Célébrer le fruit d'un arbre centenaire au Monténégro

Le dicton selon lequel « l'âge n'est qu'un chiffre » s'applique mieux à un olivier qu'aux êtres humains.

L'olivier vit et porte ses fruits bien plus longtemps que les hommes, et cela n'est nulle part plus évident qu'auprès du Vieux Olivier, dans le sud du Monténégro.

Ce cadeau et l’intérêt du prince pour l’huile d’olive monténégrine apportent une valeur ajoutée aux producteurs et constituent une autre belle histoire qui favorisera la vente de l’huile à des prix bien plus élevés.– Ćazim Alković, président de l’Association des oléiculteurs de Bar

« Il vient d’avoir 2 245 ans », a déclaré Ćazim Alković, président de l’Association des oléiculteurs de Bar. Outre son engagement dans la culture de l’olivier et la production d’huile, l’association prend particulièrement soin de ce qu’elle considère comme le plus vieil olivier d’Europe et le troisième plus vieil olivier du monde.

Voir aussi : Arbres millénaires

Malgré son âge, l’arbre continue de produire des fruits et 2021 n’a pas fait exception. « Nous venons d’en récolter 101 kilogrammes », a déclaré M. Alković, qui ne pouvait cacher sa satisfaction.

Il a ajouté que le rendement de cette année soulignait l’importance d’une récolte effectuée en temps opportun et de la tradition oléicole de la région locale de Porum, dans laquelle se trouve Bar.

M. Alković n’était pas le seul à se réjouir de la récolte de cette année.

Aleksandar Stijović, ministre monténégrin de l’Agriculture, des Forêts et de la Gestion de l’eau, s’est joint aux oléiculteurs locaux et aux responsables – dont le maire Dušan Raičević et Milena Božović, présidente de l’assemblée municipale – pour célébrer la fertilité persistante de l’arbre.

« Sans une récolte et une transformation en temps opportun, il n’y a pas d’huile de qualité », a déclaré Stijović. « Nous devons abandonner définitivement les mauvaises habitudes telles que la cueillette des fruits trop mûrs et tombés au sol. »

Tout en célébrant la récolte, le ministre a profité de l’occasion pour souligner, auprès des oléiculteurs et des responsables locaux, l’importance de la qualité de l’huile d’olive.

Il existe encore un problème chez les consommateurs et les producteurs monténégrins quant à la reconnaissance de l’odeur et du goût de l’huile d’olive extra vierge.

« Elle doit répondre aux critères fondamentaux de fruité, d’amertume et de piquant », a déclaré M. Stijović, qui a également souligné l’importance culturelle du Vieux Olivier de Mirovica, ajoutant qu’il avait donné naissance à l’amour et réconcilié les peuples.

Malgré des conditions météorologiques plus favorables pour la récolte d’olives de 2020, le vieil olivier a produit nettement plus d’olives cette année. En 2020, les agriculteurs ont récolté 86 kilogrammes de fruits, obtenant près de six kilogrammes d’huile.

« L’année dernière, nous n’avons pas récolté tout l’olivier, mais avons laissé une grosse branche afin de réaliser un reportage sur la récolte pour National Geographic ; c’est pourquoi la quantité est plus importante cette année », a déclaré Alković.

« Mais cette branche, sur laquelle nous avions laissé des fruits pendant longtemps, n’a pas porté de fruits du tout cette année », a-t-il ajouté. « Cela confirme l’intérêt de nos efforts pour récolter les fruits le plus tôt possible lorsqu’ils sont mûrs, afin que l’arbre soit libéré et “prêt” à porter des fruits l’année suivante également. »

Dans le cadre de la célébration de la vitalité de l’arbre, l’Association des oléiculteurs de Bar a annoncé qu’une partie de l’huile issue de la récolte de cette année serait mise à la disposition des habitants pour une dégustation. Le reste sera conditionné dans de petites bouteilles et des boîtes.

Toutefois, cette huile ne sera pas mise en vente ; elle sera utilisée par l’Association des oléiculteurs de Bar pour promouvoir la région et le pays.

« Elle n’est pas répartie et ne peut pas être achetée », a déclaré M. Alković. « Elle n’a pas de prix, et nous l’utiliserons à des fins promotionnelles pour Bar et la culture de l’olivier au Monténégro. »

Contrairement à de nombreuses huiles d’olive commerciales du pays – les données du Conseil oléicole international montrent que le Monténégro a produit environ 500 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne précédente –, l’huile de l’Old Olive Tree sera conditionnée et étiquetée de manière spéciale dans d’élégantes bouteilles en verre.

M. Alković a expliqué que l’emballage est conçu pour promouvoir les huiles issues d’oliviers millénaires. Les huiles obtenues à partir d’arbres de plus de 2 000 ans reçoivent une étiquette dorée, et celles provenant d’arbres de plus de 1 000 ans reçoivent une étiquette argentée. Chaque bouteille est présentée dans un coffret en bois séparé, fabriqué à partir de bois d’olivier séché.

Il a ajouté que l’association vendait une grande partie de ces huiles millénaires à des prix élevés lors d’enchères spéciales et directement à des restaurants et hôtels haut de gamme.

Cependant, les huiles issues de l’Old Olive Tree sont destinées à un public encore plus restreint. Une bouteille a été offerte au prince Charles, héritier du trône britannique.

« Ce cadeau et l’intérêt du prince pour l’huile d’olive monténégrine apportent une valeur ajoutée aux producteurs et constituent une autre belle histoire qui encouragera la vente de l’huile à des prix bien plus élevés », a déclaré M. Alković.

L'association prévoit également d'envoyer un échantillon d'huile issu de la récolte de cette année au Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2022 pour rivaliser avec des milliers d'autres échantillons.

Les coûts de participation, par rapport à la reconnaissance supplémentaire de l’oléiculture monténégrine, sont négligeables, a déclaré M. Alković, et serviraient de clin d’œil à la diaspora monténégrine aux États-Unis, dont beaucoup ont leurs « racines oléicoles » à Bar.

Selon les recherches du laboratoire d’anatomie du bois et d’étude des cernes des arbres de l’université d’Istanbul, il existe 26 arbres âgés de 500 à 1 000 ans à Bar et à Ulcinj, situé à quelques kilomètres au sud de Bar.

On compte six autres arbres âgés de 1 000 à 2 000 ans dans la région, ainsi que deux arbres de plus de 2 000 ans : le « Vieux Olivier » et un autre arbre appartenant à un particulier, âgé de 2 071 ans.

Afin de faire connaître ce vaste patrimoine d’oliviers millénaires, des panneaux d’information ont été installés à proximité de chacun d’entre eux.

Un site web a également été mis en ligne, indiquant l'emplacement de chacun des arbres et proposant des activités telles que des randonnées oléicoles, qui passent par plusieurs de ces arbres ainsi que par des monuments culturels et historiques.

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