Un producteur chilien primé lorgne le marché brésilien, très lucratif
Las Doscientos mise sur sa réputation de qualité et sur les avantages du libre-échange pour accroître sa part de marché au Brésil.
Au cours des 15 dernières années, aucun pays n’a connu une croissance aussi rapide de sa production et de ses exportations d’huile d’olive que le Chili.
Selon les données du Conseil oléicole international et de l’association de producteurs ChileOliva, la production a explosé, passant de 5 000 tonnes lors de la campagne 2006/07 à 21 000 tonnes lors de la campagne 2022/23.
Au cours de la même période, les exportations sont passées de 1 000 tonnes à environ 16 000 tonnes, soit une augmentation de 1 500 %.
Située dans la vallée du Maule, à environ trois heures au sud de Santiago, Las Doscientos est à l’avant-garde de la production et des exportations chiliennes.
Voir aussi : Profils des producteursL’entreprise a démarré en 2005 en acquérant ses 200 premiers hectares de terres, qui ont ensuite été plantés d’Arbequina, de Picual et de Frantoio.
« À l’époque, il n’y avait pas beaucoup d’informations au Chili car il n’y avait pas de plantations d’oliviers à huile, il y avait des plantations d’olives de table plus au nord, et quelques autres entreprises étaient déjà actives dans le secteur de l’huile d’olive, mais c’était tout », a déclaré José Pablo Illanes, directeur général de Las Doscientos et administrateur de ChileOliva, à Olive Oil Times.
Cependant, l’emplacement dans la vallée, près de Talca, s’est avéré bénéficier d’un microclimat propice à la culture des olives. La région était déjà en train de se faire connaître pour sa production viticole locale et a obtenu une certification d’indication géographique protégée de l’Union européenne en 2003.
Ingénieur de formation, José Pablo Illanes a rejoint Las Doscientos après avoir travaillé dans la finance et le commerce international.
José Pablo Illanes a rejoint Las Doscientos après une carrière dans le commerce international et l’exportation.
« Et c’est grâce à ces détours que je suis entré dans le monde de l’huile d’olive », a-t-il déclaré. « J’ai dû développer notre marque d’huile d’olive à une époque où le Chili n’avait pas la réputation d’être un pays producteur d’huile d’olive. Nous étions reconnus pour le vin, les fruits et le saumon, mais pas pour l’huile d’olive. »
« J’ai vu cela comme un combat titanesque pour convaincre le consommateur et le public que le Chili était un bon producteur », a ajouté M. Illanes. « Je pense qu’au fil de toutes ces années, nous avons développé une marque qui est bien positionnée et reconnue non seulement au Chili, mais aussi sur le marché mondial. »
Las Doscientos a rapidement connu le succès et a acheté environ 300 hectares pour planter davantage d’oliviers en 2008. Aujourd’hui, l’entreprise possède 700 hectares d’oliveraies.
Comme de nombreux producteurs d’huile d’olive du Nouveau Monde, l’entreprise s’est principalement développée grâce à une agriculture intensive afin de réaliser des économies d’échelle. Environ 60 % des oliveraies de l’entreprise sont de la variété Arbequina, tandis que les variétés Picual et Frantoio représentent chacune 20 %.
Agriculture intensive
L'agriculture intensive, ou à haute densité, est une méthode de culture de l'olivier qui vise à maximiser la production par hectare de terre. Pour ce faire, on plante les arbres à haute densité, on a recouru à l’irrigation et à la fertilisation, et on mécanise autant que possible les pratiques agricoles.
L'agriculture intensive est généralement pratiquée dans les grandes exploitations commerciales. Les oliviers sont plantés en rangées avec un espacement réduit entre eux, ce qui permet de planter davantage d'arbres par hectare. Les arbres sont également formés pour pousser selon une forme spécifique et uniforme, ce qui facilite la récolte mécanique.
