Des producteurs italiens dévoilent leurs stratégies gagnantes lors d'un concours international
Les agriculteurs et les mouliniers italiens ont remporté à eux tous 147 distinctions lors du Concours mondial d'huile d'olive du NYIOOC 2024, soit plus que tout autre pays.
Les producteurs italiens d’huile d’olive extra vierge ont dominé le Concours mondial d’huile d’olive NYIOOC 2024, remportant 97 médailles d’or et 50 médailles d’argent, soit plus que tout autre pays participant. Les juges ont récompensé 68 % des 217 marques italiennes présentées au concours.
Bien que ces résultats soulignent la qualité des huiles d'olive extra vierges italiennes, ce taux de réussite modeste n'est pas une surprise, car les producteurs lauréats ont dû faire face à une récolte très difficile.
La campagne 2023/24 a été marquée par des phénomènes météorologiques extrêmes du nord au sud, notamment des sécheresses prolongées, des vagues de chaleur estivales torrides, des vents violents et des tempêtes de grêle.
Alors que le sud de l’Italie a affiché de solides résultats, stimulant les volumes de production globaux, les régions du nord et du centre ont connu une campagne désastreuse.
Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive extra vierges d’Italie« Ce fut l’une des saisons les plus difficiles dont je me souvienne, marquée par des conditions météorologiques défavorables et des attaques persistantes de la mouche de l’olivier », a déclaré Alessandra Nicolai, propriétaire de Millenovecento 80, lauréat d’une médaille d’or, dans le centre de l’Italie.
Nichée au cœur de la région étrusque du Latium, au nord de Rome, Millenovecento 80 s’inscrit dans une tradition centenaire de culture de l’olivier.
« Heureusement, plusieurs de nos oliveraies situées dans la région du lac de Bolsena sont restées productives, ce qui nous a permis d’atteindre nos objectifs de production », a déclaré Mme Nicolai. « Cependant, dans notre région, j’ai vu de nombreux oliveraies complètement dépourvues d’olives. »
Alessandra Nicolai célèbre une saison réussie après avoir surmonté les ravageurs et les phénomènes météorologiques extrêmes. (Photo : Millenovecento 80)
Elle a souligné que l’amélioration de la production d’huile d’olive extra vierge de haute qualité en Italie dépendait de la mise en œuvre de politiques de soutien et d’une sensibilisation accrue des consommateurs.
« Pour impliquer les consommateurs, nous organisons des dégustations guidées d’huile d’olive, mettant en avant notre approche unique de l’univers extraordinaire de l’huile d’olive », a déclaré Mme Nicolai.
« Nous sommes ravis d’avoir remporté la médaille d’or », a-t-elle ajouté. « C’est l’aboutissement d’années de travail acharné, de sacrifices et d’améliorations constantes. Nous nous efforçons d’enrichir notre campagne chaque année et d’obtenir des résultats encore meilleurs. »
Malgré quelques contretemps dus à des tempêtes de grêle en fin de saison, la plupart des producteurs d’huile d’olive des Pouilles, situées dans le talon sud de l’Italie, ont fait état d’une saison fructueuse.
La médaille d’or du NYIOOC n’a pas surpris les frères Vieste, Pasquale, Vincenzo, Giacomo et Raffaele, qui dirigent l’Oleificio Fratelli Vieste dans les Pouilles.
Pasquale, Vincenzo, Giacomo et Raffaele Vieste (Photo : Oleificio Fratelli Vieste)
« Nous espérions ce résultat. Nous avons apporté un soin particulier à la gestion de l’oliveraie et à l’ensemble de la phase de production », a déclaré Raffaele Vieste. « Gagner à New York signifie beaucoup pour nous, car cela nous confirme que nous sommes sur la bonne voie. »
« Cultiver des fruits sains est devenu plus difficile qu’auparavant, principalement en raison de l’imprévisibilité du climat », a-t-il ajouté. « Cela implique également de surveiller attentivement chaque étape après la végétation, d’adopter des produits plus durables et naturels, et de lutter contre la mouche de l’olivier à l’aide de pièges. »
L’huile d’olive extra vierge primée Cristalda e Pizzomunno tire son nom d’une légende locale mettant en scène deux amants dont l’amour a été contrarié par des sirènes jalouses.
Après avoir résisté aux tentations des sirènes, les amants ont été transformés : l’homme en rocher et la femme en sirène. La légende raconte qu’ils se retrouvent tous les 100 ans grâce à la grâce du dieu de la mer.
« Nous souhaitons faire connaître cette légende chère à nos cœurs, transmise de génération en génération », a déclaré Vieste. « Les clients sont séduits par cette histoire et par le design unique de la bouteille, créé par l’artiste local Raffaele Montemorra. »
« Notre produit phare excelle tant sur le plan sensoriel qu’en tant que support narratif. Nous ne pourrions être plus fiers de son succès », a-t-il ajouté.
