux générations d’agriculteurs de Novigrad qui ont planté les oliviers bien avant lui. Il a également utilisé ces arbres pour greffer de nouvelles variétés, telles que le Pisholen marocca, l’Ascolane, le Nocelare et le Chamlala.

Vlatković explique que tous ces arbres lui assurent un rendement régulier et contribuent à la qualité de son huile d’olive.

Parmi les 500 arbres, l'un d'entre eux a poussé spontanément et naturellement à partir d'un semis. Il appelle cet arbre « l'olivier miraculeux ». C'est celui qui mûrit le plus tôt et qui est prêt à être récolté dès le 1er octobre.

Chaque année, l'arbre produit des fruits colorés de la taille des olives Oblica un mois avant que cette variété ne soit prête à être récoltée.

Vlatković affirme que les substrats provenant de vieux oliviers Oblica sont aussi bons que ceux provenant d’oliviers sauvages. Comme tout bon substrat, il nécessitera moins d’irrigation, sera probablement plus fertile et plus résistant aux facteurs de stress environnementaux.

Cependant, plusieurs obstacles s’opposent à la revitalisation à grande échelle des anciennes oliveraies de la région adriatique. Vlatković a déclaré que les sept pays de la région devraient comparer leurs programmes d’incitation agricole avec un cadastre local, ou carte cadastrale.

En Croatie, le cadastre indique la taille de la parcelle, les terres consacrées à l'agriculture et les cultures qui y sont plantées.

En comparant les programmes d’incitation agricole et le cadastre, il est possible de déterminer quelle était la vocation agricole initiale de la parcelle et s’il s’agit éventuellement d’une ancienne oliveraie.

Lorsque des hectares d’oliveraies non cultivées sont découverts, des plans de revitalisation peuvent être élaborés en fonction de leur configuration et de leur taille. M. Vlatković a déclaré que la revitalisation systématique de ces oliveraies présenterait de nombreux avantages.

Tout d'abord, bon nombre de ces oliveraies abandonnées abritent de jeunes oliviers stables dotés d'un système racinaire ramifié. Contrairement à beaucoup de leurs homologues cultivés, ces arbres ne dépendent pas autant de l'irrigation et résisteront mieux à la sécheresse à l'avenir, tout en offrant des rendements stables et satisfaisants.

Les arbres produisent également des fruits plus rapidement que les nouvelles plantations, en particulier pendant les années de sécheresse. De plus, si les oliveraies sont assurées, les oliviers sauvages sont plus rentables au mètre cube en cas de sécheresse.

Deuxièmement, la revitalisation des oliveraies contribuerait à lutter contre les ravageurs dans la région en éliminant un réservoir naturel où ils peuvent se reproduire. Les arbres négligés donnent un maigre rendement chaque année, mais offrent un abri et des nutriments en abondance aux ravageurs.

Outre leur rôle de réservoir pour les ravageurs, M. Vlatković a déclaré que les bosquets négligés servaient également de poudrière et faciliteraient la propagation des feux de forêt si un incendie venait à se déclarer dans la région.

Encouragée par sa présentation lors d’une table ronde à Split, la ministre de l’Agriculture, Mme Vučković, a déclaré qu’elle lancerait un appel d’offres pour obtenir des fonds du Programme de développement rural destinés aux pépinières et aux plants.

« La ministre a mentionné que le ministère avait lancé un appel d'offres pour la première pépinière chargée de la production de semis, et cela mérite d'être salué, même si je pense que cela aurait dû être fait bien plus tôt », a déclaré M. Vlatković.

Il attend toutefois de voir les résultats de cet engagement avant de se réjouir. Cette suggestion avait déjà été soumise au ministère, mais elle n’avait pas abouti.

Outre la revitalisation des oliveraies et un suivi plus rigoureux de l’état des oliveraies du pays, M. Vlatković estime que toutes les futures plantations de cultures permanentes devraient être réalisées à partir de plants (porte-greffes issus de graines) plutôt que de porte-greffes multipliés par voie végétative à partir de boutures.

Il a fait valoir que d’ici quelques années, les agriculteurs commenceraient à percevoir les avantages de cultiver les oliviers de cette manière. M. Vlatković a déclaré que les rendements seraient plus stables, sans fluctuations importantes.

Il a ajouté que le système d'incitations nationales et locales destinées aux agriculteurs pourrait également être modifié afin de financer des porte-greffes issus de graines plutôt que des systèmes d'irrigation coûteux.

Ce point a également été confirmé par Marinko Galiot, chef de l’Unité chargée de la mise en œuvre du programme national d’irrigation et de gestion des terres et des eaux agricoles, au sein de Hrvatske vode.

« Au cours des 15 dernières années, nous avons mis en place des systèmes d’irrigation sur plus de 30 000 hectares. C’est encore peu, car le programme prévoyait d’irriguer 65 000 hectares d’ici 2020, objectif que nous n’avons pas atteint », a déclaré M. Galiot. « Le problème réside chez l’utilisateur final, qu’il s’agisse d’une personne ou d’une entreprise, car nos utilisateurs ne sont pas disposés à investir dans l’irrigation. »

M. Vlatković a déclaré qu’en apportant ce changement fondamental à la culture de l’olivier, les agriculteurs croates seraient mieux placés à l’avenir.

Il a conclu qu’en mettant en œuvre ces changements, les agriculteurs éviteraient les fortes disparités inhérentes au cycle naturel d’alternance de production de l’olivier et éviteraient des récoltes comme celle que nous connaissons actuellement, où de nombreuses régions du pays s’attendent à des rendements extrêmement faibles, voire nuls.

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