L'émigration et le manque d'infrastructures freinent l'agriculture albanaise
Alors que la production d'huile d'olive augmente dans ce pays d'Europe du Sud, les infrastructures de transport et de stockage ne suivent pas le rythme.
Les oléiculteurs albanais sont en difficulté en raison de l'émigration et de l'insuffisance des infrastructures.
Le départ massif de jeunes Albanais à la recherche de meilleures opportunités a entraîné un vieillissement de la main-d’œuvre dans le secteur agricole.
Cette pénurie de main-d’œuvre est particulièrement préjudiciable à la culture de l’olivier. En raison de la fragmentation historique de la propriété foncière en Albanie et du relief escarpé de la région oléicole du pays, la plantation, la taille et la récolte sont généralement effectuées à la main.
Nous devons utiliser des mules (pour transporter les olives), comme au Moyen-Âge. Sinon, nous pouvons louer un véhicule tout-terrain pour amener les olives au moulin, mais cela coûte cher.
L’Albanie compte environ 12 millions d’oliviers, principalement le long de la côte et dans la région intérieure de Berat, où les olives et autres fruits sont essentiels à l’économie locale.
Selon les données démographiques du recensement, la population albanaise est passée de 2,8 millions d’habitants en 2011 à 2,4 millions en 2023, les zones rurales étant les plus touchées.
« Il n’y a plus de jeunes ici ; ils sont tous déjà partis », a déclaré à Balkan Insight Ysteak Molitaj, un oléiculteur de Molishte.
Voir aussi : Un rapport de l’UE prévoit une stagnation du marché de l’huile d’oliveMolitaj a appelé son fils, qui vit en Grèce, pour qu’il rentre à la maison et l’aide à la récolte, mais de nombreux autres agriculteurs ne peuvent pas récolter tous leurs oliviers.
Meno Besimaj, du Centre de transfert de technologies agricoles de Vlorë, a déclaré que l’exode rural avait fait grimper les coûts de production des agriculteurs. En conséquence, les prix de l’huile d’olive à la source sont passés de 5 à 6 dollars (4,6 à 5,5 euros) le litre en 2023 à 8 à 10 dollars (7,7 à 9,6 euros) en 2024.
« La pénurie de main-d’œuvre signifie que la valeur d’une journée de travail a également augmenté », a déclaré M. Besimaj lors d’une conférence réunissant des oléiculteurs et des mouliners.
« Environ 30 % du coût de la production d’olives est constitué par la récolte seule », a-t-il ajouté, « même si la récolte des olives se mécanise, car il existe désormais de nombreux secoueurs d’olives alimentés par batterie, à l’électricité, au diesel ou à l’essence ».
L'une des raisons de l'exode rural est la médiocrité des infrastructures dans les campagnes.
Alors que certains investisseurs du secteur oléicole albanais, dont Andrew Strong de The Illyrian Press, affirment que les infrastructures se sont améliorées au cours des 20 dernières années, les agriculteurs locaux estiment qu’il reste encore beaucoup à faire.
De nombreuses routes rurales non goudronnées sont en mauvais état, ce qui rend plus difficile le recrutement de main-d’œuvre pour la récolte, l’achat des intrants nécessaires tels que les bouteilles, et le transport de l’huile d’olive en bouteille vers les marchés et les distributeurs.
« Nous devons utiliser des mules, comme au Moyen Âge », a déclaré M. Molitaj. « Sinon, nous pouvons payer un véhicule tout-terrain pour transporter les olives jusqu’au moulin, mais cela coûte cher. »
Selon la Banque mondiale, 49 % des producteurs ruraux ont identifié l’insuffisance des moyens de transport, en particulier l’absence de routes praticables par tous les temps, comme leur principal défi.
De plus, le manque d’installations de stockage modernes entraîne la détérioration et le gaspillage des produits. Si les récents investissements du gouvernement dans des moulins modernes ont contribué à faire évoluer la situation, certains s’inquiètent du fait que ces investissements n’aient pas été accompagnés de programmes de formation adéquats.
Adhurim Lazaj, un spécialiste de l’huile d’olive, a déclaré que les agriculteurs albanais devaient améliorer la qualité et se concentrer sur le conditionnement individuel plutôt que sur les exportations traditionnelles en vrac.
« Pour obtenir une qualité optimale, nous devons récolter à temps », a-t-il déclaré lors de cette même conférence. « Si nous conservons les quantités d’olives récoltées pendant plusieurs jours, la décomposition commence, et c’est là que l’huile commence à s’altérer. »
Les efforts visant à moderniser le secteur de l’huile d’olive du pays s’inscrivent dans un plan stratégique national visant à accroître la culture de l’olivier et à développer les exportations.
Selon les données du Conseil oléicole international, l’Albanie devrait produire un volume record de 30 000 tonnes métriques au cours de la campagne 2024/25.
« Cette année, on prévoit plus de 120 000 tonnes d’olives, ce qui signifie que celles qui seront transformées permettront d’augmenter la production d’huile, même si le rendement en huile n’est pas aussi élevé que l’année dernière en raison des fluctuations de température et du stress subi par les oliviers à cause de la sécheresse », a déclaré M. Besimaj.
« La capacité de production est bonne cette année, et toutes les usines tournent à plein régime », a-t-il ajouté.
Mivan Peci, un consulterant, a déclaré à Olive Oil Times lors d’une interviewe en 2024 que l’Albanie avait produit une moyenne annuelle de 20 670 tonnes d’huile d’olive entre 2021/22 et 2023/24. Avant 2020/21, la production annuelle oscillaait entre 10 000 et 13 000 tonnes.
Bien que la production ait suivi une tendance à la hausse, les exportations n’ont pas suivi le même chemin. Selon les données douanières rapportées par Gazeta Tema, l’Albanie a exporté 2 400 tonnes d’huile d’olive au cours des neuf premiers mois de 2024, soit une baisse de 60 % par rapport à la même période en 2023.
Après des récoltes médiocres dans une grande partie du bassin méditerranéen, 2023 a été une année record pour les exportations d'huile d'olive albanaise.
Euronews Albanie a indiqué que les exportations d'huile d'olive avaient atteint 25 millions d'euros au cours des huit premiers mois de 2023, soit une hausse de 665 % par rapport à la même période en 2022.
Malgré la reprise de la production mondiale d’huile d’olive au cours de la campagne 2024/25, les producteurs s’efforcent toujours d’exporter de l’huile d’olive conditionnée individuellement.
« Comme on peut le constater, le marché de l’huile d’olive progresse à l’étranger », a déclaré Armando Lamaj, un producteur d’huile d’olive de Vlorë. « La qualité de l’huile était également très bonne cette année. Cette année, j’ai l’intention de me lancer sur le marché de l’exportation de l’huile d’olive, et nous allons entamer les démarches de certification. »