Un autre lauréat des Pouilles, Archidamo III, a également remporté une médaille d’or à New York. Archidamo III a décroché son quatrième prix consécutif au NYIOOC.
Bien qu’Archidamo III se trouve à proximité de la zone tampon pour Xylella fastidiosa, cela n’a pas empêché le producteur d’étendre ses oliveraies. (Photo : Archidamo III)
« Ces victoires nous montrent, à nous, à nos clients et au monde entier, que l’huile d’olive de haute qualité des Pouilles reste de classe mondiale, même en ces temps difficiles », a déclaré le propriétaire Ernesto Maria Buondonno. « Nous voulions participer au concours car nous sommes situés dans une région où la production d’huile d’olive risque d’être abandonnée. »
« C'était un moyen de trouver un nouvel élan à un moment où les oliviers des Pouilles sont touchés par Xylella fastidiosa », a-t-il ajouté. « C'était une façon de montrer que l'agriculture régénérative, les bonnes pratiques sur le terrain et l'innovation peuvent porter leurs fruits et renforcer la résilience. »
Malgré les défis posés par la bactérie mortelle qui touche les oliviers, la région a bénéficié d’une bonne récolte.
« Nous avons connu non pas une, mais plusieurs mauvaises saisons », a déclaré M. Buondonno. « Cette fois-ci, nous avons eu un peu de pluie au printemps, au moment idéal. Les rendements auraient peut-être pu être plus importants, mais la qualité est très élevée. »
« Cette région extraordinaire a encore tant à offrir, et c’est pourquoi nous investissons dans 5 000 nouveaux oliviers de différentes variétés, issus du patrimoine unique de biodiversité des Pouilles », a-t-il ajouté.
La saison difficile à laquelle ont été confrontés de nombreux producteurs toscans du centre de l’Italie n’a pas entamé leur résilience. Frantoio Pruneti a été récompensé au NYIOOC chaque année depuis 2016 et a remporté une nouvelle médaille d’or en 2024.
Malgré les nombreux défis auxquels les producteurs toscans ont été confrontés cette année, Frantoio Pruneti envisage l’avenir avec optimisme et s’est lancé dans un projet de plantation de 12 000 nouveaux oliviers. (Photo : Frantoio Pruneti)
« Au cours des dernières années, beaucoup de choses ont changé », a déclaré le copropriétaire Gionno Pruneti. « Nous avons investi massivement dans notre nouveau moulin à huile d’olive et dans les technologies de pointe. Nous avons également investi dans les oliveraies, en réhabilitant des vergers abandonnés et en plantant 12 000 nouveaux arbres, parmi lesquels des variétés d’olives traditionnelles et d’autres presque inconnues. »
« Les mois qui ont précédé la récolte ont été marqués par l’incertitude en raison des conditions météorologiques », a-t-il ajouté. « Après les premiers tests, cependant, nous avons réalisé que nous retrouvions les notes caractéristiques traditionnelles dans nos huiles d’olive, et que leur excellence était une fois de plus confirmée. »
M. Pruneti a déclaré que l’approche innovatrice de l’entreprise dans les oliveraies et au moulin leur avait permis de surmonter les défis posés par les ravageurs tout en conférant à l’huile d’olive extra vierge ainsi obtenue des notes herbales distinctives.
Malgré une saison difficile pour beaucoup dans le nord de l’Italie, Agraria Riva del Garda, une coopérative renommée située au bord du plus grand lac d’Italie, a une nouvelle fois célébré l’obtention d’une médaille d’or pour sa marque Uliva.
« Ce prix nous comble de satisfaction et, surtout, confirme que la voie que nous avons empruntée pour maintenir, et si possible améliorer, les normes de qualité de nos produits est la bonne », a déclaré Furio Battelini, qui dirige l’unité technique d’Agraria.
La coopérative Agraria Riva del Garda est située à la limite nord du terroir oléicole traditionnel. (Photo : Agraria Riva del Garda)
Située près du 46e parallèle, qui a historiquement constitué la limite nord de la culture de l’olivier, le succès d’Uliva repose sur la variété unique Casaliva et sur les efforts dévoués d’environ 1 200 producteurs locaux.
« Nous avons connu une succession d’années tout à fait positives et d’autres extrêmement difficiles ces dernières années », a déclaré M. Battelini.
Le responsable des olives chez Agraria estime que l’adaptation aux conditions météorologiques et au changement climatique nécessite une innovation constante dans les pratiques agricoles et les techniques de transformation des olives.
« Notre engagement en faveur du développement durable ne faiblit jamais », a-t-il déclaré. « Chaque saison apporte son lot de défis, mais nos résultats constants confirment que nous interprétons correctement ces variations. »
« En effet, la qualité constante, certifiée par le NYIOOC, signifie que la région, les variétés d’olives et les compétences en matière de culture dans l’oliveraie et de transformation au moulin sont gérées de la meilleure façon possible », a conclu M. Battelini.