Les agriculteurs et les producteurs italiens confirment la reprise de la production

Selon les dernières données de la Commission européenne, la production italienne d’huile d’olive devrait atteindre 324 000 tonnes au cours de la campagne 2023/24.

En raison des mauvaises récoltes en Espagne et en Grèce, l'Italie devrait produire un tiers de l'huile d'olive européenne cette année. De plus, environ 75 % de la production du pays répond aux critères de l'huile d'olive extra vierge.

Les chiffres de la Commission confirment également les prévisions communiquées par les producteurs italiens à Olive Oil Times en octobre, alors que la récolte battait son plein.

Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2023

Cette récolte abondante permettra également de reconstituer les stocks d'huile d'olive du pays. Selon le ministère italien de l'Agriculture, de la Souveraineté alimentaire et des Forêts, les stocks d'huile d'olive extra vierge italienne s'élèvent désormais à plus de 200 000 tonnes, dépassant de loin les 96 000 tonnes signalées en octobre.

Au total, les stocks italiens de toutes les catégories d’huile d’olive ont atteint 269 574 tonnes à la fin janvier, soit une augmentation de 14 % par rapport à décembre 2023. Les stocks d’huile d’olive biologique représentent 40 552 tonnes. Toutefois, les stocks d’huile d’olive restent inférieurs de 14,5 % à ceux de la même période de l’année précédente.

Alors que la production d’huile d’olive a atteint la moyenne de la décennie précédente en 2023/24, les rendements ont énormément varié d’une région à l’autre.

Des précipita­tions ex­cé­s­si­ves et des phé­no­mènes mé­téo­ro­lo­giques extrêmes, tels que des vagues de chaleur ré­pé­tées, ont réduit la pro­du­ction dans une grande partie du centre et du nord de l’Italie, les régions du sud s’en sortant bien mieux.

Dans la région septentrionale de Lombardie, les producteurs ont été confrontés à des conditions climatiques parmi les plus difficiles.

« Nous n’avions rien à récolter », a déclaré Paul Willan, propriétaire de Roveglio, à Olive Oil Times. « Nous avons perdu toute notre production à cause de trois tempêtes de grêle dévastatrices. Aucune production sur plus de 1 000 oliviers. »

Ces événements extrêmes ont été ressentis tant à la campagne qu’en ville. « À Côme, une ville [non loin de la ferme de Roveglio], la grêle était si grosse qu’elle a brisé des vitres et endommagé des panneaux photovoltaïques », a déclaré M. Willan.

« De plus, les tempêtes de grêle ont favorisé la propagation de Pseudomonas savastanoi, qui se répand dans toute la région », a-t-il ajouté à propos de la bactérie responsable de la maladie du nœud de l’olivier.

Dans la région nord-est de la Vénétie, les rendements en huile d’olive seraient légèrement supérieurs à ceux du reste du nord de l’Italie.

« Nous avons eu une récolte normale cette année, et nous sommes très satisfaits de la qualité », a déclaré Johannes Pan, responsable marketing de Paneolio, à Olive Oil Times. « Le volume était normal par rapport aux années précédentes. »

Il a toutefois averti que la sécheresse persistante qui touche la région signifie que la production d’huile d’olive est « devenue de plus en plus difficile chaque année. Les efforts nécessaires pour obtenir de bons résultats sont de plus en plus importants. »

« Il est de plus en plus difficile de se fier aux prévisions météorologiques, et sans soutien technique, de nombreuses pratiques agricoles ne seraient probablement plus possibles comme elles l’étaient il y a dix ans », a ajouté M. Pan.

À l’autre bout du nord de l’Italie, les producteurs de Ligurie, connus pour leurs olives Taggiasca, ont également déploré les effets de la sécheresse persistante.

« En raison de la sécheresse, la récolte d’olives a été désastreuse en termes de volume », a déclaré Nicola Ferrarese, copropriétaire de Tèra de Prie, à Olive Oil Times. « Grâce à quelques pluies tardives, cependant, la qualité est extraordinaire. »

« La note amère prononcée, liée à un défaut dû à la sécheresse de l’année dernière, a laissé place à une Taggiasca spectaculaire », a-t-il ajouté.

D’autres régions oléicoles importantes du centre de l’Italie, telles que l’Ombrie, la Toscane et le Latium, ont fait état de résultats mitigés.

« La récolte n’a pas été bonne en termes de qualité et de volumes, qui ont baissé d’environ 40 % par rapport à l’année dernière », a déclaré Massimo Romiti, propriétaire du producteur ombrien La Madonnuccia, à Olive Oil Times.

« Début octobre, nous avons commencé la récolte en suivant nos procédures afin de garantir la meilleure qualité possible », a-t-il ajouté. « Pourtant, l’huile d’olive extra vierge obtenue était pauvre en arômes et en parfums, j’ai donc décidé d’arrêter la récolte. »

M. Romiti a expliqué que les volumes d’olives avaient été affectés par les pluies de mai, qui avaient retardé la floraison.

« Après cela, la sécheresse s’est installée, et enfin, avec les pluies d’août, la mouche de l’olivier est apparue », a-t-il déclaré, ajoutant que l’exploitation investissait désormais massivement dans la production biologique et l’amélioration des opérations d’élagage.

Par ailleurs, les producteurs de la région voisine du Latium ont également fait état de résultats inégaux.

