Des signes encourageants laissent présager une récolte abondante en Grèce
Contrairement aux autres grands producteurs européens, la Grèce s'attend à une hausse substantielle de son rendement. Toutefois, des difficultés importantes pourraient peser sur le bilan final.
Après une récolte modérée de 227 000 tonnes d'huile d'olive l'année dernière, une augmentation significative de la production d'huile d'olive est attendue en Grèce pour la campagne 2022/23.
Selon certaines estimations, la production nationale d'huile d'olive devrait avoisiner, voire dépasser, les 300 000 tonnes, cinq ans après la campagne de récolte 2017/2018, qui avait atteint 346 000 tonnes.
Le rendement de cette saison sera record, en particulier le long de la zone côtière (de la Crète). Cependant, le manque de main-d'œuvre agricole constitue un énorme problème.
La Grèce a connu un été doux, contrairement aux conditions météorologiques exceptionnellement chaudes et sèches qui ont prévalu dans une grande partie de l’Europe occidentale et méridionale, entraînant une révision à la baisse des estimations de récolte dans les principaux pays producteurs tels que l’Espagne et l’Italie.
Plusieurs régions productrices d'huile d'olive en Grèce, notamment l'Élia dans le Péloponnèse, l'Étolie-Acarnanie dans l'ouest de la Grèce continentale et la Magnésie en Grèce centrale, devraient rebondir après une production faible à moyenne l'année dernière et s'acheminer vers une récolte abondante.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2022Cependant, la présence de populations de mouches de l'olivier dans certaines zones de production, principalement dans le Péloponnèse et en Crète, les deux pôles de l'industrie oléicole grecque, est source d'inquiétude pour les agriculteurs et les producteurs locaux.
Dans le sud du Péloponnèse, les régions de Messénie et de Laconie devraient toutes deux enregistrer des hausses de production à deux chiffres, selon les services agricoles locaux.
Les estimations provisoires de production des services placent le rendement en huile d'olive de la Messénie à près de 40 000 tonnes (soit une hausse de 20 %), tandis que la Laconie voisine prévoit environ 30 000 tonnes (soit une augmentation de 50 %).
Les producteurs locaux anticipent également une récolte d'huile d'olive exceptionnelle, bien meilleure que la récolte médiocre de l'année précédente.
« Nous prévoyons que notre région produira environ 4 500 tonnes cette année, ce qui correspond à 90 % de la capacité de production de la région », a déclaré Panayiotis Batzakis, président de l'association agricole d'Agioi Apostoloi en Laconie, à Olive Oil Times. « L'année dernière, nous n'avons réussi à atteindre que la moitié de notre capacité de production. »
« Nous n’avons pour l’instant aucun problème avec la mouche des fruits, et les pluies abondantes de l’hiver ont été bénéfiques pour les oliviers », a poursuivi M. Batzakis. « Nous cultivons principalement des arbres de la variété Athinolia, qui donne des huiles d’olive très aromatiques. »
M. Batzakis a ajouté que la pénurie de main-d’œuvre et le coût élevé de l’embauche des travailleurs encore disponibles constituent un défi majeur pour les producteurs locaux.
« La plupart des travailleurs étrangers sont partis en Italie », a-t-il déclaré. « Les salaires ont augmenté et les producteurs doivent payer toutes les charges sociales pour chaque travailleur qu’ils emploient. Compte tenu de toutes les autres dépenses, les coûts de récolte ont explosé. L’État doit intervenir pour apporter une solution. »
M. Batzakis a également noté que les prix à la production se maintiennent actuellement à des niveaux satisfaisants, un kilogramme d’huile d’olive extra vierge fraîche se vendant entre 4,80 € et 4,90 € dans la région.
D'autres producteurs des deux régions ont déclaré à Olive Oil Times que la production des oliviers était satisfaisante.
Ils ont toutefois ajouté que la mouche de l'olivier, un ravageur important, s'est fait sentir dans certaines zones, favorisée par l'absence de vagues de chaleur estivales significatives (avec des températures supérieures à 35 °C), qui auraient empêché l'insecte de se reproduire.
En Crète, les oléiculteurs et les producteurs tablent sur une récolte record d’huile d’olive de plus de 100 000 tonnes, même si l’impact de la mouche de l’olivier sur la production suscite des inquiétudes.
« Le rendement de cette saison sera record, en particulier le long de la zone côtière », a déclaré Yiorgos Motakis, producteur et président de l’association agricole de Palea Roumata, près de La Canée. « Certains producteurs ont déjà commencé à récolter leurs olives. Cependant, le manque de main-d’œuvre agricole constitue un énorme problème. »
M. Motakis a ajouté qu’une augmentation de la population de mouches des fruits avait été constatée dans la région, critiquant l’inefficacité des mesures prises pour contenir ce ravageur.
« Les insectes prolifèrent », a-t-il déclaré. « Les opérations de pulvérisation ont été effectuées en utilisant un seul type de pesticide, ce qui est inacceptable. Il faudrait alterner les pesticides, et les opérations auraient dû être menées à bien plus tôt. Le problème sera flagrant lors de la récolte. »
L’île de Lesbos, située dans l’est de la mer Égée, un territoire grec traditionnellement producteur d’huile d’olive, devrait également connaître une année nettement meilleure que les précédentes, avec une production d’environ 15 000 tonnes d’huile d’olive.
Dans le nord de la Grèce, les producteurs de Chalcidique sont optimistes quant à un bon rendement en huile d’olive cette saison.
« L’année s’annonce bonne », a déclaré Yiorgos Rountos, producteur et moulinier basé sur la péninsule. « Il n’y a pas eu de problèmes avec la mouche des fruits jusqu’à présent, car il n’y a pas eu de pluie, seulement quelques averses fin août ; nous nous attendons donc à une huile d’olive de très grande qualité. »
Dans le district nord-est d’Alexandroupolis, la floraison printanière sans entrave des oliviers a donné lieu à des branches surchargées de drupes d’olives.
Cependant, dans la région voisine de Makri, la teigne de l’olivier a déjà fait des ravages sur les oliviers de la région.
« La teigne de l’olivier a provoqué une chute prolongée des olives dans notre région », a déclaré à Olive Oil Times Valia Kelidou, de Kyklopas, une entreprise de production basée à Makri et plusieurs fois lauréate du Concours mondial d’huile d’olive du NYIOOC. « La mouche des fruits est pour l’instant introuvable. »
Mme Kelidou a ajouté que Makri s'en sortirait mieux que les années précédentes en termes de quantité d'huile d'olive. Elle a toutefois identifié la hausse des coûts de production comme un obstacle majeur à une récolte fructueuse.
« Même si nous prévoyons un rendement élevé, les producteurs ne peuvent pas se satisfaire de la situation en raison de la hausse des coûts », a-t-elle déclaré. « Les prix de l’énergie, du carburant, des engrais et des équipements augmentent de manière spectaculaire. Il est également difficile de trouver de la main-d’œuvre, et les tarifs journaliers des travailleurs sont en hausse. »
« Malgré ces problèmes, notre moulin commencera à fonctionner tôt cette saison, et nous espérons que ce sera une bonne saison pour l’huile d’olive, tant en termes de qualité que de quantité », a-t-elle conclu. « Après tout, la région de Makri est largement reconnue pour l’huile d’olive de qualité supérieure qu’elle produit. »