La grave sécheresse qui frappe l'Italie endommage les oliviers à l'approche de la récolte
Les principales régions oléicoles du pays sont touchées par des vagues de chaleur et la sécheresse. La production devrait chuter à des niveaux historiquement bas.
Une sécheresse implacable, associée à de longues vagues de chaleur, affecte gravement les oliveraies italiennes à quelques mois de la récolte précoce.
Les régions du sud, qui assurent la majeure partie de la production italienne d’huile d’olive, sont les plus touchées par ces conditions météorologiques difficiles.
Coldiretti Puglia, une importante association d’agriculteurs, a averti que la production d’huile d’olive de la région pourrait baisser de plus de 50 %.
« Nous avons déjà perdu la totalité de la production d’olives pour la saison en cours. De plus, si ces conditions météorologiques persistent, la production de la saison prochaine pourrait également être menacée.
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De nombreux oliviers pluviaux des Pouilles présentent des signes de stress hydrique, et de nombreuses olives se dessèchent sur les branches.
Dans les régions où l’irrigation est possible, l’eau reste rare. Les réserves d’eau des Pouilles ont baissé de 57 % par rapport à la saison précédente, ce qui a entraîné des pertes considérables dans l’ensemble du secteur agriculteur.
« Une sécheresse grave et prolongée oblige les agriculteurs à recourir à une irrigation d’urgence à des coûts exorbitants, en raison des prix élevés du carburant nécessaire pour extraire l’eau des puits et la transporter par camions-citernes », a averti Coldiretti. « Les puits artésiens s’effondrent, tandis que les puits moins profonds disparaissent, s’asséchant. »
Voir aussi : Les producteurs italiens dévoilent leurs stratégies gagnantes lors d’un concours mondialLes températures n'ont cessé de grimper au-dessus des moyennes saisonnières, ce qui a incité les services de prévisions météorologiques de l'aviation militaire italienne à lancer des avertissements répétés concernant des vagues de chaleur exceptionnelles.
Le comportement de l’espèce d’étourneaux protégée a changé en raison de la chaleur, exacerbant les défis auxquels sont confrontés les oléviers.
De grandes volées de ces oiseaux sont désormais une présence constante dans les campagnes, causant des dégâts importants à l’agriculture locale. Coldiretti a noté que chaque oiseau peut consommer jusqu’à 20 grammes d’olives par jour.
Afin d’alléger la pression dans les zones oléicoles déjà fortement touchées par les intempéries, le conseil régional a temporairement levé les mesures de protection des oiseaux, autorisant la chasse aux étourneaux pendant la période de pointe de la récolte des olives, lorsque les dégâts sont les plus importants.
Oprol, l’association des producteurs d’olives de Basilicate, a averti que l’état critique des oliveraies observé depuis l’année dernière s’est aggravé pour atteindre une phase d’urgence plus intense.
« Nous avons déjà perdu la totalité de la production d’olives pour la saison en cours », a déclaré Paolo Colonna, président de l’association. « De plus, si ces conditions météorologiques persistent, la production de la saison prochaine pourrait également être menacée. »
La situation en Sicile est tout aussi grave. Les faibles précipitations qui se sont abattues par endroits au cours des deux dernières semaines n’ont pas suffi à soulager les sols desséchés. La sécheresse provoque la chute prématurée des olives dans plusieurs régions de l’île, une réaction naturelle face à un stress extrême.
L’agriculture de toute la région est en état d’urgence, les réserves d’eau ayant chuté à des niveaux historiques.
Dans la mesure du possible, les autorités locales s’efforcent d’apporter une aide aux exploitations agricoles tout en garantissant un approvisionnement en eau suffisant pour la population. La marine italienne a acheminé des réserves d’eau vers l’île.
Dans le même temps, les feux de forêt se propagent, faisant peser de nouveaux risques sur les zones forestières et la population, et compliquant les efforts de lutte contre la sécheresse.
Coldiretti a signalé que les incendies ont déjà ravagé 5 800 hectares de terres siciliennes. La production d’olives, de fruits et de vin devrait s’effondrer, les pertes pour les agriculteurs locaux pouvant atteindre 3 milliards d’euros.
