Un couple de Dalmatians partage avec le monde entier une Oblica primée
Martina Radovčić et Marko Murtić ont créé leur oliveraie il y a huit ans. En mettant d'emblée l'accent sur les variétés locales, le couple espère faire découvrir au monde entier les saveurs de la Dalmatie.
Martina Radovčić et Marko Murtić, un couple croate plein d'initiative, ont été les premiers en Dalmatie à récolter et à transformer leurs olives cette année.
Le propriétaire, Mate Ivas, a ouvert les portes de son moulin à Pakoštane dans l'après-midi du 1er octobre.
Je ne vois pas l'intérêt de proposer aux touristes des variétés qui ne sont pas locales.
« Les olives étaient encore vertes, mais toutes en bonne santé, sans aucune perforation ni dommage », a déclaré Ivas, qui fournit également des services de transport aux oléiculteurs.
Chaque soir, pendant les six jours de récolte, il se rendait dans l’oliveraie de Radovčić et Murtić avec son camion, récupérait les caisses d’olives récoltées et les transformait immédiatement.
Voir aussi : Profils des producteurs« Nous récoltons à la main dans des filets, sans aucune machine, de sorte que les fruits qui arrivent au moulin sont parfaits », a déclaré Radovčić. « Ils ne présentent pas les dommages que subissent les fruits lorsqu’ils sont récoltés à la machine, tombant au sol depuis de grandes hauteurs et s’abîmant ou s’oxydant. »
La récolte se déroule dans une ambiance joyeuse, car parents et amis participent aux côtés des propriétaires de l’oliveraie. Ils discutent, plaisantent et chantent même, mais chacun souhaite individuellement obtenir le meilleur résultat possible : récolter autant d’olives que possible.
« En six jours, nous avons récolté environ 3,5 tonnes de fruits et obtenu 420 litres d’huile », a déclaré Murtić. Un résultat honorable pour cette saison oléicole mouvementée.
Des catastrophes climatiques ont décimé la récolte d’olives sur toute la côte adriatique, de Savudrija en Istrie à Prevlaka à l’extrême sud de la Dalmatie.
C'était comme si l'horloge climatique avait été déréglée : un temps chaud en hiver et des températures glaciales au printemps. Lors du front froid début avril, les températures nocturnes sont descendues jusqu'à – 9 ºC, endommageant les bourgeons dans les vallées et les oliveraies situées à basse altitude.
Tout l’été s’est également écoulé sans pluie. La chaleur sèche a desséché le sol et le feuillage des oliviers. Malheureusement, la chaleur est arrivée soudainement, pendant la phase la plus délicate de la végétation : la floraison et la fécondation.
Parmi les rares fruits qui ont survécu à la fois au froid et à la chaleur extrêmes, beaucoup ont été « déformés » et sont tombés. Un ravageur local de l'olivier, connu sous le nom de foreur, est également apparu dans les oliveraies.
En conséquence, la récolte d'olives en Croatie devrait être inférieure de deux tiers aux prévisions. Certaines oliveraies ne produiront aucune récolte.
Contrairement à bon nombre de leurs collègues, Radovčić et Murtić ont été épargnés par le pire de ces difficultés climatiques.
Leur oliveraie est située entre Vodice et Pirovac, le long de la côte adriatique, à environ 80 mètres au-dessus du niveau de la mer, sur un terrain en terrasses.
Le front froid n’a causé aucun dommage significatif. Les deux agriculteurs ont rapidement mis en œuvre toutes les mesures agrotechniques nécessaires, parvenant finalement à protéger les oliviers de la sécheresse, des maladies et des ravageurs.
« La sécheresse était forte, nous avons donc procédé à une fertilisation foliaire [en apportant de l’eau et des nutriments à l’arbre par ses feuilles] des oliviers tous les 15 jours environ », ont déclaré Radovčić et Murtić. « Nous n’avons pas irrigué… et au fil du temps, ils ont perdu de plus en plus de fruits germés. »
Murtić ajoute : « Nous avons protégé les jeunes oliviers en pulvérisant Oleafill enrichi en bore sur le feuillage, puis en utilisant Bio-algen à base d’algues marines. »
Comme d’habitude, les deux agriculteurs ont limité au minimum les interventions pour protéger les arbres contre les maladies et les ravageurs.
