L'évolution de la lutte contre Xylella fastidiosa en Europe
Le dépistage précoce dans l'ensemble de l'Union européenne reste au cœur de la lutte contre cette bactérie, les responsables se montrant optimistes quant aux nouvelles recherches, méthodes et outils.
Les conditions météorologiques extrêmes ont durement touché les oléiculteurs du sud de l'Italie. Ces derniers jours, des averses de grêle soudaines et violentes se sont abattues sur les oliveraies du Salento, dans la région des Pouilles.
Selon l'organisation agricole Coldiretti, environ 40 % des olives de la saison en cours ont été perdues dans cette région.
La Xylella est un phénomène mondial, et pas seulement européen. Grâce aux progrès de la recherche scientifique… nous constatons des avances significatives.
Au cours de la dernière décennie, les oliveraies du Salento ont été dévastées par Xylella fastidiosa. Les nouvelles plantations de la région sont composées de Leccino et de Favolosa, les deux variétés d’oliviers qui présentent une résistance significative à la bactérie.
« Les nouveaux oliviers résistants ont besoin de trois ou quatre ans pour produire des olives », écrit Coldrietti. « Et maintenant que certains oléiculteurs peuvent recommencer à récolter leurs fruits après dix ans d’épidémie, nous voilà confrontés à une nouvelle perte due à des événements extrêmes tels que les tempêtes de grêle, les tornades et les pluies torrentielles. »
Voir aussi : Une exposition d’art rend compte de l’impact dévastateur de la XylellaLa situation difficile dans les Pouilles a été l’un des points centraux de la quatrième conférence européenne sur la Xylella, organisée par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).
Xylella fastidiosa
Xylella fastidiosa est une bactérie à Gram négatif connue pour provoquer diverses maladies des plantes. Il s'agit d'un agent pathogène qui affecte principalement le xylème, le tissu végétal chargé de transporter l'eau et les nutriments des racines vers les autres parties de la plante. Xylella fastidiosa est une source de préoccupation majeure dans les secteurs agricole et forestier, car elle peut infecter un large éventail d’espèces végétales, entraînant des pertes économiques et des dommages environnementaux.
Cette bactérie est transmise par des insectes vecteurs, tels que les cicadelles et les psylles, qui se nourrissent de la sève des plantes. Lorsque ces insectes se nourrissent de plantes infectées, ils acquièrent la bactérie et peuvent ensuite la transmettre à des plantes saines lorsqu’ils s’en nourrissent. Xylella fastidiosa peut infecter aussi bien les cultures agricoles que les plantes ornementales, et elle est à l’origine de maladies dévastatrices dans diverses régions du monde.
Parmi les maladies bien connues causées par Xylella fastidiosa figurent la maladie de Pierce, la chlorose panachée des agrumes (CVC) et le syndrome du dépérissement rapide de l'olivier (OQDS).
Les efforts visant à lutter contre Xylella fastidiosa comprennent l'utilisation d'insecticides pour contrôler les insectes vecteurs, ainsi que des mesures de quarantaine et d'élimination des plantes infectées afin d'empêcher toute propagation. Des recherches sont en cours pour développer des stratégies plus efficaces de gestion et de prévention de la propagation de cette bactérie et des maladies végétales qui y sont associées.
L’EFSA joue un rôle crucial dans la coordination scientifique des opérations de lutte contre Xylella fastidiosa et aide la Commission européenne et les États membres à établir des procédures, des lignes directrices et des méthodes.
Participants à la quatrième conférence européenne sur Xylella, organisée par l’Autorité européenne de sécurité des aliments
En amont de la conférence, le film documentaire « The Era of the Giants » a été présenté aux délégués. Il examine les impacts sociaux, économiques et paysagers de Xylella fatidiosa dans une région où les oliviers monumentaux prospéraient depuis des millénaires.
« C’est très important, car cela permet au publique européen de constater l’impact dévasteur de cet agent pathogène », a déclaré Giuseppe Stancanelli, chef de l’équipe d’évaluation des risques phytosanitaires de l’EFSA, à Olive Oil Times.
« La communication avec le publique est un facteur clé pour assurer le succès des strátégies de santé végétale », a ajouté M. Stancanelli, faisant allusion à la bande dessinée récemment publiée par l’EFSA.
« Elle souligne l’importance de la science dans l’élaboration de strátégies pour faire face aux menaces phytosanitaires, telles que Xylella », a-t-il déclaré.
En collaboration avec la Commission européenne et les États membres, l’EFSA a également lancé la campagne #PlantHealth4Life.
« L’objectif est de sensibiliser les citoyens européens à l’importance de la santé des végétaux et à la responsabilité de chacun pour la préserver », a déclaré M. Stancanelli.
