La chaleur et la mouche des fruits compromettent les récoltes au Pérou et dans le nord du Chili

Des températures inhabituellement élevées pour la saison ont créé les conditions propices à la prolifération de la mouche méditerranéenne des fruits. La contrebande pourrait avoir favorisé sa propagation au Chili.

Des températures anormalement élevées ont entraîné une infestation sans précédent de mouches des fruits et ont encore assombri les perspectives de récolte, déjà médiocres, dans le nord du Chili et le sud du Pérou.

« L'invasion de mouches méditerranéennes fait des ravages dans le nord du Chili et le sud du Pérou », a déclaré Máximo Karl Paniagua, directeur de l'Association des oléiculteurs de la vallée d'Azapa, dans le nord du Chili.

« Lorsque le phénomène El Niño se développe et qu’il y a ces vagues de chaleur excessives, les conditions propices à la reproduction et à la propagation de la mouche méditerranéenne des fruits et d’autres ravageurs sont renforcées.» – Gianfranco Vargas, président de Sudoliva

Cette espèce envahissante – proche parente de la mouche de l’olivier – se nourrit de plus de 200 types différents de fruits et de légumes. Si les agrumes et les fruits à noyau constituent sa source de nourriture la plus courante, on sait que les femelles s’attaquent également aux olives.

Karl a observé des signes indiquant que la mouche méditerranéenne du fruit commençait à infester certains oliviers de la région, avec une présence plus marquée détectée sur les arbres qui portaient très peu de fruits et n’avaient pas été récoltés.

Voir aussi : La punaise dentelée de l'olivier aggrave les difficultés de récolte des agriculteurs australiens

Karl et Gianfranco Vargas, un producteur d'huile d'olive péruvien et président de l'association culturelle Sudoliva, ont attribué la propagation de la mouche méditerranéenne des fruits au temps anormalement chaud causé par El Niño.

M. Karl a ajouté que le temps plus chaud augmente les chances qu’une plus grande partie des larves de mouches des fruits atteignent l’âge adulte et puissent se reproduire.

La récente vague de chaleur qui a frappé la région a encore compliqué la récolte d’olives au Pérou, la production devant désormais tomber en dessous des 700 à 1 000 tonnes estimées il y a quelques mois, juste avant le début de la récolte.

« La récolte a été très mauvaise », a déclaré M. Vargas. « Au départ, nous nous attendions à récolter 10 % de la quantité habituelle. Aujourd’hui, nous prévoyons d’en récolter 5 %. »

Si les températures élevées ont été la principale cause de la baisse de la production, M. Vargas s’inquiète également de l’impact des infestations de mouches méditerranéennes des fruits, en particulier sur les arbres centenaires de la région.

« La dernière fois qu’une infestation de mouches méditerranéennes a eu lieu au Pérou, c’était entre 1925 et 1940. À Tacna, l’infestation n’a pas pu être maîtrisée et ils ont dû abattre les oliviers », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi, à Tacna, au Pérou, on ne trouve pas d’oliviers centenaires comme ceux que l’on peut voir à Arica. »

Si les cycles El Niño précédents ont entraîné de légères infestations de mouches méditerranéennes dans le nord du Chili, Karl a précisé que celles-ci avaient toutes été rapidement maîtrisées.

Il a ajouté que le Chili avait auparavant mis en œuvre un plan à long terme et était parvenu à éradiquer la mouche des fruits du pays. Certains estiment qu’il faudra cinq ans pour maîtriser l’infestation actuelle.

« Le Chili a atteint son objectif, mais a depuis connu des revers », a-t-il déclaré. « Les autorités ont assoupli les mesures mises en place pour lutter contre la mouche méditerranéenne des fruits. »

Il estime que les autorités et les agriculteurs doivent agir de manière décisive avant que les oliviers ne commencent à fleurir en août afin d’éviter une nouvelle mauvaise récolte et la propagation du ravageur.

Karl craint également que si l’infestation n’est pas maîtrisée rapidement, la mouche méditerranéenne du fruit ne se propage vers le centre du pays, où est produite la majeure partie de l’huile d’olive chilienne.

Selon Karl, les autorités chiliennes ont déjà réussi à éliminer la mouche méditerranéenne des fruits en passant d’une oliveraie à l’autre pour appliquer des traitements visant à tuer les mouches.

Les autorités ont également tenté de contrôler l’infestation en irradiant des mouches méditerranéennes en captivité et en les relâchant dans les vallées. Les mouches irradiées sont stériles, et l’idée est qu’elles s’accoupleront avec d’autres mouches pour produire des œufs qui n’écloront jamais.

Actuellement, le Chili peut irradier 14 millions de mouches par mois, mais Karl estime que les autorités doivent porter ce seuil à 30 millions pour maîtriser l'infestation.

D’après les éléments dont il dispose, Karl estime que cette infestation trouve son origine dans les agrumes et les fruits tropicaux cultivés dans le nord du Pérou et s’est propagée vers le sud du Pérou et le nord du Chili par le biais de la contrebande de fruits et de légumes.

« Il existe plus de 100 routes informelles qui traversent la frontière vers le Chili, où il n’y a pas de contrôles et où les marchandises, en particulier les fruits, entrent librement, ce qui a créé le problème auquel nous sommes confrontés aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Karl estime qu’un renforcement des effectifs à la frontière pourrait contribuer à lutter contre la contrebande, mais il a ajouté que la situation économique sous-jacente rendra toujours plus rentable la vente de fruits péruviens introduits illégalement sur les marchés chiliens.

Par ailleurs, des mesures d’éradication similaires sont également mises en œuvre pour éliminer la mouche méditerranéenne des fruits dans le sud du Pérou ; Karl a déclaré que ces programmes n’avaient pas été entièrement couronnés de succès, ce qui aggrave encore la situation.

« Il est important pour nous de travailler en étroite collaboration avec nos homologues péruviens afin d’éradiquer la mouche méditerranéenne des fruits dans chaque vallée », a-t-il déclaré.