À l'approche de la récolte, les coûts de production de l'huile d'olive ne cessent d'augmenter
La crise énergétique va faire grimper en flèche les coûts d'exploitation des meuniers. Cependant, ceux-ci ne pourront pas répercuter ces hausses sur les consommateurs.
La récolte d'olives 2022 en Italie débutera dans les prochaines semaines, mais elle sera marquée par l'incertitude, les producteurs devant faire face à une baisse des rendements et à une hausse des coûts de production.
La hausse des coûts des matières premières, des engrais, du verre, du papier et de la logistique met à rude épreuve la résilience du secteur, tandis que la flambée des prix de l'énergie et de l'électricité affecte l'ensemble de la chaîne de production.
La facture énergétique a parfois été multipliée par cinq, ce qui oblige les entreprises à envisager deux scénarios terrifiants : s'endetter davantage ou fermer leurs portes.
De plus, les premières estimations pour la prochaine saison indiquent une baisse de 20 à 30 % du rendement global en huile d’olive dans le pays.
Compte tenu des turbulences sur le marché européen de l'énergie causées par l'invasion russe de l'Ukraine, les prix de l'électricité ont dépassé les 400 € par mégawattheure sur tous les marchés importants. L'Italie est confrontée à des prix de 450 € par mégawattheure.
Voir aussi : Les exportations en vrac de la Grèce contribuent à dynamiser l'industrie italienne de l'huile d'oliveÀ titre de comparaison, le prix moyen des décennies précédentes se situait entre 20 et 30 € par mégawattheure.
Alors que les producteurs doivent faire face aux conséquences de la pire sécheresse depuis des décennies, les moulins devront également composer avec ces prix de l'énergie sans précédent, qui devraient atteindre de nouveaux records dans les semaines à venir, lorsque la saison des récoltes commencera et que la consommation d'électricité atteindra son maximum.
« À l’heure actuelle, nous constatons une hausse des coûts comprise entre 200 et 250 % », a déclaré Elia Pellegrino, président de l’association italienne des moulins à huile d’olive (AIFO), à Olive Oil Times. « Bien sûr, cela peut avoir des conséquences importantes pour le secteur, d’autant plus si l’on tient compte des estimations de faible rendement pour des régions très importantes telles que les Pouilles. »
Les Pouilles, situées dans le sud-est de l’Italie, sont de loin la région oléicole la plus importante du pays, représentant 40 à 50 % de la production nationale totale.
En raison de la hausse des coûts de production, certains mouliniers s’attendent à ce que les prix de l’huile d’olive extra vierge augmentent considérablement pour les consommateurs.
« Je ne pense pas que nous puissions éviter d’augmenter le prix final du produit », a déclaré Silvano Pasquinoni, un grand moulinier de la région d’Émilie-Romagne, au journal Il Resto del Carlino. « Il ne faut pas seulement tenir compte des coûts énergétiques, mais aussi de la baisse de production dans de nombreuses régions. »
« Et toutes les autres dépenses à prendre en compte, comme l’emballage ou le verre », a-t-il ajouté. « Tout coûte désormais deux fois plus cher qu’avant. »
Face à la hausse des coûts, les associations de producteurs, notamment Assitol et Italia Olivicola, ont demandé au gouvernement de prendre des mesures exceptionnelles pour limiter les coûts énergétiques.
« Notre secteur, qui a toujours été caractérisé par de faibles marges bénéficiaires, s’efforce depuis longtemps de réduire ses coûts fixes », a déclaré Anna Cane, présidente du groupe oléicole d’Assitol. « Mais aujourd’hui, les entreprises ne peuvent plus endiguer cette vague de hausse des coûts. Il est pratiquement impossible de ne pas répercuter ces augmentations des coûts de l’énergie et des matières premières sur le prix final du produit sur le marché. »
Assitol a ajouté que les autorités devraient travailler en étroite collaboration avec les grands distributeurs alimentaires – qui représentent 70 % des ventes d’huile d’olive en Italie – afin de maintenir les prix de l’huile d’olive à un niveau abordable pour les consommateurs lambda.
