Les exportations en vrac en provenance de Grèce contribuent à dynamiser le secteur italien de l'huile d'olive
Les exportateurs gagneraient davantage avec des produits de marque ; cependant, pénétrer le marché italien nécessite des moyens qui dépassent les capacités de nombreux petits producteurs grecs.
La Grèce est depuis toujours le deuxième fournisseur de l'industrie italienne de l'huile d'olive après l'Espagne, couvrant chaque année une part importante de la demande italienne en huile d'olive importée, selon une analyse du secteur italien de l'huile d'olive réalisée par le Bureau des affaires économiques et commerciales de l'ambassade de Grèce à Milan.
En 2021, plus de 75 % des exportations grecques d’huile d’olive ont été destinées à l’Italie en vrac, selon cette analyse. En d’autres termes, la Grèce a fourni plus de 111 000 tonnes sur les 500 000 tonnes d’huile d’olive importées par l’Italie, ce qui représente 22 % de l’ensemble des importations italiennes d’huile d’olive l’année dernière.
Les exportations d’huile d’olive grecque en vrac ne sont pas responsables du faible volume des exportations d’huile d’olive de marque du pays. Le problème tient principalement à l’inefficacité des exportateurs nationaux.
D'autre part, l'Espagne, premier producteur et exportateur mondial d'huile d'olive, a représenté plus de 60 % des importations italiennes d'huile d'olive cette année-là.
Les exportations totales d’huile d’olive grecque, toutes catégories confondues, ont atteint 146 000 tonnes en 2021, pour une valeur de 533 millions d’euros, alors qu’en 2020, 165 000 tonnes, d’une valeur de 470 millions d’euros, avaient été exportées depuis le pays.
Voir aussi : Actualités du commerce de l'huile d'oliveCes chiffres indiquent que l'Italie est le plus gros acheteur d'huile d'olive grecque. Cependant, l'huile provenant de Grèce est acheminée en vrac vers l'Italie voisine, les producteurs et exportateurs grecs ne parvenant généralement pas à tirer profit de la valeur ajoutée de l'huile d'olive de marque.
De plus, le rapport indique que les importateurs italiens paient généralement moins cher l'huile d'olive grecque que celle produite en Italie. D'après les données historiques, jusqu'en 2020, un kilogramme d'huile d'olive extra vierge grecque importée coûtait moins de 3,00 € aux négociants italiens, contre un prix à l'origine en Italie d'environ 3,70 €.
Selon Medit Hellas, une entreprise basée à Patras qui exporte de l’huile d’olive en vrac vers l’Italie et d’autres pays, les producteurs grecs dépendent largement des négociants italiens pour vendre leurs huiles.
« Les grandes entreprises italiennes de production et de mise en bouteille ont largement le dernier mot dans le secteur de l’huile d’olive grecque », ont déclaré les propriétaires de l’entreprise à Olive Oil Times. « Elles viennent chaque année et achètent de grandes quantités d’huile d’olive grecque. »
« L’Italie embouteille entre 800 000 et 900 000 tonnes d’huile d’olive chaque saison », ont-ils ajouté. « La production nationale se situant entre 250 000 et 300 000 tonnes, ils ont besoin de beaucoup plus d’huile d’olive, qu’ils achètent à d’autres pays producteurs, notamment la Grèce et l’Espagne. »
« L’huile d’olive grecque est généralement plus chère que celle des autres pays, mais les Italiens l’achètent en grandes quantités et toujours en vrac pour réaliser des assemblages », ont poursuivi les propriétaires de Medit Hella. « Le marché italien de l’huile d’olive est dominé par les marques nationales. À notre connaissance, aucun producteur grec n’exporte d’huile d’olive de marque vers l’Italie. »
Il est également courant que des agents commerciaux italiens se rendent dans les régions productrices d’huile d’olive grecques pour suivre l’évolution de la saison et évaluer les perspectives en termes de quantité et de qualité.
Au printemps dernier, des importateurs italiens se sont rendus dans la région de Laconie, au sud du Péloponnèse, pour observer de plus près la floraison des oliviers.
La coopérative agricole de Petrina en Laconie, l’une des premières associations d’huile d’olive de Grèce fondée il y a plus d’un siècle, exporte depuis longtemps de l’huile d’olive vers l’Italie.
« Environ 30 à 40 % de l’huile d’olive que nous produisons chaque année est exportée en vrac vers l’Italie », a déclaré la coopérative à Olive Oil Times. « Nous exportons également de l’huile d’olive conditionnée sous marque vers d’autres pays, notamment les États-Unis et le Canada. Cependant, nous n’avons pas encore trouvé comment envoyer de l’huile d’olive en bouteille en Italie. »
« Nous produisons et exportons uniquement de l’huile d’olive extra vierge de première qualité », ont-ils ajouté. « Bien sûr, malgré les normes élevées de notre huile d’olive, nous ne bénéficions pas d’une prime pour nos exportations vers l’Italie, car notre huile est expédiée sans marque. »
Environ 30 % de l’huile d’olive mise en bouteille en Italie est exclusivement d’origine italienne, indique le rapport, tandis que la qualité hautement reconnue de l’huile d’olive italienne est essentielle à son succès sur les marchés mondiaux.
De plus, la pratique de longue date consistant pour les embouteilleurs italiens à se procurer des huiles d’olive d’autres pays et à les assembler a conduit les consommateurs du monde entier à considérer l’huile d’olive d’assemblage comme un produit exclusivement « Made in Italy ».
