Dans la vallée de Curicó, au Chili, l'entreprise agro-industrielle Siracusa écrit une belle réussite dans le domaine de l'huile d'olive

En moins de deux décennies, la société d’ingénierie et industrielle Agroindustrial Siracusa a transformé les sols fertiles d’un petit coin de la vallée de Curicó, au Chili, en une exploitation oléicole et une huilerie primées.

Le directeur général Felipe Juillerat a déclaré à Olive Oil Times que le parcours qui a mené l’entreprise à remporter un prix pour la deuxième année consécutive lors du Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2025 a commencé lorsque les propriétaires d’Agroindustrial Siracusa ont cherché à se diversifier dans le secteur agricole en 2006. 

L’entreprise était déjà active dans l’élevage de saumons et la construction de maisons, et les propriétaires souhaitaient investir dans une culture impliquant un processus industriel, compte tenu de l’expérience du groupe en ingénierie.

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À l’époque, au Chili, l’industrie de l’huile d’olive commençait à s’implanter, avec la plantation de nombreuses nouvelles oliveraies à très haute densité en haies, regroupées autour d’un grand moulin. 

Les propriétaires ont finalement jeté leur dévolu sur un terrain dans la vallée de Curicó, à environ trois heures au sud de Santiago, et ont planté 500 hectares d’oliviers en 2007, puis 750 hectares supplémentaires en 2010.

Les premières variétés d’olives plantées par l’entreprise étaient l’Arbequina et l’Arbosana, suivies du Frantoio, du Leccino et de la Coratina. 

« Les variétés italiennes n’ont pas donné d’aussi bons résultats que les variétés espagnoles, nous avons donc dû les retirer », a déclaré M. Juillerat, soulignant l’impact des conditions climatiques sur leur production ainsi que les contraintes pratiques liées à l’impossibilité de procéder à une récolte mécanique.

« Les deux variétés espagnoles ont donné de bien meilleurs résultats », a-t-il ajouté. Par la suite, l’entreprise a également planté des Picual et des Koroneiki, qui contribuent à ses assemblages. Malgré tout, l’Arbequina et l’Arbosana restent les variétés dominantes.

Parmi les principaux défis auxquels sont confrontés les producteurs d’Aura Olive Oil et de ses trois marques, Aura Classic, Aura Arbequina et Aura Special Edition, figure la période de récolte relativement courte dont dispose l’entreprise, qui commence généralement à la mi-avril et dure environ 40 à 45 jours.

« Notre région se situe à la limite sud de la zone de production d’huile d’olive, et nous disposons d’un laps de temps très court pour récolter nos fruits afin d’éviter les premières pluies d’hiver à partir du 15 juin », a déclaré M. Juillerat.

L’entreprise vise également à terminer la récolte au cours des premières semaines de juin afin d’éviter les gelées de fin d’automne, qui peuvent endommager les olives et entraîner des défauts dans l’huile.

« C’est un défi, mais d’un autre côté, ce que nous pouvons obtenir pendant cette courte période, c’est une très bonne huile d’olive haut de gamme », a déclaré M. Juillerat.

Bien que les olives soient encore vertes au début de la récolte, M. Juillerat a déclaré que la teneur plus élevée en polyphénols ainsi que les arômes et saveurs fruités verts intenses compensent largement les faibles rendements en huile.

Il a estime­é qu’au début de la re­colte, les rendements en huile se situaient autour de 13 %, pour atte­indre environ 17 % à la fin de la re­colte.

M. Juillerat a ajouté que cela place l’entreprise dans une situation de désavantage concurrentiel en termes de volume par rapport aux rendements de 20 % ou plus que les producteurs du nord du pays obtiennent fin juin et début juillet, où la pluie et le gel ne constituent pas des facteurs limitants au même degré.

Alors que de nombreux producteurs chiliens, en particulier dans le nord du pays, ont dû faire face aux conséquences de la sécheresse et des pénuries d’eau ces dernières années, M. Juillerat a indiqué que ces problèmes étaient moins pressants dans le sud du pays.

De plus, l’un des premiers investissements réalisés par Agroindustrial Siracusa lors de l’acquisition de la propriété a porté sur les infrastructures d’approvisionnement en eau et d’irrigation.

L’entreprise a installé des canalisations pour acheminer l’eau d’une rivière voisine afin de remplir une série de réservoirs, dont la capacité varie de 5 à 730 millions de litres. En plus de prélever de l’eau de la rivière, les réservoirs captent également les eaux de ruissellement hivernales provenant des montagnes andines environnantes.

Même si les précipitations moyennes ont été normales ces dernières années, M. Juillerat a déclaré que l’entreprise avait investi de manière significative dans l’agri­cul­ture de pré­ci­sion, en installant des capteurs pour mesurer l’humidité du sol et une petite station méteo pour enregistrer la température, l'humidité et les précipitations.

À l’instar de nombreux producteurs à travers le pays, M. Juillerat a indiqué que l’entreprise avait connu une récolte en rebond en 2025, avec une production en hausse de 8 % par rapport à la récolte historiquement médiocre de 2024.