La forte variabilité des prix de l’huile d’olive extra vierge en rayon a eu un impact significatif sur l’ensemble du secteur. Les plus grands distributeurs ont vu leurs ventes globales stimulées par l’intérêt des consommateurs pour leurs offres d’huile d’olive à bas prix. Ces offres ciblent traditionnellement l’huile d’olive extra vierge en raison de la place particulière qu’elle occupe dans le panier d’achat des familles italiennes.
Par conséquent, une hausse des prix de l’huile d’olive extra vierge ne se traduirait pas nécessairement par des revenus plus élevés pour les producteurs et les moulins.
« Si l'huile d'olive extra vierge était vendue à 6,00 € ou 6,50 € le litre, cela aiderait probablement un peu les producteurs », a déclaré M. Pellegrino. « Cependant, l'expérience nous montre que lorsque les prix de l'huile d'olive en vrac augmentent de manière significative, la majeure partie de ce produit risque de ne pas être vendue. Un prix plus élevé pourrait fortement affecter les ventes. »
Il a ajouté que la hausse du coût de la vie en Italie signifiait probablement que les consommateurs ne pourraient pas payer des prix plus élevés pour l’huile d’olive.
Compte tenu des perspectives de récolte et de la situation macroéconomique actuelle de l’Italie, ce sont les moulins qui risquent de supporter l’essentiel de la charge financière. « Ils devront acheter les olives [aux producteurs] sur la base d’un prix de marché hypothétique qui ne permettra pas d’alimenter un volume de ventes significatif », a déclaré M. Pellegrino.
« La hausse disproportionnée des coûts énergétiques risque de rendre la production d’huile d’olive et les activités de transformation économiquement non viables, car elle affecte des entreprises déjà touchées par une crise prolongée, allant de l’urgence climatique à la pénurie d’eau », a déclaré Gennaro Sicolo, président d’Italia Olivicola.
« La facture énergétique a parfois été multipliée par cinq, ce qui oblige les entreprises à envisager deux scénarios terrifiants : s'endetter davantage ou fermer leurs portes », a-t-il ajouté.
L’AIFO, Assitol et d’autres acteurs de la chaîne de production se réuniront régulièrement dans les semaines précédant la récolte pour tenter de relever ces défis.
« Nous devons repenser la chaîne de production en tenant compte de l’intégration croissante de ses différents secteurs », a déclaré M. Pellegrino. « Les moulins à huile d’olive, les producteurs, les embouteilleurs et les détaillants devraient aller de l’avant et créer un esprit de mutualité et de solidarité, tant lorsque les défis sont difficiles que lorsque tout va bien. »
« Nous comprenons tous que lorsqu’un seul des secteurs de la chaîne de production est pénalisé, personne n’y gagne et les déséquilibres s’accentuent au sein du système », a-t-il ajouté.
Compte tenu de la rareté des précipitations, qui a gravement affecté les différentes phases du développement des oliviers, plusieurs moulins italiens prévoient d’ouvrir leurs installations avec un certain retard par rapport au calendrier habituel.
On espère que des précipitations se répandront dans le pays entre septembre et octobre. Attendre pourrait se traduire par des rendements plus importants, car cela laisse plus de temps aux olives pour accumuler de l’huile.
« En tant qu’entrepreneur, j’attendrais un peu dans la mesure du possible », a déclaré M. Pellegrino. « S’il n’y a pas d’urgence particulière, comme une récolte précoce causée par l’attaque de la mouche de l’olivier, il pourrait être judicieux d’attendre, compte tenu des rendements très faibles auxquels il faut s’attendre si les olives sont récoltées très tôt. »
« Cette année peut sembler extrêmement complexe, mais nous avons commencé depuis longtemps à expérimenter une plus grande intégration entre les différents acteurs de la chaîne de production », a-t-il conclu. « Nous sommes désormais autour de la table pour discuter de solutions face à ces temps difficiles. Nous avons bon espoir que la situation commence bientôt à s’améliorer. »