Un producteur chilien mise gros sur les cépages italiens
Olivos Ruta del Sol tire parti du terroir chilien pour produire certaines des meilleures huiles d'olive vierges extra du pays.
En 2006, l’industrie chilienne de l’huile d’olive en était encore à ses balbutiements. Le pays a produit 3 000 tonnes d’huile d’olive cette année-là, tandis que les oliveraies existantes couvraient environ 5 000 hectares.
Voyant une lueur d’espoir dans le potentiel de croissance du secteur naissant de l’huile d’olive du pays, un groupe d’entrepreneurs a décidé de se lancer dans la production d’huile d’olive. C’est ainsi qu’est née Olivos Ruta del Sol.
« À part les plantations d’olives de table, il n’y avait pas beaucoup d’informations ni d’expérience des entreprises en matière de production d’huile d’olive à l’époque », a déclaré Fernando Carrasco Spano, directeur général de l’entreprise, à Olive Oil Times.
« L’histoire d’Olivos Ruta del Sol a commencé avec un groupe d’entrepreneurs enthousiastes qui souhaitaient s’impliquer dans l’industrie émergente de l’huile d’olive au Chili et ont décidé de monter ensemble un projet d’entreprise », a-t-il ajouté. « Fascinés par les bienfaits du produit, ils se sont fixé comme objectif commun de produire une huile d’olive extra vierge de première qualité. »
Voir aussi : Profils des producteursLe parcours de l’entreprise vers la production d’une huile d’olive primée a commencé par la recherche du site idéal.
Après avoir exploré près de 20 propriétés à travers le pays, les associés fondateurs d’Olivos Ruta del Sol se sont installés à Huerto La Marquesa de Leyda, dans la région centrale chilienne de Valparaíso.
« Ils ont été séduits par le caractère émergent de la vallée, ont misé sur cette région du Chili pratiquement inexploitée et ont planté les 100 premiers hectares d’oliviers en 2006 », a déclaré M. Spano.
Deux ans plus tard, l’entreprise a commencé à planter son deuxième oliveraie près d’El Cerrillo, dans la région d’O’Higgins, qui est finalement devenue son principal centre d’opérations.
« La région d’El Cerrillo, à Pumanque, bénéficie d’un climat méditerranéen très marqué, avec de nombreuses heures d’ensoleillement », a déclaré M. Spano. « Peu à peu, le centre de production et d’exploitation de l’entreprise s’est déplacé vers ce verger, d’où nous approvisionnons le marché national et international en pleine expansion. »
Fernando Carrasco Spano a cofondé Olivos Ruta del Sol en 2006.
Olivos Ruta del Sol, également connue sous le nom de Deleyda en raison de sa gamme d’huiles d’olive, cultive aujourd’hui 143 000 oliviers des variétés Leccino, Frantoio, Coratina, Koroneiki et Arbequina sur 205 hectares, avec une capacité de production de 700 000 litres d’huile d’olive extra vierge par an dans son moulin à huile de pointe.
Bien que novices en matière de production d’huile d’olive, les fondateurs de l’entreprise savaient dès le départ que la qualité est l’un des principaux facteurs permettant de transformer un petit producteur d’huile d’olive ambitieux en une réussite.
« Depuis le début, notre conviction la plus forte a été de maintenir un projet oléicole cohérent, même si cela implique des rendements plus faibles ou des coûts de production plus élevés », a déclaré M. Spano. « La qualité est au cœur de notre conviction. »
Ce pays sud-américain, étroit et sinueux, offre de nombreux avantages pour la culture des oliviers : la vallée centrale, terre la plus fertile du Chili et où se trouvent la plupart des oliveraies, bénéficie d’un climat méditerranéen tempéré et d’un sol rocheux et bien drainé.
Le Chili est le deuxième plus grand producteur d’huile d’olive des Amériques, avec 28 000 hectares d’oliveraies et une production annuelle moyenne de 20 000 tonnes d’huile d’olive.
De plus, des barrières naturelles protègent le Chili de nombreux fléaux qui ont tourmenté les oléiculteurs d’autres pays producteurs. L’un d’entre eux est la mouche de l’olivier, un ravageur qui peut nuire à la qualité de l’huile d’olive.
M. Spano a déclaré qu’Olivos Ruta del Sol avait été l’une des premières entreprises à planter des oliviers à Valparaíso.
« Notre emplacement au centre du Chili offre une barrière solide contre les agents pathogènes de l’olivier grâce aux Andes », a déclaré M. Spano.
