L'essor du tourisme oléicole sur l'île la plus prisée de Grèce

Située à environ 150 kilomètres à l'est d'Athènes, au cœur de la mer Égée, Mykonos est sans doute la plus célèbre de toutes les îles grecques.

Bien qu’elle soit surtout connue pour ses plages, ses boutiques et sa vie nocturne, la culture de l’huile d’olive de l’île a récemment connu un regain d’intérêt.

« Grâce à une bonne conception et à des connaissances pour l’orienter, oui, on peut faire du tourisme oléicole n’importe où.» – Anita Zachou, fondatrice de Mykonos Olive Oil Tasting

« Les gens recherchaient sur Google “tourisme oléicole à Mykonos” », a déclaré Anita Zachou, agronome et fondatrice de Mykonos Olive Oil Tasting, à Olive Oil Times. « J’ai réalisé que ces touristes sont en Grèce et qu’ils savent que la Grèce produit une bonne huile d’olive. »

« Ils ne savent pas si Mykonos produit de l’huile d’olive, mais puisqu’ils sont ici, ils veulent en déguster », a-t-elle ajouté.

Voir aussi : Actualités du tourisme

Bien que Mykonos compte environ 30 000 oliviers, principalement de la variété Koroneiki, l’île n’est pas réputée pour sa production d’huile d’olive.

Cela s’explique principalement par l’absence de moulin local, ce qui oblige les producteurs à expédier leurs olives vers d’autres îles et à attendre plusieurs jours avant qu’elles ne soient transformées. Par conséquent, l’huile d’olive produite est généralement de qualité non vierge.

Toutefois, cela va bientôt changer, car des projets sont déjà en cours pour construire un moulin municipal sur l’île.

« De plus, une autre personne souhaite créer un moulin privé qui sera également accessible aux producteurs locaux », a déclaré Zachou. « Cependant, tout en est encore au stade de la planification ; rien n’est encore certain. »

En attendant, Zachou continue de se consacrer à l’éducation des touristes qui visitent l’île en matière de dégustation d’huile d’olive et à la promotion du tourisme oléicole dans le reste de la Grèce.

Elle a fondé Mykonos Olive Oil Tasting lorsqu’elle s’est installée sur l’île en 2018. Mme Zachou a senti qu’il manquait à Mykonos une expérience culinaire grecque authentique et a décidé qu’elle pouvait combler ce créneau en tant que sommelière certifiée en huile d’olive.

Avant le début de la pandémie de COVID-19, l’activité était en plein essor. Zachou a déclaré qu’elle organisait régulièrement deux séances de dégustation en groupe par jour, avec une clientèle principalement américaine, pour goûter cinq à six huiles d’olive extra vierges provenant de tout le pays.

« Je goûte de nombreuses huiles d’olive, plus de 50 chaque année, pour trouver celles que j’apprécie », a-t-elle déclaré. « La plupart du temps, ce sont des huiles primées lors de concours internationaux et je choisis différentes variétés. »

L’année dernière, par exemple, ses clients ont dégusté des huiles Koroneiki et Tsounati de Crète, Makris d’Alexandropolous, Amfissis de Delphes, Kolovi de Mytilène, Manaki du Péloponnèse et Lianolia de Corfou.

Mykonos est réputée pour être le terrain de jeu des milliardaires et, par conséquent, Zachou a adapté ses prestations pour faire de ses dégustations un événement de luxe inédit.

« En raison du profil des clients ici, j’organise de nombreuses dégustations privées », explique-t-elle. « Je me rends dans des villas, sur des yachts privés ou même sur des plages privées. Le matériel que j’utilise est essentiel, car ces personnes sont habituées à un certain niveau de qualité dans leur vie. »

Cependant, l’expérience acquise en transportant tout son matériel de dégustation et ses huiles d’olive à travers l’île pour satisfaire sa clientèle aisée s’est avérée inestimable. Lorsque Mykonos a rouvert ses portes aux touristes l’été dernier, beaucoup ont hésité à organiser des dégustations en groupe, si bien que les événements privés sont devenus la norme.

La saison touristique à Mykonos s’étend généralement de mai à fin octobre, mais la pandémie a écourté sa saison précédente. Cela a permis à Zachou de se réorienter et de se concentrer sur la promotion du tourisme oléicole dans le reste de la Grèce.

« Nous avons environ cinq à six personnes dans toute la Grèce qui tentent de lancer des initiatives de tourisme oléicole », a-t-elle déclaré, ajoutant que certains prennent cette démarche plus au sérieux que d’autres.

« Le tourisme oléicole est une autre opportunité commerciale, il faut donc élaborer un business plan », a déclaré Mme Zachou. « Il faut étudier le marché. Il faut étudier les services. »

Trop souvent, a-t-elle averti, les producteurs pensent qu’il suffit d’ouvrir les portes de leur moulin pour une visite, de permettre aux visiteurs de voir les oliviers de leur verger et d’organiser une dégustation improvisée à la fin.

Cependant, Mme Zachou a déclaré que ce modèle rendait un mauvais service à l’huile d’olive grecque en négligeant ce qui, selon elle, intéresse le plus les visiteurs : apprendre à déguster les huiles d’olive.

Voir aussi : Les meilleures huiles d’olive de Grèce

« Ce n’est pas du tourisme oléicole », a-t-elle déclaré. « Ce qu’ils veulent, c’est apprendre à déguster et à explorer les arômes et les saveurs de l’huile d’olive grecque, et apprendre à l’utiliser dans leur cuisine. »

Mme Zachou considère le tourisme oléicole davantage comme un cours de dégustation qu’autre chose. Cet hiver, elle prévoit d’organiser un séminaire à l’intention d’autres producteurs grecs intéressés par ce type particulier de tourisme oléicole, qui a pour objectif parallèle de former des consommateurs mieux informés.

« Nous dégustons cinq variétés différentes provenant de différentes régions de Grèce, ainsi que deux huiles d’olive défectueuses et une huile d’olive non vierge », a-t-elle déclaré. « À la fin, ils comprennent les différences. »

Bien que la Grèce soit le deuxième ou troisième producteur mondial d’huile d’olive (selon les années), Zachou a déclaré que l’éducation à l’huile d’olive faisait cruellement défaut dans le pays. Elle a salué l’Italie et l’Espagne pour leurs initiatives bien plus développées.

« Nous sommes loin derrière l’Espagne et l’Italie car nous manquons de formation », a-t-elle déclaré. « En Grèce, nous n’avons pas d’école publique dédiée à l’huile d’olive. Je suis agronome, mais même à l’université, on ne nous a jamais appris à déguster l’huile d’olive ni à la produire au moulin. »

Mme Zachou espère inverser cette tendance grâce à son séminaire et commencer à faire de la Grèce une destination touristique plus importante pour l’huile d’olive. En fin de compte, a-t-elle déclaré, les personnes qui visitent la Grèce veulent goûter la meilleure huile d’olive extra vierge que le pays a à offrir.

« Vous n’avez pas besoin de moulins ni d’oliviers — c’est ce que mon expérience m’a appris », a-t-elle déclaré. « Les gens veulent découvrir l’univers de l’huile d’olive grecque. Grâce à une conception bien pensée et à des connaissances sur la manière de l’orienter, oui, on peut faire du tourisme oléicole n’importe où. »

• Juan Vilar Strategic Consultants

---