Le chaos climatique fait des ravages sur les récoltes chiliennes

La production d’huile d’olive au Chili a chuté à son plus bas niveau depuis 2013, les températures printanières élevées et les pluies tombées pendant la récolte ayant mis à mal les agriculteurs et les moulins à travers tout le pays.

« La pro­du­ction d’huile d’olive au cours de la sa­ison 2024 a at­teint 15 000 ton­nes mé­triques », a dé­claré Gabriela Moglia, direc­trice géné­rale de ChileOliva, une as­so­cia­tion de pro­du­ceurs. « Cela représente une baisse de 29 % par rapport à la production de 2023 » et est inférieur de 33 % à la moyenne sur cinq ans.

« Les principales difficultés ont été les pluies intenses pendant les mois de récolte », a ajouté Mme Moglia.

Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2024

Selon Jorge Astudillo, consultant en production d’huile d’olive, les températures élevées enregistrées en hiver et au printemps, associées au phénomène El Niño dans le nord du pays, ont endommagé de nombreux oliviers alors qu’ils étaient en fleur.

« La production dans la région de Coquimbo, à 300 kilomètres au nord de Santiago, en particulier… est pratiquement tombée à zéro ou presque », a-t-il déclaré au podcast A ambos lados de la mesa. « C’est une région très importante… Vingt pour cent, voire plus, de la production provient de cette région. »

« Mais dans le reste du pays, ce fut une année normale en termes de production », a ajouté M. Astudillo. « Même si des pluies précoces ont affecté la récolte et qu’il y a eu du gel dans d’autres régions. »

La culture de l’olivier s’étend sur toute la moitié nord du Chili, sur environ 2 000 kilomètres, de la vallée d’Azapa, près de la frontière péruvienne, à la vallée centrale du Maule.

De ce fait, les pro­dui­teurs situés aux deux extrémités du deuxième plus grand pays pro­dui­teur d’huile d’olive des Amériques sont con­fron­tés à des dé­fi­s variés.

Outre des températures anormalement élevées pour la saison, les producteurs du nord du pays luttent contre les infestations de mouches méditerranéennes des fruits. Cette espèce envahissante, qui aurait été introduite via des fruits de contrebande en provenance du Pérou, a « fait des ravages » dans les oliveraies des deux côtés de la frontière.

Pendant ce temps, dans la vallée du Maule, José Pablo Illanes, directeur général de Las Doscientos, a déclaré que l’entreprise avait enregistré une baisse de production de 20 %, attribuant ce recul en partie au fait que de nombreux oliviers entraient dans une « année de repos » dans le cycle naturel de production alternée de l’olivier, ainsi qu’à certains effets du climat.

La récolte de l’entreprise a débuté en mai et a duré 70 jours, soit plus longtemps que d’habitude en raison de pluies persistantes. Malgré cela, M. Illanes s’inquiète surtout de la possibilité de longues périodes de sécheresse.

« Apprendre à vivre avec le changement climatique est essentiel », a-t-il déclaré. « Nous savons que, par-dessus tout, c’est la question de l’eau qui est la plus préoccupante lorsque l’on se tourne vers l’avenir. »

Fernando Carrasco Spano, directeur général d’Olivos Ruta del Sol, dont les oliveraies se trouvent à environ 100 kilomètres au nord de la vallée du Maule, a confirmé que les conditions climatiques avaient entraîné une baisse des rendements.

« Cette année, nous avons enregistré une baisse de 7 % du rendement », a-t-il déclaré. « Les olives n’ont pas atteint la concentration en huile des années précédentes. Le nombre total de kilos d’olives était très bon, mais leur rendement était très faible. »

« Le principal défi de cette saison a été de trouver le juste équilibre entre le moment de la récolte et le rendement », a ajouté M. Carrasco Spano. « D’un côté, nous voulions récolter tôt pour éviter le risque de gel. De l’autre, nous voulions attendre quelques jours ou semaines pour que les olives continuent d’accumuler de l’huile. Au final, nous avons obtenu un bon résultat et une campagne 2024 fructueuse. »

Malgré la chute spectaculaire de la production, les exportateurs chiliens ont tiré parti des mauvaises récoltes successives dans le bassin méditerranéen et des prix historiquement élevés qui en ont résulté en Europe et en Amérique.

« Au cours du premier semestre 2024, c’est-à-dire de janvier à juin, 38 165 119 dollars (34 347 980 euros) de valeur FOB ont été exportés, ce qui représente une augmentation de 50 % par rapport à la même période en 2023 », a déclaré M. Moglia.

« En ce qui concerne le volume des expéditions d’huile d’olive à l’étranger, au cours du premier semestre 2024, un total de 4 176 tonnes d’huile d’olive a été expédié, ce qui représente une baisse de 2 % par rapport à la même période en 2023 », a-t-elle ajouté.

Le Brésil et les États-Unis restent les principales destinations des exportations chiliennes, représentant respectivement 58,4 % et 23,1 % en valeur. L'Espagne occupe la troisième place, avec 7,4 % en volume.

« La demande a augmenté sur des marchés comme le Brésil », a confirmé M. Illanes. « Le fait que la production en Espagne ait diminué au cours des trois dernières années consécutives en raison de la sécheresse a entraîné une baisse des stocks mondiaux d’huile et une augmentation de la demande sur les marchés voisins. »

« Nos exportations ont augmenté de 33,4 %, tant en valeur qu’en volume », a ajouté Carrasco Spano.

En raison d’une demande mondiale soutenue et d’une production en baisse, les prix de l’huile d’olive au Chili ont considérablement augmenté.

Selon M. Astudillo, le prix d’une bouteille d’un demi-litre d’huile d’olive de marque du pro­ducteur est d’environ 7 500 pesos chiliens (7,30 €). Il estime que les Chiliens consom­ment entre 900 mil­li­litres et un litre d’huile d’olive par habitant.

« Le prix des huiles en bouteille dans les rayons [a doublé], ce qui a contraint le marché, et en particulier le consommateur final, à rechercher des formats plus grands ou moins chers », a-t-il déclaré.

Bien qu’aucune donnée officielle sur la consom­ma­tion na­tionale d’huile d’olive n’ait été pub­liée cette année, M. Astudillo a ajouté : « nous consta­tons une baisse de la consom­ma­tion au niveau local ».

Pourtant, M. Illanes a indiqué que Las Doscientos, qui vend environ 50 % de son huile d’olive au Chili, n’avait pas constaté de baisse de la demande par rapport à la réduction de l’offre.

« Indépendamment du prix, qui a beaucoup augmenté, la demande n’a jamais baissé dans les mêmes proportions que l’offre », a-t-il déclaré. « Nous savons désormais que la demande s’est maintenue malgré ces niveaux de prix. Cela nous rassure de savoir que les gens considèrent l’huile d’olive comme un produit de première nécessité dans leur panier de consommation. »

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