Une sécheresse et des conditions de température légèrement moins sévères ont également touché les régions du centre, notamment le Latium et l’Ombrie, où sont implantées de nombreuses grandes entreprises italiennes d’huile d’olive.
En Ombrie, les pluies printanières et une bonne floraison avaient initialement fait naître l’espoir d’une saison fructueuse, bien que cette année soit une « année de repos » dans le cycle naturel de production alternée des oliviers.
Cependant, des vents violents, des températures extrêmement élevées et un temps sec mettent à rude épreuve les oléiculteurs locaux. À Trevi, l’une des régions oléicoles historiques de l’Ombrie, de nombreuses olives présentent des signes de déshydratation.
« La sécheresse actuelle inquiète tous les producteurs d’olives de la région », a déclaré Paolo Morbidoni, président des Routes de l’huile d’olive d’Ombrie, au service d’information de la RAI. « À l’heure actuelle, tous les agriculteurs doivent faire preuve de prudence et prendre des mesures pour atténuer autant que possible les effets de la sécheresse. »
« La situation dans notre région reste manigeable, bien que la chaleur mette à rude épreuve la résilience des oliviers », a déclaré Luca Perotti, directeur général du producteur toscan primé Pometti, à Olive Oil Times.
« Les plantes peuvent supporter des températures élevées et le manque de pluie, mais les fruits souffrent. Bien qu’ils soient abondants cette saison, ils noircissent », a-t-il déclaré. « Cela est principalement dû à des températures constamment élevées, dépassant les 33 °C à 35 °C. »
M. Pometti a expliqué qu’il atténuait les effets de la sécheresse en appliquant de l’argile kaolinique sur ses olives afin de les protéger de la lumière directe du soleil et de la mouche de l’olivier.
« En général, ce produit est utilisé pour protéger contre la mouche de l’olivier, mais nous avons découvert qu’il protège également les fruits contre les “coups de soleil” », a-t-il déclaré. « À l’heure actuelle, nous ne pouvons pas nous plaindre des conditions sur le terrain. Le paillage issu de la tonte de l’herbe contribue certainement à maintenir une bonne humidité du sol. Le feuillage est dense, et les images satellites confirment l’impact positif de nos efforts. »
Les conditions varient considérablement dans certaines régions du centre et du nord, où des conditions météorologiques différentes, des températures plus douces et des précipitations excessives ont, dans certains cas, causé des dégâts importants.
« L’Italie est [actuellement] un pays divisé en deux sur le plan météorologique et confronté à une crise climatique persistante qui met les entreprises agricoles à rude épreuve », a déclaré Cristiano Fini, président national de la CIA-Agricoltori Italiani, une association d’agriculteurs.
En Vénétie, où les précipitations excessives ont posé des difficultés à de nombreuses exploitations, la saison oléicole actuelle exige une approche experte de la gestion des oliviers.
« Cette année, nous avons probablement connu plus de précipitations que jamais dans le nord de l’Italie au cours des six premiers mois. Par conséquent, la récolte se déroule très bien », a déclaré Johannes Pan, responsable marketing chez Paneolio, une entreprise primée, à Olive Oil Times.
« Les retours positifs issus des résultats des concours démontrent que nos approches agricoles et de production sont efficaces, même dans des conditions variables », a-t-il déclaré. « Au cours des cinq dernières années, nous avons dû faire face à toutes sortes de situations, de la sécheresse sévère aux précipitations excessives. »
Italia Olivicola, l’association des oléiculteurs, a prévu que cette « année de repos », combinée à des conditions météorologiques extrêmes, réduirait la production italienne d’huile d’olive d’au moins 23 % par rapport à la saison précédente.
Les données de l’Union européenne indiquent que l’Italie a produit 328 000 tonnes d’huile d’olive au cours de la campagne 2023/24, un chiffre nettement supérieur à la moyenne des cinq dernières années, qui s’établit à 307 000 tonnes.