Les récentes précipitations et chutes de neige ne suffisent pas à mettre fin à la sécheresse en Italie

Selon les derniers rapports de l'observatoire de la sécheresse de l'Institut pour la bioéconomie du Conseil national de la recherche (CNR) italien, 2022 a été une année marquée par des phénomènes météorologiques extrêmes à tous égards pour l'Europe.

En Europe centrale et occidentale ainsi que dans le centre de la Méditerranée, 2022 a été l'année la plus chaude jamais enregistrée. Neuf mois sur douze ont affiché des anomalies de température positives. En termes de précipitations, une grande partie du territoire européen était encore touchée par une sécheresse grave et extrême de longue durée à la fin du mois de janvier 2023.

Nous réalisons aujourd’hui que l’abondance de l’eau ne doit pas être considérée comme acquise. Il faut changer la manière dont nous gérons les ressources en eau, en particulier dans certaines régions. – Ramona Magno, coordinatrice scientifique, observatoire de la sécheresse du CNR

« L’été 2022 en Europe a été le plus chaud et le plus sec des 500 dernières années, comme le montre une étude menée par nos collègues du Centre commun de recherche (CCR) de la Commission européenne », a déclaré Ramona Magno, coordinatrice scientifique de l’observatoire de la sécheresse, à Olive Oil Times.

« Nous pouvons affirmer sans risque que ce n’est ni la première ni la dernière sécheresse », a-t-elle ajouté. « Nos analyses montrent que depuis le début de ce siècle, tous les trois ou quatre ans, l’Italie a subi une sécheresse de forte intensité d’une durée assez longue, supérieure à un an, ce qui se traduit par une réduction significative des précipitations. »

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Les données de l’Institut des sciences atmosphériques et du climat du CNR montrent que 2022 a été l’année la plus sèche en Italie depuis 1800, avec un déficit pluviométrique de 30 % à la fin de la période.

Ce déficit atteint 40 % dans les régions du nord du pays, où 11 mois sur 12, à l’exception de décembre, ont enregistré des précipitations inférieures à la moyenne.

Les chutes de neige ont également été inférieures à la moyenne et à celles de la saison précédente – les Apennins ont été la zone la plus touchée, la couverture neigeuse se limitant aux sommets les plus élevés.

Les chutes de neige de la deuxième quinzaine de janvier 2023 ont partiellement comblé ce déficit, en particulier dans les régions du centre, mais cela n’a pas suffi pour atteindre les valeurs moyennes enregistrées entre 2011 et 2021 dans les Alpes.

« Outre le manque de pluie, les températures élevées ont conduit à un hiver doux », a déclaré Mme Magno. « Cela s’est produit principalement dans le nord-ouest du pays, où les températures supérieures à la moyenne se sont transformées en fortes vagues de chaleur de la fin du printemps à l’été. »

« De plus, les vents hivernaux chauds et secs ont accéléré le processus d’évaporation de l’humidité du sol et ont entraîné son assèchement précoce », a-t-elle ajouté.

Le dernier rapport de l’Institut des services pour le marché agricole et alimentaire (Ismea) a révélé que le manque prolongé de pluie et les températures estivales élevées ont entravé le développement végétatif des oliviers dans de nombreuses régions d’Italie, contribuant de manière significative à la baisse de la production d’huile d’olive.

Les réservoirs et les nappes phréatiques étant épuisés par des mois sans pluie, les agriculteurs ont largement recouru à l’irrigation d’urgence chaque fois que cela était possible. Ce n’est qu’à la fin du mois d’août que les pluies sont revenues, apportant un certain soulagement aux agriculteurs.

« La sécheresse s’est progressivement déplacée vers le centre et une partie des régions du sud », a déclaré Mme Magno. « Jusqu’au début de l’automne, l’Italie centrale a également connu des problèmes de faible disponibilité en eau dans les rivières et les lacs, compte tenu également des faibles chutes de neige de l’hiver, qui ont été réduites de moitié par rapport à la saison précédente. »

« Beaucoup pensaient que les pluies que nous avons connues entre la mi-août et la fin août, en septembre 2022 et en janvier 2023 pourraient mettre fin à la sécheresse », a-t-elle ajouté.

Cependant, Mme Magno a indiqué que, bien que ces pluies aient partiellement réduit le déficit hydrique dans le centre de l’Italie, le déficit hydrique à long terme persiste dans le pays.

« Si l’on analyse le déficit à long terme, sur une période de 12 à 24 mois, les précipitations ont été insuffisantes pour inverser la tendance dans le nord », a poursuivi Mme Magno. « De plus, les températures moyennes ont été supérieures à la normale au cours de ce premier mois de 2023, ce qui a accru l’évaporation du sol. »

Comme l’a récemment tweeté l’observatoire de la sécheresse : alors que la sécheresse continue de toucher certaines régions d’Europe et du bassin méditerranéen, le nord de l’Italie souffre d’un déficit pluviométrique qui dure depuis deux ans.

« D’une manière générale, compte tenu de la tendance des précipitations, qui ont tendance à diminuer au fil du temps et à modifier leur répartition tout au long de l’année, nous assisterons à des sécheresses de plus en plus fréquentes et intenses, alternant avec des périodes de pluies qui peuvent être très abondantes et, par conséquent, provoquer des inondations », a déclaré M. Magno.

La baisse des précipitations dans la région coïncide également avec une demande croissante. Alors que la population mondiale augmente régulièrement et que les modes de vie évoluent, l’observatoire de la sécheresse prévoit que la disponibilité en eau en Europe, en particulier dans les régions méditerranéennes, aura tendance à diminuer d’ici 2040.

Cela peut sembler évident, mais le principal conseil des experts aux agriculteurs est d’économiser l’eau, ce qui peut se faire en suivant leurs conseils pratiques.

« Nous réalisons aujourd’hui que l’abondance de l’eau ne doit pas être considérée comme acquise », a déclaré Mme Magno. « La manière de gérer les ressources en eau doit être modifiée, en particulier dans certaines régions. »

« Prenons, par exemple, le fait que les régions du nord de l’Italie sont moins habituées aux épisodes de sécheresse que celles du sud », a-t-elle ajouté. « Comme les agriculteurs du sud sont depuis longtemps habitués à un climat chaud et sec, beaucoup d’entre eux ont déjà mis en place des systèmes d’irrigation goutte à goutte. »

La première suggestion consiste à optimiser l’irrigation. « Par ailleurs, nous suggérons d’opter pour des cultures et des variétés d’oliviers mieux adaptées pour résister à un manque de pluie prolongé », a déclaré Mme Magno. « Nous invitons également les agriculteurs à recourir à l’agriculture de précision. »

« Grâce à l’utilisation d’images satellites, il est possible de détecter la zone du champ où les plantes sont les plus stressées et d’intervenir uniquement sur cette partie spécifique, ce qui permet d’économiser de l’eau, mais aussi des engrais et de la main-d’œuvre, ce qui se traduit par des économies financières », a-t-elle ajouté.

De plus, les experts encouragent désormais la réutilisation des eaux usées urbaines. « Dans certains pays, l’utilisation des eaux usées pour l’irrigation des cultures après un traitement d’épuration est déjà très répandue, tandis que dans des pays comme l’Italie, elle commence seulement à émerger », a déclaré Mme Magno. « Nous pensons que cela devrait constituer un secteur de recherche à développer. »

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