Au sein de l’UE, l’Italie n’est pas le seul pays touché par Xylella fastidiosa. D’autres souches de la bactérie ont été détectées dans les îles Baléares en Espagne, au Portugal et en France. Des insectes vecteurs, tels que les cicadelles, transmettent l’agent pathogène d’une plante à l’autre, infectant les oliviers, les amandiers et des dizaines d’autres espèces végétales.
Au fil des ans, l’épidémie de Xylella fastidiosa, associée à une prise de conscience croissante de la menace que représente cette épidémie, a donné lieu à toute une série d’actions à l’échelle de l’UE.
« Xylella figure désormais sur la liste des principaux agents pathogènes végétaux soumis à quarantaine établie au niveau de l’UE, les soi-disant “organismes nuisibles prioritaires” », a déclaré M. Stancanelli. « Cela a conduit tous les pays membres à élaborer des plans d’urgence préventifs et à intensifier la surveillance. »
L’EFSA gère la seule base de données mondiale sur les plantes infectées par les différentes souches de Xylella fastidiosa.
« Cela aide les États membres en cas de nouveaux foyers », a déclaré M. Stancanelli. « Elle est également utile aux institutions locales et aux agriculteurs pour décider quoi planter dans les zones infectées. Elle recense également les variétés de plantes qui ont montré une tolérance ou une résistance à Xylella. »
Selon les conclusions de la conférence, les moyens actuels de freiner la propagation de Xylella fastidiosa s’améliorent à mesure que de nouveaux outils sont développés.
« Xylella est un phénomène mondial, et pas seulement européen », a déclaré M. Stancanelli. « Grâce aux progrès de la recherche scientifique, aux nouveaux outils permettant la détection sur de vastes zones et aux stratégies avancées de lutte contre les ravageurs, nous constatons des progrès significatifs. »
« Lors de la conférence, il est apparu que les connaissances sur la biologie et l’écologie des insectes vecteurs s’enrichissent », a déclaré M. Stancanelli. « Non seulement dans la région méditerranéenne, mais aussi en Europe du Nord. »
Les recherches actuelles financées par l’UE portent notamment sur la prévention, la lutte, l’écologie et la société, comme le projet BEXYL, ainsi que le développement de nouvelles solutions de lutte biologique agissant soit contre Xylella fastidiosa, soit contre son vecteur, comme le projet BIOVEXO.
BEXYL et BIOVEXO ont co-organisé la conférence sur Xylella en collaboration avec l’EFSA et d’autres projets de l’UE.
Une grande partie des efforts financés par l'UE vise à favoriser la collaboration et la coordination entre les nombreuses entités nationales impliquées.
La détection précoce est au cœur des stratégies de l’UE. « Grâce au soutien scientifique de l’EFSA, tous les pays européens surveillent l’ensemble de leur territoire », a déclaré M. Stancanelli.
Les opérations de surveillance étendues suivent les lignes directrices de l’EFSA et permettent de détecter de nouveaux foyers. Cela permet une intervention rapide pour contenir toute propagation ultérieure.
« Des progrès significatifs ont été réalisés dans les systèmes d’enquête et de surveillance ainsi que dans les diagnostics, tels que ceux permettant d’analyser les images aériennes et satellitaires », a déclaré M. Stancanelli.
« Par exemple, si nous devons surveiller toutes les zones oléicoles de la région méditerranéenne, nous ne pouvons pas nous contenter de visites sur le terrain », a-t-il ajouté. « Nous devons être en mesure d’analyser de vastes portions de territoire en une seule fois. Cette technologie est désormais disponible. »
Parmi les autres aspects cruciaux abordés lors de la conférence figurent les variétés d’olivier qui présentent une tolérance ou une résistance à Xylella fastidiosa, comme le Leccino.
« La recherche visant à élucider le mécanisme de cette résistance progresse », a déclaré M. Stancanelli. « C'est très intéressant, car la compréhension de ces aspects peut également nous permettre de découvrir ces mécanismes chez d'autres cultivars d'oliviers. »
Depuis leur première expérimentation dans les Pouilles, ces méthodes de greffage peuvent ouvrir la voie à l’identification de nouvelles sources de résistance à Xylella.
« En Israël, où Xylella a attaqué les amandiers, les chercheurs ont identifié des variétés d’amandiers résistantes en les greffant sur des plantes et des porte-greffes infectés, puis en observant leurs réactions », a déclaré M. Stancanelli.
« Partout dans le monde, Xylella est devenue un agent pathogène végétal prioritaire », a-t-il conclu. « Aujourd’hui, la recherche scientifique et la coordination internationale nous permettent d’entrevoir une lueur d’espoir dans la lutte contre cet agent pathogène. »