L'agriculture intensive nécessite un investissement important en matière d'irrigation et de fertilisation. Les oliviers doivent être arrosés régulierement, en particulier pendant les mois d’été. Le sol doit être fertilisé pour garantir que les arbres disposent des nutriments nécessaires à une abondante récolte d’olives.
L'oléiculture intensive est une pratique controversée. Certains affirment qu'elle peut entraîner l'érosion des sols, la pollution de l'eau et une perte de biodiversité. D'autres estiment qu'elle est nécessaire pour répondre efficacemment à la demande croissante d'huile d'olive.
Environ 80 % des oliveraies sont mécanisées, les 20 % restants étant situés sur des terrains trop accidentés pour être mécanisés et donc récoltés de manière traditionnelle. De ce fait, l’entreprise n’a généralement pas de mal à trouver suffisamment de main-d’œuvre pendant la récolte.
« Parallèlement, nous avons construit un magnifique moulin doté des dernières technologies », a déclaré M. Illanes. « Les premières ventes d’huile d’olive ont débuté en 2009, lorsque nous avons mis en vente un petit volume d’huile d’olive dans les supermarchés locaux, puis, à partir de 2012, nous avons commencé à exporter. »
Las Doscientos tire son nom d’un réservoir situé près de Talca, une destination très prisée de la vallée du Maule.
Selon M. Illanes, le Brésil est la principale destination des exportations de Las Doscientos et de nombreux autres producteurs chiliens. Le Brésil figure parmi les dix plus grands consommateurs d’huile d’olive au monde, et la grande majorité de ses besoins est couverte par les importations.
« Nous sommes le deuxième plus grand exportateur d’huile d’olive vers le Brésil, avec plus de dix clients dans les secteurs de la restauration et de la grande distribution », a-t-il déclaré. Le secteur de la restauration désigne les restaurants, tandis que la grande distribution désigne les supermarchés et les magasins spécialisés.
L’entreprise exporte vers plus de 12 pays, dont la Bolivie, la Colombie, le Mexique, la Russie, les États-Unis et l’Uruguay, mais M. Illanes a précisé que son attention se concentrait principalement sur le Brésil.
« Nous nous sommes principalement concentrés sur le marché brésilien, qui présente une demande constante et une très bonne appréciation de l’huile d’olive extra vierge », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que les produiteurs chiliens disposent d’un avantage concurrentiel au Brésil, car la plutielité des pays européens paient un droit de douane de 10 % sur leurs exportations d’huile d’olive, tandis que les produiteurs chiliens benéficient d’un accord de libre-échange.
« Outre les avantages tarifaires, il y a des avantages logistiques », a déclaré M. Illanes. « Il faut une semaine à un camion pour aller de notre moulin aux rayons des supermarchés du sud du Brésil ou de São Paulo. »
Même si l’accord de libre-échange entre l’UE et le Mercosur, longtemps annoncé, venait à être signé, il ne s’inquiète pas d’une concurrence accrue. Le Brésil est membre d’un groupe de libre-échange sud-américain, contrairement au Chili.
M. Illanes estime que les exportations chiliennes représentent environ 5 % des importations brésiliennes et considère qu’il y a largement de la place pour la concurrence.
« Si les droits de douane changent, cela n’affectera pas les importations chiliennes car le consommateur brésilien reconnaît déjà l’huile d’olive chilienne comme un produit de très haute qualité », a-t-il déclaré. « Je pense que les exportations d’huile d’olive continueront de croître. »
Le fait de remporter des prix internationaux de qualité, notamment une médaille d’or et d’argent au Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2023 et des prix locaux au Brésil, améliore les perspectives de l’entreprise en tant qu’exportateur, a déclaré M. Illanes.
Depuis que le Brésil a adopté sa loi sur l'étiquetage en 2016, a-t-il ajouté, les prix et autres formes de reconnaissance sont devenus très importants pour les consommateurs brésiliens.
Outre ses exportations, M. Illanes a indiqué que Las Doscientos est également l’une des marques leaders au Chili. Il estime que la production chilienne d’huile d’olive couvre environ 90 % de la demande intérieure.