« Nous ne pulvérisons qu’une seule fois contre la teigne de l’olivier », a-t-il déclaré. « Cette année, il n’a pas été nécessaire de pulvériser contre la mouche de l’olivier, le plus grand ravageur, car elle n’apprécie pas les températures estivales élevées, et il n’y a pas eu de jours pluvieux en septembre, période où elle s’attaque aux fruits. »
Lorsque de fortes pluies se sont abattues en octobre, il n’y avait plus de fruits dans l’oliveraie de Radovčić et Murtić. Ils avaient été récoltés et transformés à temps, et l’huile est stockée dans des cuves en acier inoxydable à une température idéale.
« La culture de l’olivier est un travail supplémentaire pour Murtić et moi, mais aussi une grande passion », a déclaré Radovčić. « Il est architecte à Zagreb, et je vis et travaille à Split en tant que chef de projet logistique impliquée dans des projets de construction navale. »
Elle explique que son amour pour la Dalmatie a joué un rôle dans la décision de se lancer dans la culture de l’olivier.
« Nous avons toujours su que nous créerions quelque chose ensemble en Dalmatie », a déclaré Mme Radovčić. Il y a huit ans, le couple a acheté 3,5 hectares de terrain plantés d’oliviers.
« Nous avons 160 arbres âgés de 30 à 70 ans, qui sont tous en pleine floraison », a-t-elle déclaré. La grande majorité des arbres sont de la variété Oblica, une variété autochtone mélangée à quelques pollinisateurs.
« Les acheteurs de notre huile sont principalement des touristes étrangers », a ajouté Mme Radovčić. « Je ne vois pas l’intérêt de proposer aux touristes des variétés qui ne sont pas locales. Les touristes viennent ici et sont prêts à payer le prix qu’il faut pour un produit local, pour une spécialité locale. »
« Tout comme en Istrie ou en Italie, je ne m’attends pas à ce qu’on me propose du vin et de l’huile de Dalmatie ; nous pensons donc qu’en Dalmatie, on ne devrait proposer aux visiteurs que des produits originaux et indigènes de cette région », a ajouté Mme Radovčić.
L’Oblica reste la variété la plus répandue dans les oliveraies dalmates, avec plus de 2 000 ans de culture dans la région. Cependant, les oléiculteurs locaux l’ont récemment abandonnée ou greffée avec des variétés telles que Leccino, Pendolino, Coratina et d’autres variétés italiennes, voire espagnoles.
Les olives Oblica supportent bien le froid, les rafales de vent et la sécheresse. Cette variété est également moins affectée par l’alternance naturelle des récoltes qui touche de nombreuses autres variétés d’olives et est moins sensible à la maladie de l’œil de paon.
Les olives Oblica prospèrent également sur des sols plus pauvres et moins profonds, comme dans les oliveraies de Radovčić et Murtić, ainsi que dans des zones similaires sur les îles et la côte dalmates.
Outre la Croatie, les olives Oblica sont également cultivées dans les pays voisins que sont le Monténégro, la Bosnie-Herzégovine et la Slovénie. La variété prospère également en Californie, où elle a été introduite par des immigrants croates. Dès 1908, les olives Oblica avaient même atteint le Japon, après avoir traversé l’océan Pacifique depuis la Californie.
Radovčić et Murtić ont acheté leur oliveraie à Vrstovica il y a huit ans. Le terrain était l'endroit idéal pour se reposer et méditer, mais ils étaient également passionnés par les oliviers.
Ils ont décidé de se lancer dans une nouvelle aventure en récoltant des olives Oblica. À l'aide de techniques modernes, ils ont commencé à produire une huile d'olive extra vierge artisanale.
Ils ont créé une marque d'huile d'olive simplement appelée NU, pour laquelle le couple a remporté une médaille d'argent au Concours mondial d'huile d'olive NYIOOC 2021.
Radovčić et Murtić ont expliqué avoir choisi le nom NU car il est court, facile à retenir et ambigu.
La récolte étant terminée et l'huile soigneusement stockée, le couple prévoit de présenter à nouveau son Oblica à la prochaine édition du NYIOOC.