« La récolte ne s’est pas bien passée en termes de volumes. Nous avons constaté une baisse de 60 à 70 % », a déclaré Antonio Gioacchini, propriétaire d’Olio Solum, à Olive Oil Times. « La qualité, en revanche, est excellente. »

Selon M. Gioacchini, les pluies ont fortement affecté la « magnifique » floraison en début de saison, ce qui a compromis les rendements entre mai et juin.

À l’inverse, Pietro Re, fondateur et directeur général de la société voisine Olio Tamia, a fait état d’une augmentation de 30 % du volume par rapport à l’année précédente.

« C'est une tendance très positive, compte tenu des défis auxquels nous sommes confrontés dans notre région, où une baisse significative de la production a été signalée », a-t-il déclaré à Olive Oil Times. « Bien que nos rendements [de transformation] aient baissé de 1,5 % par rapport à l’année dernière, la qualité reste très élevée. »

Comme les plus grands volumes d’huile d’olive italienne – et de loin – sont produits dans le sud du pays, les résultats de ces régions ont une incidence significative sur les chiffres nationaux globaux.

Pourtant, même dans les régions du sud, les producteurs ont dû faire face à des phénomènes météorologiques extrêmes.

Giovanni Petrazzuoli, un pro­ducteur insta­l­é dans les collines de Caiazzo, en Campanie, a déclaré à Olive Oil Times que les pluies abondantes pendant la flora­tion avaient nui à la poll­i­na­tion.

« Les volumes de production de cette saison ont baissé de 30 % en raison des pluies incessantes pendant cette période », a-t-il déclaré. « Nous constatons de plus en plus les effets du changement climatique. »

« Nous allons connaître d’autres saisons comme la dernière, voire pires, nous devons donc faire preuve de résilience et gérer nos oliveraies de manière innovante », a ajouté M. Petrazzuoli.

De son côté, Barbara Bibbò, propriétaire de la Masseria dei Nunzi située à proximité, a souligné l’impact que les intempéries pouvaient avoir sur la qualité.

« Nous étions à quelques semaines de la récolte et les arbres regorgeaient d’olives », a-t-elle déclaré à Olive Oil Times. « Une violente tempête de grêle en septembre a gravement compromis notre culture de la variété monovariétale Ortice-San Giorgio, originaire de notre région. Nous avons donc décidé de ne pas produire cette variété monovariétale cette année. »

« Nous avons toutefois obtenu un excellent assemblage, notre Terra Oleum, à partir des autres variétés cultivées sur les terres de l’entreprise », a-t-elle ajouté.

En Sicile, quelques régions de l’île font état d’une récolte inférieure aux prévisions.

« Les premières indications nous indiquent que la production globale d’huile d’olive sicilienne sera inférieure de 5 à 20 % », a déclaré Salvatore Bono, copropriétaire de Bonolio, à Olive Oil Times. « Nos volumes seront comparables à ceux de l’année dernière, car nous avions anticipé ce ralentissement et procédé à quelques acquisitions stratégiques pour améliorer nos sources d’huile d’olive. »

Les agriculteurs locaux ont signalé une baisse des volumes à Agrigente, en Sicile, tout en faisant état de récoltes de grande qualité.

« La récolte des olives a été plus laborieuse et difficile que d’habitude », a déclaré Silvia Di Vincenzo, copropriétaire de Mandranova, à Olive Oil Times. « L’année a été très chaude, l’irrigation a donc été cruciale. La maturation des fruits a été plus lente et inégale selon les variétés. Mais nous avons quand même réussi. »

« La qualité du produit est bonne, ce qui s’explique par le fait que nous avons suivi notre oliveraie au quotidien, ce qui nous a permis d’atteindre un niveau de qualité élevé », a-t-elle ajouté. « Les volumes sont inférieurs à la moyenne. »

Les Pouilles représentent généralement 50 à 60 % de la production nationale sur le continent, ce qui en fait la plus grande région productrice d’huile d’olive d’Italie. Les producteurs des Pouilles ont pour la plupart fait état d’une bonne récolte.

« Ce fut une récolte de folie », a déclaré à Olive Oil Times Lucia Di Molfetta, copropriétaire de Di Molfetta Pantaleo à Bisceglie, l’une des zones les plus productives des Pouilles. « Nous avons terminé la production la semaine dernière, mais le prix d’achat des olives cette année était très élevé. »

Elle a ajouté que malgré la politique du moulin consistant à n’acheter que des fruits dans les meilleures conditions pour produire son huile d’olive extra vierge, les opportunités n’ont pas manqué cette année. « Nous avons eu des volumes de production suffisants et une excellente qualité », a déclaré Mme Di Molfetta.

Elle a toutefois averti que les prix élevés de l’huile d’olive avaient réduit l’écart entre les producteurs de haute qualité et ceux de moindre qualité, incitant certains à réduire leurs coûts de production tout en profitant des prix élevés de l’huile d’olive vierge et lampante.

« Malheureusement, de nos jours, la diffé­rence entre nous, qui misons sur la qualité, et ceux qui ne le font pas, n’a plus la même valeur sur le marché, car les prix sont devenus si élevés que nous pouvons difficilement nous permettre d’augmenter encore nos prix par rapport aux grandes chaînes de distribution », a conclu Mme Di Molfetta.

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