Las Doscientos dispose de 700 hectares plantés en haute densité et prévoit d’en ajouter 500 de plus.
M. Illanes a toutefois indiqué qu’il restait beaucoup à faire pour sensibiliser les consommateurs chiliens, la consommation par habitant restant relativement faible. Selon le Conseil oléicole international, le Chili consommera 9 500 tonnes d’huile d’olive en 2022/23. Le pays compte environ 18,5 millions d’habitants.
« Ce qui pourrait se passer au Chili avec l’huile d’olive pourrait bien être ce qui s’est passé avec le vin », a-t-il déclaré. « Il y a vingt ans, les Chiliens buvaient soit du vin blanc, soit du vin rouge. Aujourd’hui, ils boivent du Cabernet Sauvignon ou du Carmenère. »
« Ces récompenses sont précieuses pour nous, tant sur le marché chilien que sur les marchés d’exportation », a ajouté M. Illanes.
Il a expliqué que remporter des prix internationaux de qualité aide les producteurs de pays non traditionnels à acquérir la même notoriété dont jouissent les marques d’huile d’olive espagnoles, italiennes et grecques.
« Notre stratégie consiste à éduquer les consommateurs afin qu’ils puissent comprendre – à l’instar du vin – quelle est la différence entre une Arbequina, une Picual et une Frantoio », a-t-il déclaré. « À cette fin, nous utilisons les réseaux sociaux. »
M. Illanes a ajouté que de nombreux Chiliens consomment des mélanges d’huiles d’olive, et que son entreprise cherche à sensibiliser les consommateurs aux huiles monovariétales. En comprenant les différentes qualités organoleptiques des huiles monovariétales, les consommateurs peuvent commencer à développer des préférences pour l’huile d’olive, comme ils le feraient pour le vin.
Pour Illanes et Las Doscientos, les récompenses remportées cette année au NYIOOC ont couronné une récolte fructueuse, et il espère une nouvelle année productive en 2024.
« La récolte globale au Chili a été très bonne », a-t-il déclaré. « La récolte a été bien meilleure que l'année dernière. »
En 2022, un gel sévère en mai, juste au moment où la récolte commençait, a entraîné une baisse significative de la production. Illares a estimé cette baisse à environ 20 %.
Les conditions météorologiques de cet été joueront un rôle déterminant dans le déroulement de la récolte.
« Cette année, la météo nous a été favorable, ce qui est essentiel pour une bonne récolte, et les rendements, dans notre cas, ont été très élevés », a déclaré Illanes.
M. Illanes a indiqué que la vallée du Maule avait reçu de nombreuses précipitations, qui ont permis de remplir les réservoirs et autres aquifères avant la récolte.
« Nous sommes convaincus qu’en 2024, nous obtiendrons une récolte égale ou supérieure à celle que nous avons déjà eue », a-t-il déclaré. Il a toutefois noté que les conditions météorologiques de cet été – l’été s’étend de décembre à mars dans l’hémisphère sud – joueraient un rôle significatif dans l’évolution de la prochaine récolte.
Pour l’avenir, M. Illanes estime que Las Doscientos doit continuer à se développer pour répondre à la demande croissante en Amérique du Sud, en particulier au Brésil, tout en sensibilisant les consommateurs chiliens afin de développer la culture de l’huile d’olive dans ce pays.
« Le principal défi pour notre entreprise est de poursuivre sa croissance », a déclaré M. Illanes. « Nous voulons atteindre une superficie d’environ 1 200 hectares. Nous voulons vendre plus de 3 millions de litres d’huile. »
« Aujourd’hui, nous vendons 1,7 million de litres », a-t-il conclu. « Pour y parvenir, les défis consistent à investir dans les surfaces plantées et les machines, et à continuer de promouvoir notre marque qui, après de nombreuses années, est déjà bien établie sur le marché. »