La pandémie et la sécheresse ralentissent les récoltes au Chili
L'aggravation de l'épidémie de coronavirus au Chili vient s'ajouter aux difficultés auxquelles sont confrontés les producteurs, qui restent néanmoins optimistes quant à la qualité de leurs récoltes.
L'aggravation de l'épidémie de Covid-19 au Chili a paralysé une grande partie du pays ces dernières semaines et contraint les producteurs d'huile d'olive à se dépêcher de terminer la récolte 2020.
Selon le ministère de la Santé chilien, le pays compte plus de 122 000 cas de Covid-19 et près de 1 500 décès. La grande majorité des cas se concentre dans la capitale, Santiago, mais les 16 régions du Chili ont toutes été touchées par la pandémie.
Les marchés mondiaux sont en difficulté et la Covid-19 a rendu les choses bien plus difficiles. Mais les temps changent très vite et nous devons nous adapter. –
Si aucun des principaux producteurs d’huile d’olive du pays n’a dû fermer ses portes en raison de foyers locaux de Covid-19, les producteurs affirment que la mise en place de mesures de sécurité visant à limiter la propagation de la maladie a ralenti le rythme de leurs récoltes.
La sécheresse persistante qui touche une grande partie du pays et la faiblesse des prix mondiaux de l'huile d'olive ont également aggravé les difficultés auxquelles sont actuellement confrontés les producteurs.
Voir aussi : Actualités de la récolte 2020Malgré ces revers, les producteurs chiliens s’attendent à récolter un peu moins de 20 000 tonnes d’huile d’olive en 2020, un chiffre très similaire à celui de 2019, année où le pays avait produit 19 000 tonnes.
« D'après nos prévisions et les informations confirmées ces derniers jours, nous aurons une quantité moindre mais une meilleure qualité que l'année dernière », a déclaré à Olive Oil Times José Manuel Reyes, responsable du développement chez Agricola Pobeña, qui produit la marque d'huile d'olive Alonso.
Basée dans la région centrale d’O’Higgins au Chili, à environ 110 km au sud-ouest de Santiago, Agricola Pobeña produit une gamme variée d’huiles d’olive extra vierges issues de 600 hectares d’oliveraies.
Bien que la région d’O’Higgins ne compte que 0,83 % de l’ensemble des cas de Covid-19 du pays, cela n’a pas empêché Agricola Pobeña de prendre toutes les mesures de sécurité nécessaires.
« Ce fut une récolte différente en raison du Covid-19, qui nous a obligés à multiplier les mesures de sécurité et à prendre toutes les précautions pour protéger notre équipe et la préserver de toute forme d’infection », a déclaré Manuel Reyes. « Nous savons tous que la présence d’un cas au sein de l’équipe peut compliquer considérablement les choses. »
En plus de devoir faire face au nouveau coronavirus, la région d’O’Higgins reste en proie à la sécheresse, ce qui a rendu la récolte stressante pour les producteurs d’Agricola Pobeña, mais pas impossible.
« Malgré tout ce qui nous affecte aujourd’hui, nous avons réussi à récolter sans problème, avec de bons rendements et des tonnes de fruits, malgré l’année difficile que nous avons connue en raison de la sécheresse et des températures élevées », a déclaré Manuel Reyes.
Il s’inquiète davantage des répercussions de la pandémie sur les marchés mondiaux, en particulier de son impact sur la consommation et les ventes d’huile d’olive à long terme.
« Différents marchés se sont tous contractés en raison de la pandémie actuelle, mais nous espérons continuer à exporter les huiles chiliennes, comme nous l’avons fait jusqu’à présent, et les positionner parmi les meilleures au monde », a déclaré Manuel Reyes.
Non loin au sud-est des oliveraies d’Agricola Pobeña se trouvent celles d’Agroindustrial Siracusa, le producteur de la marque d’huile d’olive Aura.
