Une récolte désastreuse s'achève en Grèce
La production nationale d'huile d'olive ayant presque diminué de moitié par rapport à l'année dernière, les prix record à la production ont façonné un marché en quête d'équilibre.
Les estimations définitives concernant la récolte « de transition » en Grèce, affectée par les conditions météorologiques, laissent entrevoir que la production d’huile d’olive du pays sera inférieure aux 200 000 tonnes initialement prévues, pour s’établir entre 150 000 et 170 000 tonnes.
Les données de production publiées par la Commission européenne indiquent également une mauvaise récolte d’huile d’olive de 175 000 tonnes, la plus faible des six dernières années et un contraste saisissant par rapport à la récolte exceptionnelle de l’année dernière, qui s’élevait à environ 340 000 tonnes.
« C'est l'une des pires récoltes de ces 30 dernières années », a déclaré Periklis Tsoukalas, producteur et moulinier de la région d'Ilia, dans le Péloponnèse. « Les estimations initiales de 17 000 tonnes d'huile d'olive dans la région devraient être revues à la baisse, pour s'établir autour de 14 000 tonnes. »
« Outre la baisse des quantités, seuls 70 % de l’huile d’olive fraîchement pressée sont classés en extra vierge ici en raison de problèmes liés à la mouche de l’olivier », a-t-il ajouté. « Les pesticides utilisés ne permettent pas de lutter efficacement contre ce ravageur. »
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2023Les producteurs d’autres régions ont eux aussi été affectés par ces rendements extrêmement faibles.
« Ce n’est pas que nous ayons récolté moins d’huile d’olive cette année ; nous n’en avons pas récolté du tout », a déclaré Yiannis Souridis, de l’association agricole de Potos-Theologos, sur l’île égéenne de Thassos. « Notre association a produit 1 100 tonnes d’huile d’olive l’année dernière. Cette année, par contre, nous n’en avons produit que 50 tonnes. Vous voyez la différence. »
Nikos Koutsoukos, consultant en qualité et dégustateur d’huile d’olive, a attribué les raisons de cet écart entre le rendement initialement estimé et celui finalement prévu à la qualité des olives et aux conditions météorologiques irrégulières pendant la récolte.
« Au moment du broyage, les olives n’ont pas donné les résultats escomptés », a déclaré M. Koutsoukos à Olive Oil Times. « En termes simples, un kilogramme d’olives a produit moins d’huile d’olive que ce à quoi s’attendaient les producteurs. »
« Une autre cause réside dans les phénomènes météorologiques soudains, tels que les tempêtes de grêle, qui ont frappé les oliviers dans certaines régions productrices, faisant tomber les olives au sol et aggravant encore le problème de la baisse de la production cette année », a-t-il ajouté.
M. Koutsoukos, chimiste de formation comptant plus de 25 ans d’expérience dans le secteur grec de l’huile d’olive, a présenté un aperçu de la production d’huile d’olive dans les principales régions productrices du pays, soulignant une forte baisse dans la plupart d’entre elles.
« La Grèce ne devrait produire qu’environ 150 000 tonnes d’huile d’olive cette année, soit près de la moitié de la quantité de l’année dernière », a-t-il déclaré.
« Sur la péninsule du Péloponnèse, la production dans les régions du nord avoisinera à peine 20 à 30 % du rendement de l’année dernière », a ajouté M. Koutsoukos. « Plusieurs moulins à huile d’olive de ces régions n’ont pas ouvert cette saison en raison d’une récolte d’olives très limitée. »
« La situation est meilleure dans le sud et le sud-ouest de la péninsule, les régions de Messénie, d’Élia et de Laconie devant atteindre 50 % de la quantité de l’année dernière », a-t-il poursuivi.
En 2022/23, plus de 100 000 tonnes d’huile d’olive ont été produites dans le Péloponnèse, soit près d’un tiers de la production nationale totale.
M. Koutsoukos a également confirmé la basse drâmatique de la production en Crète, qui était un pilier de l’industrie grecque de l’huile d’olive en periode faste.
« Je me suis récemment rendu sur l’île et j’ai constaté une chute brutale de 60 à 70 % de la production dans la plupart des régions », a-t-il déclaré. À La Canée, en revanche, les chiffres de production semblent légèrement plus optimistes, le rendement devant s’élever à environ 17 000 tonnes, contre 28 000 tonnes produites l’année dernière.
« Nous prévoyons d’atteindre 60 % du rendement de l’année dernière », a déclaré Yiannis Mamidakis, du département local de l’agriculture. « Dans d’autres régions [de Crète], la baisse de production sera plus importante cette saison. »
Selon d’autres experts du secteur sur l’île, la production atteindra à peine 30 000 tonnes, contre 130 000 tonnes produites en 2022/23.
M. Koutsoukos a également indiqué que dans le nord de la Grèce, où les oliviers poussent principalement dans les régions côtières en raison des hivers rigoureux, la production d’huile d’olive est également très limitée et ne dépassera probablement pas 30 % du rendement de l’année dernière.
« Nous disposerons de chiffres plus précis pour l’ensemble du pays lorsque nous recevrons les estimations officielles des services agricoles régionaux », a ajouté M. Koutsoukos.
En ce qui concerne la qualité, il a noté qu’elle restait élevée dans la plupart des régions du pays malgré les inquiétudes liées à l’impact des ravageurs et des maladies.
« La qualité de l’huile d’olive de cette saison est élevée, même si nous étions inquiets au début de la récolte à cause des problèmes causés par la mouche de l’olivier et le gloeosporium », a-t-il déclaré.
« Cependant, l’évolution des conditions météorologiques au cours de la saison de récolte a contribué à atténuer tout impact grave des agents pathogènes sur l’huile d’olive produite cette année en Grèce », a ajouté M. Koutsoukos. « Nous n’avons constaté la présence de la mouche qu’en Crète et de manière sporadique en Grèce continentale, ce qui n’a causé que des problèmes mineurs. »
M. Koutsoukos a indiqué que, malgré la pénurie de main-d’œuvre agricole, les producteurs de tout le pays se sont empressés de récolter leurs olives en raison du prix élevé que peut atteindre l’huile d’olive extra vierge.
« À long terme, cependant, des prix aussi élevés peuvent nuire au produit lui-même », a-t-il déclaré. « L’huile d’olive extra vierge de haute qualité, par exemple, pourrait devenir un produit alimentaire de luxe réservé à ceux qui ont les moyens. »
« À mon avis, le monde entier se dirige vers une époque où les aliments haut de gamme, tels que l’huile d’olive extra vierge, deviendront très coûteux », a-t-il ajouté.
M. Koutsoukos a enfin souligné que les prix record à la production en Grèce, qui ont grimpé jusqu’à 10,00 € le kilo d’huile d’olive extra vierge en Laconie, combinés à la maigre récolte de la saison, ont créé un dilemme complexe pour le secteur de l’huile d’olive du pays.
« Le secteur en Grèce est à la croisée des chemins », a-t-il déclaré. « Le marché national de l’huile d’olive est pratiquement au point mort pour le moment, les producteurs conservant leurs stocks limités dans l’attente d’une nouvelle hausse des prix, et il est presque impossible de prédire quelle tournure prendront les événements. »