Les producteurs chiliens s'efforcent d'éviter toute perturbation des récoltes face à la Covid-19

Le secteur chilien de l'huile d'olive se prépare à démarrer la récolte plus tôt que prévu et réduit ses effectifs au strict minimum, afin de se préparer à la saison de production 2020 alors que les cas de Covid-19 atteignent leur pic dans le pays.

« Nous faisons partie de la chaîne alimentaire et nous ne pouvons pas nous permettre de nous arrêter. » - Juan José Alonso, Alonso Olive Oil

Bien que l'industrie oléicole ait persévéré après le séisme de magnitude 8,8 qui a frappé le pays en février 2010, les conditions entourant la récolte sont aujourd'hui encore plus incertaines et compliquées. L'industrie est en état d'alerte depuis l'apparition des premiers cas de Covid-19 au Chili au cours de la première semaine de mars.

Le ministère chilien de la Santé prévoit que la pandémie de Covid-19 atteindra son pic dans le pays en mai, période qui correspond historiquement au pic de la récolte d’olives au Chili. Compte tenu de ces prévisions, de nombreuses entreprises ont décidé de commencer la récolte d’olives la semaine prochaine, afin d’en faire le plus possible avant que les restrictions de déplacement ne compliquent davantage la situation.

Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2020

« Notre région compte encore peu de cas, mais nous nous préparons au cas où une quarantaine obligatoire serait décrétée », a expliqué Héctor Troncoso, directeur agricole de Qori, une entreprise de la région d’Ovalle, au nord de Santiago. M. Troncoso a souligné que l'avancement de la récolte s'explique également par le fait que la région va connaître un automne sec, avec un risque élevé de gelées.

« Sur le plan agronomique, c’est une année de forte production pour les variétés Coratina, Frantoio, Arbosana et Koroneiki, et une année normale pour les variétés Arbequina, Leccino et Frantoio. Heureusement, nous avons bénéficié d’une bonne disponibilité en eau… et nous espérons que nos huiles seront d’une très grande qualité ; nous nous efforcerons de les obtenir dans les meilleures conditions », a-t-il déclaré.

ChileOliva, une association regroupant les plus grandes entreprises d’huile d’olive du pays, mène une campagne pour encourager les producteurs à poursuivre la récolte malgré la pandémie, a déclaré Gabriela Moglia, directrice générale de l’association. L'association a également demandé aux producteurs de suivre les recommandations du ministère de la Santé afin de protéger les travailleurs et de prévenir les infections, qui pourraient mettre en péril la production de cette année.

Parmi ces recommandations figurent le port obligatoire du masque pour l’ensemble du personnel ; le lavage des mains et l’utilisation de gel hydroalcoolique ; la prise de température de tous les employés avant le début de leur journée de travail ; et une fréquence accrue de désinfection de toutes les installations de l’entreprise.

Juan José Alonso, fondateur et directeur d’Alonso Olive Oil, a déclaré que l’entreprise avait déjà mis en œuvre ces mesures, rassemblé toutes les fournitures nécessaires et fermé ses portes aux fournisseurs et aux clients.

« Nous faisons partie de la chaîne alimentaire et l'arrêt de la [production] n'est pas une option », a déclaré M. Alonso. « Nous pensons pouvoir travailler avec notre personnel, sans avoir besoin de faire appel à des sous-traitants. [Nous commencerons la récolte plus tôt] et dès la semaine du 6 avril, nous travaillerons déjà à plein régime. »

Le producteur Deleyda, situé dans la zone centrale, va devoir faire face à sa première récolte sans l’aide de son consultant italien.

« Nous [nous appuierons] sur les connaissances que notre équipe a consolidées au Chili [au cours des 12 dernières années], et nous sommes convaincus que nous allons bien nous en sortir », a déclaré le directeur général Fernando Carrasco, ajoutant que seul le nombre minimum de travailleurs effectuera chaque tâche et que des précautions particulières seront prises pour éviter toute interaction entre le personnel des champs, de l’usine, de l’emballage et de l’administration.

Manuel Urmeneta, directeur général de Monteolivo, l’un des principaux exportateurs du pays, a déclaré que, compte tenu des conditions actuelles, tout s’était ralenti, y compris les achats de pièces détachées et le service technique. M. Urmeneta a indiqué que l’entreprise était prête à commencer la récolte et prévoyait une production supérieure à celle de 2019 — environ 100 000 kilos (environ 110 tonnes) d’huile supplémentaires.

« Nous sommes prêts à travailler avec des personnes qui vivent dans les champs ou à proximité [plutôt que de faire venir des travailleurs ou de faire appel à des sous-traitants] », a-t-il déclaré.

Les cas de Covid-19 sont moins nombreux et la liberté de circulation est plus grande dans les régions où la production d’huile d’olive est la plus importante que dans la capitale du pays, Santiago, dont certaines parties ont déjà été mises en quarantaine.

Le mois de mars a été un mois record pour les ventes nationales, les gens ayant fait des provisions d’huile d’olive et d’autres produits de première nécessité pour se préparer à la quarantaine.

« Dans nos magasins, les gens repartaient avec plus de deux bidons (5 litres), ce qui n’est pas habituel. Nous avons enregistré une hausse de 22 % de nos ventes au Chili et une très forte augmentation des [ventes] en ligne », a déclaré José Manuel Reyes, directeur commercial d’Alonso Olive Oil.

Deleyda a clôturé le mois de mars avec une hausse de 17 % de ses ventes sur le marché brésilien, qui constitue son principal débouché.

« Les gens ont acheté en prévision du confinement, et comme cela nous arrive toujours en période de crise, nous avons enregistré une augmentation des ventes d’huile haut de gamme par rapport à notre gamme classique », a déclaré M. Carrasco.

Les deux entreprises s’inquiètent de l’évolution des ventes dans le secteur de l’hôtellerie et de la restauration, qui subit les effets les plus dramatiques de la crise. Les producteurs chiliens devront également se passer des visites annuelles des acheteurs internationaux, qui arrivent généralement à la mi-avril pour sélectionner les premières huiles. Il ne fait aucun doute que la récolte 2020 sera très différente de ce que les producteurs avaient prévu.

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