« Nous avons eu un hiver avec des précipitations relativement normales, ce qui nous a permis de commencer le printemps avec un réservoir à pleine capacité », a-t-il déclaré. « Le printemps s’est poursuivi avec des températures normales à élevées jusqu’à l’été, et le débourrement et la floraison se sont déroulés normalement. »

Cependant, les températures estivales extrêmes et le manque d’eau en février ont contribué à réduire la taille des fruits de la variété Arbosana, ce qui a posé des défis au moulin pour maximiser le rendement tout en préservant la qualité. 

« En termes de qualité de l’huile, nous n’avons pas rencontré de difficultés majeures ; le plus grand défi a peut-être été de devoir traiter de nombreux fruits de très petite taille, avec un pourcentage élevé de noyaux dans la pâte », a déclaré M. Juillerat. « Mais nous avons finalement réussi à obtenir de bonnes huiles d’intensités variées. »

Malgré ces défis, Agroindustrial Siracusa a remporté une médaille d’argent pour son huile monovariétale Aurora Arbequina lors de l’édition 2025 du Concours mondial.

« Le NYIOOC est très important pour nous car nous sommes conscients de l’importance de ce prix pour nos clients », a déclaré M. Juillerat, ajoutant qu’Aura Olive Oil continuerait à participer au NYIOOC et à deux ou trois autres concours sur des marchés clés.

M. Juillerat a également souligné comment ces distinctions, notamment une médaille d’or au NYIOOC 2021 pour son mélange Aurora Premium, ont accru la valeur des ventes de l’entreprise sur son plus grand marché d’exportation. 

Malgré les droits de douane de 10 % auxquels sont soumises les exportations d’huile d’olive chilienne vers les États-Unis, M. Juillerat a déclaré qu’Aura Olive Oil continuait de travailler avec ses clients habituels et n’avait constaté aucun changement dans la demande.

« Nous bénéficions d’un certain avantage par rapport à d’autres marchés soumis à des droits de douane plus élevés que les nôtres », a-t-il déclaré, citant les droits de douane de 15 % imposés par les États-Unis sur les exportations de l’Union européenne. « Au final, ces droits de douane n’ont pas eu d’incidence négative sur nos prix. » 

En dehors des États-Unis, l’entreprise exporte également des quantités importantes vers la Colombie et le Paraguay, et effectue des livraisons plus modestes de son huile d’olive au Brésil, au Japon, en Corée du Sud et à Taïwan. 

Les ventes d’Aura Olive Oil se répartissent de manière presque égale entre les exportations et le marché intérieur, l’entreprise commercialisant ses trois marques par l’intermédiaire de plusieurs détaillants à travers le pays et produisant de l’huile d’olive sous marque de distributeur. 

« Nous avons un très bon équilibre entre les exportations, qui représentent environ 85 % en vrac, et ce que nous vendons ici au Chili, qui représente environ 95 % en bouteilles », a-t-il déclaré.

Selon les données du Conseil oléicole international, le Chili a consommé en moyenne 7 666 tonnes d’huile d’olive par an depuis le début de la pandémie de Covid-19 en 2020, année où la consommation annuelle a momentanément atteint un pic de 14 000 tonnes.

Depuis la pandémie, M. Juillerat a indiqué que l’inflation tenace a frappé le pays et fait baisser les dépenses de consommation.

« Cependant, la consommation d’huile d’olive n’a pas baissé autant que prévu », a-t-il déclaré. « Nous en avons conclu que les gens reconnaissent les bienfaits de l’huile d’olive et continuent à en consommer. »

La nature de la consommation d’huile d’olive dans le pays a également changé. Alors qu’elle était auparavant concentrée dans la région métropolitaine de Santiago, qui compte un peu moins de sept millions d’habitants, soit un peu plus d’un tiers de la population, M. Juillerat a indiqué que l’entreprise vendait de plus en plus aux restaurants et aux consommateurs en dehors de la capitale, en particulier en Patagonie.

« Nous avons des restaurants et des distributeurs ici à Santiago, et nous avons des distributeurs en Patagonie », a-t-il déclaré. « Beaucoup de jeunes pro­fe­s­sion­nels s’installe­nt là-bas », et emmènent avec eux leurs habitudes de consom­ma­tion d’huile d’olive. 

En ce qui concerne la récolte de 2026, M. Juillerat a averti qu’il était encore trop tôt dans la saison pour faire des prévisions, mais il observe déjà des indicateurs mitigés dans les oliveraies. 

« Nous sommes déjà au stade du bourgeonnement, et le tableau est hétérogène. L’Arbequina présente une floraison plus abondante, tandis que l’Arbosana offre un aspect plus varié ; certaines zones affichent un bon bourgeonnement, d’autres un déclin plus marqué », a-t-il déclaré. « Les températures estivales extrêmes et la disponibilité en eau sont les principales causes du bourgeonnement que nous observons actuellement. »

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