Les producteurs d'huile d'olive chiliens se réjouissent d'une récolte record

Après un début prometteur pour la récolte 2021, les producteurs d’huile d’olive chiliens s’attendent à un rendement record.

Selon les données fournies par ChileOliva, l'association nationale des producteurs d'huile d'olive, le deuxième producteur d'Amérique du Sud a produit 25 500 tonnes d'huile d'olive, soit une augmentation de 13 % par rapport à 2020.

« Nous sortons de deux années très difficiles en raison de la sécheresse qui nous touche, mais cette année, nous avons eu plus d’eau et nous avons réussi à obtenir des fruits de meilleur calibre.» – José Manuel Reyes, directeur commercial, Agrícola Pobeña

De plus, la production pourrait continuer à croître au Chili à mesure que de nouveaux oliviers sont plantés. Le pays compte actuellement 22 152 hectares d’oliveraies. ChileOliva a indiqué que la superficie plantée en oliviers allait augmenter, mais cela dépendra fortement de la disponibilité en eau.

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Ismael Heiremans, directeur agro-industriel d’Olivos del Sur, l’un des plus grands producteurs du pays, a déclaré à Olive Oil Times que la récolte était lente mais régulière, fortement conditionnée par les règles mises en place pour freiner la propagation de la pandémie de Covid-19.

« Chaque année, nous visons à achever la récolte de 1 450 hectares dans les délais prévus, en garantissant la qualité et la sécurité du produit final, et en obtenant les qualités chimiques et organoleptiques requises par notre produit », a-t-il déclaré. « Les procédures étaient strictes et rigoureusement respectées, compte tenu des complexités liées à la Covid-19. »

Les conditions de travail relativement nouvelles et la disponibilité de main-d’œuvre pour la récolte manuelle ont joué un rôle déterminant dans le déroulement de la récolte. Au bout de 66 jours, Olivos del Sur a produit 2 815 000 litres d’huile d’olive extra vierge.

Une fois les olives récoltées et transformées, l’étape suivante pour le producteur consistait à les mettre en bouteille et à les étiqueter en vue de l’exportation.

« Nous expédions notre huile dans plus de 12 pays à travers le monde chaque année », a déclaré Claudio Lovazzano, directeur marketing de l’entreprise, à Olive Oil Times. « Le Brésil, les États-Unis et le Canada sont les principales destinations. C’est un travail difficile que de livrer notre produit en parfait état à nos clients. »

Selon ChileOliva, les exportations d’huile d’olive n’ont pas connu le même succès que la production pendant la pandémie. L’association a signalé une baisse de 43 % des exportations en raison des difficultés liées à la logistique, à la planification et au transport pendant la pandémie de Covid-19.

Malgré ce revers pour les exportations, le Chili reste un exportateur d’huile d’olive compétitif vers les États-Unis, le Brésil, l’Allemagne et le Mexique, a ajouté ChileOliva.

Situé à environ 50 kilomètres au sud d’Olivos del Sur, Fernando Carrasco, directeur général d’Olivos Ruta del Sol, a récolté une nouvelle plantation d’olives Arbequina et Arbosana.

« Notre principal défi cette année est de mettre en place une nouvelle équipe basée dans la commune de Pumanque, dans la vallée de Colchagua, où se trouve l’ensemble de notre production depuis 2020 », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.

M. Carrasco a ajouté que l’entreprise avait mis en place de nouveaux systèmes de maintenance à distance pour la chaîne de production, ce qui permet à son équipe d’utiliser simultanément deux ensembles d’équipements de récolte.

Cela a permis d’augmenter le volume d’olives arrivant au moulin et garantit la haute qualité de l’huile d’olive produite par Olivos Ruta del Sol, a-t-il ajouté.

M. Carrasco a déclaré que cette année avait été plus intense pour l’entreprise. Il a fixé la date de fin de la récolte au 25 juin afin d’obtenir des huiles plus vertes et de protéger le produit du gel, qui peut nuire à la qualité de l’huile d’olive si les olives ne sont pas récoltées assez tôt dans la saison. (Le mois de juin marque le début de l’hiver dans l’hémisphère sud.)

Selon M. Carrasco, Olivos Ruta del Sol a produit 410 000 litres d’huile d’olive cette année, soit 17 % de plus que prévu.

Également situés dans la fertile vallée centrale du Chili, plus au nord d’Olivos Ruta del Sol, les producteurs d’Agrícola Pobeña ont eux aussi bénéficié d’une récolte fructueuse. Celle-ci a toutefois commencé plus tard que prévu.

« Cette année, tout a été retardé pour des raisons météorologiques, avec des pluies inhabituelles fin janvier, et un mois de février avec peu de jours ensoleillés et de nombreux jours de brouillard, ce qui a tout retardé de quelques semaines », a déclaré José Manuel Reyes, directeur commercial de l’entreprise, à Olive Oil Times.

« Nous sortions de deux années très difficiles en raison de la sécheresse qui nous touche, mais cette année, nous avons eu plus d’eau et nous avons réussi à obtenir des fruits de meilleur calibre », a-t-il ajouté. « Cela nous a permis d’obtenir plus de kilos de fruits. »

Agrícola Pobeña exporte la majeure partie de l’huile d’olive produite pendant la récolte, tout en approvisionnant le marché local. Par conséquent, l’un des principaux défis de l’entreprise consiste à assurer la distribution tout au long de l’année.

« Une fois la récolte terminée, toute l’équipe se met au travail en vue de la récolte 2022, dans l’espoir d’obtenir une bonne huile d’olive la saison prochaine », a déclaré Manuel Reyes. « Dans l’ensemble, nous sommes satisfaits du travail accompli par toute notre équipe tout au long de l’année, ce qui se reflète dans les huiles d’olive produites cette année. »

L'année a commencé avec Manuel Reyes anticipant une baisse de 15 % par rapport à l'année dernière. Cependant, malgré un démarrage lent, l'entreprise a produit plus d'huile d'olive que prévu.

« Cela s’explique par le fait que nous avons pu irriguer de manière optimale, ce qui nous réjouit beaucoup car, malgré un volume plus important, les huiles ont conservé intactes toutes leurs qualités et leur intensité », a-t-il conclu.

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