Au Chili, les grands espoirs font place à des attentes mitigées

Les responsables et les producteurs chiliens prévoient une baisse de la production en 2024, invoquant le manque de précipitations dans le nord et l'instabilité climatique au moment de la floraison au printemps.

Selon les données de ChileOliva, une association de producteurs, le deuxième plus grand pays producteur des Amériques a produit 21 000 tonnes d’huile d’olive en 2023, ce qui correspond à la moyenne sur cinq ans.

Gabriela Moglia, directrice générale de ChileOliva, a confirmé que la production devrait baisser dans le pays en 2024, ajoutant que l'évolution de la récolte d'ici à juillet reste incertaine.

À la fin de l'année 2023, l'optimisme régnait quant à une augmentation de la production. Dans ses estimations de novembre, le Conseil oléicole international prévoyait que la production pourrait atteindre 24 500 tonnes en 2024.

Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2024

Dans une interview accordée en octobre, José Pablo Illanes, directeur général de Las Doscientos, s'est également montré confiant quant à la récolte de 2024.

Il a toutefois précisé que les condi­tions mé­téo­ro­lo­giques de l’été (l’été s’étend de décembre à mars dans l’hémisphère sud) joueraient un rôle dé­ci­sif dans le dé­cours de la récolte, ce qui s’est avéré être le cas.

« La récolte prévue pour 2024 est inférieure à celle de 2023 », a déclaré M. Illanes. « La baisse attendue est de 20 %. Cela s’explique par de multiples facteurs, tels que le vieillissement génétique des arbres, les précipitations excessives en hiver et l’instabilité climatique pendant la période de floraison en novembre 2023. »

Las Docientos cultive 700 hectares d’oliviers dans la vallée du Maule, à environ trois heures au sud de Santiago.

M. Illanes a déclaré que les précipitations abondantes enregistrées dans la région cet hiver avaient atténué la sécheresse en remplissant les barrages et le canal de Pencahue. Cependant, la pluie a également saturé le sol des oliveraies de l’entreprise.

« Le plus grand défi cette année a été de gérer l’excès d’eau dans le sol », a-t-il déclaré. « Les sols de la campagne sont principalement argileux et mal drainés, de sorte que l’excès d’eau s’accumule dans les zones basses et endommage les arbres. »

Les prévisions avant la récolte diffèrent légèrement pour Olivos del Sur, le plus grand producteur d’huile d’olive du Chili, qui possède 2 500 hectares d’oliveraies.

Ismael Heiremans, le directeur agricole de l’entreprise, a déclaré que la récolte dans le centre du pays s’annonçait similaire à celle de l’année dernière.

« Les con­di­tions cli­ma­tiques d’El Niño au cours de l’hiver ont permis un bon approvi­sion­ne­ment en eau et une sai­son calme en termes de ressources en eau », a-t-il déclaré.

Tant qu’El Niño persiste, M. Heiremans s’attend à davantage de précipitations dans le centre du Chili et à une probabilité moindre de gelées précoces, autre défi majeur auquel les producteurs sont confrontés chaque année.

Toutefois, cela ne s’applique pas aux oliveraies de l’entreprise situées dans le nord du Chili. Le manque de précipitations à Coquimbo, à environ 400 kilomètres au nord de Santiago, a empêché l’entreprise d’irriguer suffisamment ses oliviers aux moments précis du développement des fruits où l’eau est la plus nécessaire.

« Étant donné que les précipitations ont été nulles et que le problème d’approvisionnement est très complexe… la récolte est inférieure de 40 à 60 % à la précédente, en particulier pour la variété Arbequina, qui a également beaucoup souffert du manque d’heures de froid et n’a pas pu fleurir correctement », a déclaré M. Heiremans.

Les produc­teurs prévoient que la récolte com­mencera à la fin du mois d’avril. Par conséquent, la sit­uation pourrait continuer à évoluer en fonction des condi­tions mé­téo­ro­lo­giques.

« La condition principale pour obtenir une bonne quantité d’huile d’ici la récolte est la stabilité de l’irrigation, étant donné que la production d’huile ne fait que commencer », a déclaré M. Illanes.

Malgré une récolte moins abondante cette année, il s’attend à ce que la récolte, qui s’étale sur 45 jours, soit plus efficace grâce aux investissements de l’entreprise dans de nouveaux équipements.

En dehors de la récolte, les producteurs et les exportateurs chiliens continuent de naviguer sur le marché mondial complexe de l’huile d’olive, car les prix élevés à l’origine ne compensent pas nécessairement la hausse des coûts de production.

Paula Gajardo, responsable des exportations chez Olivos del Sur, a déclaré que certains producteurs chiliens en tirent profit, car les grands embouteilleurs européens recherchent de nouveaux fournisseurs en Amérique du Sud pour compenser les déficits causés par une nouvelle mauvaise récolte en Espagne et dans d’autres régions de la Méditerranée.

« Cette pénurie généralisée a fait grimper les prix, qui ont presque triplé par rapport à ceux observés il y a deux ou trois ans », a-t-elle déclaré. « D’une part, cela a ouvert des débouchés pour les exportations chiliennes et pour Olisur en particulier, en tant que producteur. »

« D’autre part, avec la hausse des prix de l’huile d’olive, Olisur a également subi une augmentation de ses coûts et a donc dû augmenter ses prix », a ajouté Mme Gajardo.

Mme Gajardo craint que les consommateurs chiliens et étrangers ne puissent tolérer la hausse des prix de l’huile d’olive que pendant un certain temps avant de se tourner vers d’autres catégories d’huile d’olive, telles que l’huile vierge ou raffinée, ou vers d’autres huiles alimentaires.

« Le secteur de l’huile d’olive extra vierge traverse une période difficile, et il y a peu de signes de reprise pour l’instant », a-t-elle conclu.

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