Basée dans la vallée de Cúrico, qui bénéficie d’un climat très similaire à celui de la Méditerranée, Felipe Valle, le directeur des exportations de l’entreprise, a déclaré que la pandémie avait créé un ensemble unique de défis pour l’entreprise, tels que la récolte efficace et efficiente tout en respectant les normes de distanciation sociale et d’hygiène imposées par le gouvernement.
« L'un des grands défis consiste à communiquer efficacement sur les mesures à respecter pour les différentes tâches, afin de garantir leur mise en œuvre et de permettre à l'entreprise de continuer à fonctionner », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.
Malgré les défis posés par la pandémie, M. Valle a déclaré qu’il s’attendait à une récolte normale cette année dans la vallée de Cúrico.
Cúrico se trouve dans la région du Maule, qui a enregistré près du double du nombre de cas que la région voisine d’O’Higgins, avec un peu plus de 1 800 cas et 24 décès (deux de plus que ceux enregistrés à O’Higgins).
« Nous prévoyons une production normale, mais avec des huiles de très bonne qualité, grâce au climat favorable qui nous a permis de coordonner la récolte en fonction des stades de maturité idéaux », a déclaré M. Valle. « Cela nous a permis d’obtenir des huiles intenses, avec de bons arômes et un très bon fruité vert. »
Il a toutefois reconnu que tous les producteurs du pays n’avaient pas eu la même chance qu’Agroindustrial Siracusa. M. Valle s’attend à ce que la sécheresse affecte à la fois la quantité et la qualité des huiles d’olive des autres producteurs.
« En ce qui concerne les autres entreprises, on s’attend également à une année normale, sans perdre de vue le fait que certaines verront leur production diminuer en raison de la sécheresse qui persiste depuis plusieurs années », a-t-il déclaré.
« Ils sont davantage affectés par le rendement, en termes de kilogrammes d’huile par hectare, et il ne fait aucun doute que la qualité sera également compromise. Une oliveraie gérée dans des conditions de stress hydrique excessif produit des huiles plus déséquilibrées », a ajouté M. Valle.
De retour dans la région d’O’Higgins, à quelques kilomètres à l’est des oliviers d’Agricola Pobeña, les oliveraies à très haute densité d’Olivos del Sur s’étendent sur les collines vallonnées de la vallée centrale du Chili.
Comme l’entreprise est située dans une partie assez isolée de la vallée, loin des grandes villes et des autoroutes, elle n’a pas connu de problèmes liés aux infections au Covid-19.
Cependant, Claudio Lovazzano, le directeur marketing de l’entreprise, a déclaré que cela n’avait pas empêché Olivos del Sur de prendre des mesures de précaution. Même si personne n’est tombé malade, la pandémie a entraîné des retards logistiques pour l’entreprise.
« Les ressources mettent plus de temps à arriver : des pièces de machines aux matériaux d'emballage, car nous sommes confrontés à des confinements partiels ou complets dans plusieurs régions du Chili », a-t-il déclaré à Olive Oil Times.
Malgré les défis liés à la pandémie et à la sécheresse, Olivos del Sur prévoit une récolte légèrement supérieure à la normale. En 2019, l’entreprise a produit six millions de litres d’huile d’olive extra vierge.
M. Lovazzano a attribué cette augmentation aux investissements réalisés par l’entreprise, notamment l’intégration de nouvelles technologies dans les oliveraies, qui faciliteront la gestion des ressources et le calendrier des récoltes.
« Nous mettons actuellement en œuvre notre projet d’agriculture de précision qui, entre autres, nous permet de collecter des données précises pour chaque arbre de la rangée, ce qui nous permet de le considérer comme une unité de production isolée », a-t-il déclaré. « Grâce à des images haute résolution, nous analysons le climat, le sol et d’autres informations pertinentes. »
« Les marchés mondiaux sont en difficulté et la Covid-19 a rendu les choses bien plus difficiles », a ajouté M. Lovazzano. « Mais les temps changent très vite et nous devons nous adapter. »