La sécheresse continue d'inquiéter les agriculteurs chiliens

Alors que la récolte d'olives bat son plein à travers le Chili, les producteurs de ce pays, deuxième producteur d'huile d'olive d'Amérique latine, s'attendent à une légère baisse par rapport aux rendements records de l'année dernière.

« Les producteurs de la zone centre-sud ont commencé mi-avril pour éviter les pluies et les gelées qui peuvent survenir à cette période, et ils espèrent terminer mi-juin », a déclaré à Olive Oil Times Gabriela Moglia, directrice générale de ChileOliva, une association de producteurs.

« Depuis 2018, nous travaillons selon un système d’agriculture de précision, et cela porte ses fruits. Cette année, la sécheresse n’a pas beaucoup affecté notre système d’irrigation grâce à une excellente gestion de nos ressources en eau.» – Claudio Lovazzano, directeur marketing, Olivos del Sur

« Les producteurs du nord ont commencé début mai, car ils ne sont pas exposés aux risques climatiques, et ils prévoient de terminer fin juin », a-t-elle ajouté. « La récolte s’est très bien déroulée, mais on s’attend à une production inférieure à celle de l’année dernière, car 2021 a été une année historique. »

L'année dernière, le Chili a produit 25 500 tonnes d'huile d'olive, soit une augmentation de 13 % par rapport à 2020. Cependant, les rendements de cette année devraient se rapprocher de la moyenne mobile sur cinq ans, qui s'établit à 21 200 tonnes.

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Les producteurs ont attribué cette baisse de production à divers facteurs, certains entrant dans une « année de repos » du cycle naturel de production alternée de l'olivier, tandis que d'autres ont rationné l'eau en raison de la sécheresse qui touche actuellement le pays.

José Manuel Reyes, responsable du développement chez Agricola Pobeña, qui produit la marque d'huile d'olive Alonso, fait partie des producteurs qui attribuent la baisse de la récolte à la sécheresse.

« Même si nous savons que la campagne 2020/21 a été record, nous prévoyons cette année une baisse considérable en termes de kilogrammes de fruits par hectare », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.

« Le principal facteur est le manque de pluie que nous avons connu en 2021, qui a été inférieure à la moyenne », a ajouté M. Reyes. « Il était très important de bien gérer l’eau pour maintenir la production, ce qui nous a obligés à réduire l’irrigation jusqu’à 50 % pour certaines variétés. »

S'étendant sur 600 hectares dans la région centrale d'O’Higgins, à environ 140 kilomètres au sud-ouest de Santiago, les producteurs d'Agrícola Pobeña estiment que la gestion de l'eau restera indéfiniment un défi pour la production d'huile d'olive dans la région.

À quelques kilomètres à l’est d’Agricola Pobeña, les producteurs d’Olivos del Sur prévoient également une récolte légèrement inférieure cette année.

Claudio Lovazzano, directeur marketing de l’entreprise, a déclaré à Olive Oil Times que le plus grand producteur chilien produirait 2,3 millions de litres d’huile d’olive non biologique et 700 000 litres supplémentaires d’huile d’olive biologique d’ici la fin de la récolte. « Le rendement est inférieur de 10 % à celui de la récolte précédente, mais l’huile est d’une très grande qualité », a-t-il déclaré.

Rares sont ceux qui, au Chili, pensent que la situation de sécheresse est susceptible de changer radicalement. En conséquence, des entreprises telles qu’Olivos del Sur ont décidé que la meilleure ligne de conduite consistait à investir dans des systèmes agricoles de prévision.

« Depuis 2018, nous travaillons selon un système d’agriculture de précision, et cela porte ses fruits », a déclaré M. Lovazzano. « Cette année, la sécheresse n’a pas beaucoup affecté notre système d’irrigation grâce à une excellente gestion de nos ressources en eau. »

M. Lovazzano a plutôt indiqué que la hausse des coûts de production et les problèmes persistants liés à la chaîne d’approvisionnement mondiale constituaient les principaux défis d’Olivos del Sur. « Les prix mondiaux des matières premières ont augmenté et continuent de grimper », a-t-il déclaré.

M. Reyes se trouve dans une situation similaire. Il a indiqué que les prix du fret maritime continuaient d’augmenter et que les délais de livraison restaient plus longs et moins prévisibles qu’avant la pandémie de Covid-19. Ces deux facteurs font de la coordination des livraisons à l’exportation un défi supplémentaire.

« En matière de commerce, le principal défi reste la logistique », a-t-il déclaré. « Le fret maritime continue de renchérir par rapport à l’année dernière, et les délais de transit dépassent les 60 jours alors que 30 jours étaient la norme ; la planification des exportations a donc été essentielle pour approvisionner les consommateurs à temps en huiles fraîches cette année. »

Situé juste au sud de la région d’O’Higgins, dans la vallée de Cúrico, Santiago Sarquis, d’Aurora Olive Oil, a souligné quatre défis majeurs auxquels son entreprise est confrontée, notamment la sécheresse et les difficultés liées aux exportations.

« De nombreux producteurs ont déjà cessé d’irriguer leurs plantations, en particulier plus au nord [de Santiago], où les réservoirs sont pratiquement à sec », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Les champs plus au sud connaissent également des problèmes d’eau, mais la situation est pire au nord. Nous devons attendre de voir comment se présentera cet hiver avec les pluies. »

« Deuxièmement, il est difficile de trouver des compagnies maritimes, et comme nous sommes très loin de l’Europe et des États-Unis, le prix du fret est très élevé », a ajouté M. Sarquis. « Un flexi [un type de conteneur principalement utilisé pour le transport de liquides] coûtait auparavant 2 000 dollars vers les États-Unis, et aujourd’hui, il en coûte 12 000. Cette augmentation du fret est préjudiciable au producteur et à l’importateur. »

Le troisième défi majeur de l’entreprise est la hausse des coûts de production, en particulier des matériaux d’emballage tels que les cartons et le verre. Outre les coûts d’achat supplémentaires, cela alourdit également les frais généraux de l’entreprise et grignote ses bénéfices.

« Enfin, nous sommes confrontés à de nombreux problèmes politiques au Chili », a déclaré M. Sarquis. « Une nouvelle constitution est en cours d’élaboration, et les problèmes politiques ont toujours un impact sur les affaires. Cela a entraîné une inflation très élevée, et de ce fait, le coût de l’embauche a également augmenté. »

Cependant, tous les producteurs n’ont pas connu de baisse de production cette année. Dans la région d’O’Higgins, les producteurs d’Olivos Ruta del Sol s’attendent à produire plus d’huile d’olive que l’année dernière.

Fernando Carrasco Spano, directeur général de l’entreprise, a déclaré à Olive Oil Times qu’au lieu de la sécheresse et des problèmes de chaîne d’approvisionnement, les principaux défis de l’entreprise consistent à trouver une base de consommateurs nationaux plus large pour leur huile d’olive extra vierge au Chili et à faire face à la hausse des coûts de production.

« Nos principaux défis concernent la commercialisation de nos marques haut de gamme et la hausse des coûts de main-d’œuvre liés à la récolte observée ces dernières années », a-t-il déclaré.

« Notre plus grand défi est de faire connaître l’huile d’olive extra vierge auprès des consommateurs et de les amener à l’apprécier comme l’ingrédient principal de la haute cuisine », a conclu M. Spano.

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