« Nous espérons remporter l’or », ont déclaré Radovčić et Murtić. « Figurer parmi les meilleurs lors du concours mondial le plus prestigieux est notre objectif et notre plus grand souhait. »
Murtić a ajouté : « À en juger par l’aspect des fruits et le goût de la première huile, je pense que cet objectif sera atteint. »
Le couple stocke son huile NU dans des fûts en acier inoxydable dans des conditions contrôlées jusqu’à ce qu’il reçoive une commande de ses partenaires. Ce n’est qu’alors que l’huile est mise en bouteille et expédiée pour la vente.
Cette méthode est plus coûteuse et plus exigeante, mais le couple insiste sur le fait qu’elle est nécessaire.
« La durée de conservation de notre produit en rayon est courte car nous utilisons des emballages en verre transparent », a déclaré Radovčić.
Martina Radovčić
Contrairement à la plupart des autres producteurs qui conservent leur huile dans des bouteilles sombres, leurs flacons laissent clairement voir leur contenu. Les bouteilles en verre transparent sont également relativement petites, semblables à celles des anciennes pharmacies, ce qui permet de préserver le goût et l’odeur fraîche aussi longtemps que possible après ouverture.
Le couple apprécie cet hommage aux anciennes bouteilles de pharmacie, car ils considèrent que l’huile d’olive est un remède naturel contre de nombreuses maladies.
Pour protéger leur huile d’olive des dommages causés par la chaleur et la lumière, ils interdisent à leurs partenaires et distributeurs de la stocker dans leurs entrepôts dans des conditions non contrôlées.
Ils envoient également à leurs clients de petites quantités qui sont vendues en moins d'un mois. De cette manière, l'huile d'olive conserve sa qualité le plus longtemps possible dans les fûts en acier inoxydable et parvient au client dans les plus brefs délais.
Radovčić et Murtić décrivent leur produit comme un produit de niche, car il est disponible en quantités limitées. Ils produisent autant de bouteilles qu’ils peuvent remplir et n’augmentent pas leurs ventes en fonction de la demande.
Les touristes font partie de leur clientèle cible, c'est pourquoi l'huile est conditionnée dans des bouteilles plus petites – 250 millilitres – ce qui permet aux visiteurs étrangers de la ramener avec eux en avion.
Actuellement, le couple commercialise trois variétés d’huile d’olive : une huile d’olive extra vierge non filtrée, une huile filtrée et une huile d’olive extra vierge infusée au piment.
« Nous prévoyons d’élargir la gamme de produits à deux ou trois types d’huile supplémentaires », ont déclaré Radovčić et Murtić.
Dans les années à venir, ils ont l’intention de construire un petit centre de transformation, une installation au sein de l’oliveraie où ils développeront une gamme d’huiles aromatisées à partir des diverses plantes aromatiques qui poussent naturellement aux côtés des oliviers.
« Bien sûr, nous aimerions aménager une aire de pique-nique et une salle de dégustation à côté de l’installation afin de pouvoir accueillir des visiteurs pour déguster l’huile dans notre magnifique oliveraie, véritable oasis de détente et de plaisir au cœur de la nature », ont déclaré Radovčić et Murtić.
« De plus, nous prévoyons de planter davantage d’oliviers, car les deux tiers de nos terres sont encore en friche », ont-ils ajouté. « Outre l’Oblica, nous nous intéressons également à d’autres variétés dalmates telles que la Levantinka ou la Drobnica. »
À terme, Radovčić et Murtić aimeraient se développer et commencer à exporter leurs huiles d’olive. Mais ils estiment d’abord que le secteur a besoin du soutien du gouvernement pour y parvenir.
« On pourrait vivre de l’huile d’olive si l’État aidait à la commercialiser hors de Croatie », a déclaré le couple. « En raison du prix légèrement plus élevé du produit, notre marché se trouve dans le reste du monde, pas en Croatie. »
« Pour l’instant, nous vendons très bien aux touristes qui viennent en Croatie, mais tout le monde nous demande pourquoi cette huile n’est pas disponible dans leur pays d’origine », ont-ils ajouté. « Lorsque l’on sollicite l’aide des institutions publiques, ni les ambassades, ni le ministère des Affaires étrangères, ni la Chambre de commerce croate ne disposent de la stratégie et du plan adéquats pour commercialiser au mieux les produits gastronomiques croates à l’international. »
« C’est triste », ont conclu les deux hommes. « L’Italie voisine y parvient très bien depuis des décennies pour tous ses producteurs de l’industrie alimentaire. »