« La plantation et la culture de nos variétés italiennes illustrent bien notre attachement à la qualité et notre volonté de la maintenir », a-t-il fièrement ajouté. « Nous misons sur elles même si leur rendement est bien inférieur à celui des autres variétés. Peu de vergers au Chili possèdent ces variétés ; pour nous, elles sont essentielles. »
Cultivars d’olivier
Une variété d’olivier est une souche cultivée de l’olivier (Olea europaea). Il existe plus de 1 000 variétés d’olivier différentes, chacune possédant ses propres caractéristiques. Parmi les variétés d’olives les plus courantes, on trouve :
Les variétés d’olives portent généralement le nom de la région d’où elles sont originaires. Par exemple, la variété Arbequina est originaire de la région d’Arbequina en Espagne.
Les variétés d’olives sont importantes pour la production d’huile d’olive et d’olives de table. Le type de variété d’olive utilisé peut influer sur la saveur, l’arôme et la qualité de l’huile d’olive ou des olives de table.
Les variétés d’olives jouent également un rôle important dans la résistance de l’olivier aux ravageurs et aux maladies. Certaines variétés d'oliviers sont plus résistantes à certains ravageurs et maladies que d'autres. C'est important pour les oléiculteurs, car cela peut les aider à protéger leurs arbres contre les dégâts et les pertes de rendement.
Deleyda a également réussi à éviter toute répercussion grave de la sécheresse prolongée qui touche une grande partie du Chili rural depuis plus d’une décennie.
« La sécheresse a été un défi ces cinq dernières années ici, mais elle n’a pas affecté notre récolte d’huile d’olive de 2023 », a déclaré M. Spano. « Quoi qu’il en soit, nous améliorons en permanence l’utilisation de l’eau dans nos oliveraies afin de pallier toute pénurie. »
Les activités de production de l’entreprise se caractérisent par une approche réciproque, reconnaissant l’importance d’être implantée dans une région aussi propice à la production d’huile d’olive.
« Il est essentiel pour nous d’avoir un impact positif sur l’environnement et notre communauté », a déclaré M. Spano.
« C’est pourquoi nous avons mis en place différentes stratégies pour réduire nos émissions de CO₂ et rester fidèles à notre engagement en faveur d’une production d’huile d’olive respectueuse de l’environnement », a-t-il ajouté. « L’une d’entre elles a consisté à installer un panneau solaire à Pumanque, ce qui nous permet de couvrir nos besoins en énergie de manière propre et responsable. »
Outre le respect des meilleures pratiques en matière de durabilité, M. Spano a attribué une partie du succès de l’entreprise à son moulin moderne.
Deleyda a également obtenu le label « Huile d’olive durable » décerné par l’association de producteurs ChileOliva, qui certifie sa conformité aux stratégies environnementales de l’Accord de production propre en vigueur au Chili.
Malgré les effets du changement climatique sur les périodes de récolte, l’entreprise s’est adaptée et continue de produire certaines des meilleures huiles d’olive du pays.
« Chaque année, la récolte commence plus tôt que l'année précédente », a déclaré M. Spano. « La récolte 2023 s’est déroulée comme prévu, nos huiles présentant des arômes prononcés et d’excellentes caractéristiques organoleptiques grâce au climat frais et à la maturation lente des olives. »
Lors du Concours mondial de l’huile d’olive du NYIOOC de cette année, les assemblages d’huile d’olive Deleyda ont remporté une médaille d’or et une médaille d’argent, prolongeant ainsi la série de victoires d’Olivos Ruta del Sol au NYIOOC à cinq années consécutives.
« Gagner à New York est extraordinaire, d’autant plus que nos marchés sont presque à 100 % à l’étranger », a déclaré M. Spano. « Atteindre le sommet nous motive à travailler encore plus dur chaque année pour fournir nos produits de qualité. »
L’engagement de l’entreprise en faveur de la qualité et de la durabilité, associé aux caractéristiques uniques du terroir chilien, a fait d’Olivos Ruta del Sol un acteur incontournable parmi les producteurs du Cône Sud de l’Amérique du Sud.
« Le projet a évolué en termes de défis et d’ambitions, mais toujours avec la conviction que la seule façon de produire une excellente huile d’olive était de s’engager pour la qualité », a déclaré M. Spano.
« Nous avons défini cette vision pour notre entreprise, et nous sommes très fiers d’avoir construit au fil du temps un projet oléicole cohérent, grâce à un travail minutieux et acharné », a-t-il ajouté. « Nous voulons faire découvrir notre huile d’olive extraordinaire dans davantage d’endroits aux États-Unis et dans le reste du monde. »