Il y a quelques années, Costco, le sixième plus grand détaillant mondial, est passé de l’huile d’olive italienne à l’huile d’olive grecque pour son mélange d’huile d’olive extra vierge Kirkland Signature, en raison de problèmes d’approvisionnement et de la hausse des prix des huiles d’olive italiennes.
Voir aussi : Les meilleures huiles d'olive de GrèceCostco a modifié le bouchon et l’étiquette des bouteilles en conséquence pour indiquer le nouveau contenu. Cependant, après un peu plus d’un an, l’entreprise est revenue aux mélanges provenant de fournisseurs italiens, ses clients souhaitant acheter de l’huile d’olive italienne.
« C'était ce que voulaient les membres », a déclaré Chad Sokol, alors acheteur d'huile d'olive chez Costco, à Olive Oil Times lors d'une interview en 2016. « Ils sont habitués à ce qu'ils connaissent, et il existe une perception selon laquelle l'huile d'olive extra vierge italienne est haut de gamme. L'huile grecque s'est bien vendue. Je l'ai préférée lors d'une dégustation à l'aveugle, mais elle ne s'est pas vendue aussi bien. »
L’huile d’olive grecque de marque reste absente du marché intérieur italien, où les huiles monovariétales (fabriquées à partir d’une seule variété d’olive) et les huiles d’olive assemblées de production italienne dominent le marché.
Sofia Zervaki, une Grecque qui vit et travaille à Rome depuis 20 ans, a déclaré que les rayons des supermarchés de la capitale regorgent d’huile d’olive « Made in Italy » et de mélanges d’huiles d’olive provenant de l’Union européenne.
« J’utilise généralement de l’huile d’olive provenant des oliveraies familiales en Grèce pour cuisiner », a déclaré Mme Zervaki à Olive Oil Times. « Cependant, pendant les confinements, j’ai dû acheter de l’huile d’olive au supermarché, et je n’ai trouvé que de l’huile italienne ou des mélanges produits par des entreprises italiennes. Il n’y a pas d’huile d’olive en bouteille provenant d’Espagne ou de Grèce. »
« De plus, les étiquettes sur les bouteilles ne sont pas aussi informatives et complètes que celles d’autres produits alimentaires, comme le yaourt et la feta, par exemple », a-t-elle ajouté. « On ne peut pas connaître le pays exact de production de l’huile d’olive utilisée dans les mélanges italiens. »
Selon la législation de l’Union européenne, les mélanges d’huile d’olive vendus dans les 27 États membres doivent comporter sur leurs étiquettes des informations indiquant si les huiles mélangées ont été produites au sein de l’UE ou dans des pays tiers, sans toutefois préciser le pays d’origine exact.
Par ailleurs, les auteurs de l’analyse ont proposé une série de mesures que les producteurs et exportateurs grecs pourraient prendre pour pénétrer le marché italien avec des huiles d’olive de marque, notamment en participant régulièrement aux salons alimentaires et aux concours d’huile d’olive organisés dans le pays voisin, en organisant des visites de familiarisation pour les journalistes et les négociants italiens dans les moulins et les installations d’embouteillage en Grèce, et en invitant des blogueurs culinaires et des influenceurs italiens à assister à des dégustations en Grèce.
Cependant, pénétrer le marché italien de l’huile d’olive avec des produits de marque pourrait s’avérer ardu pour les producteurs grecs en herbe.
« Le marché de l’huile d’olive en Italie repose principalement sur la production nationale, et les consommateurs italiens sont attachés aux caractéristiques organoleptiques et à la qualité des variétés italiennes, tout comme les consommateurs en Grèce », a déclaré Yiorgos Economou, directeur général de l’Association grecque des embouteilleurs d’huile d’olive (SEVITEL), à Olive Oil Times.
« L’huile d’olive en bouteille provenant d’autres pays et vendue en petites quantités pourrait se retrouver dans les rayons des épiceries spécialisées, mais les ventes attendues ne couvriraient en aucun cas les coûts d’exportation et de promotion de ces huiles en Italie », a-t-il ajouté.
« En ce qui concerne les exportateurs grecs, un effort coordonné de la part d’« Enterprise Greece », l’organisation nationale pour l’investissement et le commerce, pourrait inciter certaines entreprises à consacrer leurs ressources à la promotion de leur marque », a poursuivi M. Economou. « Cependant, d’après l’expérience passée, la plupart des exportateurs choisiraient d’autres destinations d’exportation plus faciles d’accès. »
M. Economou a également attribué le faible volume des exportations d’huile d’olive grecque conditionnée, par rapport aux exportations d’huile d’olive en vrac du pays, au fait que les marchés mondiaux restent largement inaccessibles pour les producteurs et exportateurs grecs.
« Les exportations d’huile d’olive grecque en vrac ne sont pas responsables des exportations limitées d’huile d’olive de marque du pays », a-t-il déclaré. « Le problème tient principalement à l’inefficacité des exportateurs nationaux à mettre en place des circuits commerciaux adéquats et à la petite taille des entreprises grecques, qui manquent de ressources financières pour promouvoir et commercialiser leurs huiles d’olive à l’étranger sur de longues périodes. »
« Heureusement, pour l’instant, l’huile d’olive grecque est très appréciée par les négociants italiens et espagnols pour sa qualité supérieure et ses caractéristiques organoleptiques particulières », a conclu M. Economou. « Sinon, de grandes quantités resteraient invendues, ce qui aurait un impact considérable sur nos agriculteurs et nos producteurs. »