La mouche de l'olivier : un ravageur tenace dans un climat en mutation
La mouche de l'olivier menace en permanence les rendements des cultures, la qualité de l'huile d'olive et les moyens de subsistance des agriculteurs.
La mouche de l'olivier, Bactrocera oleae, était déjà signalée comme nuisible aux olives dans l'Antiquité et constitue depuis longtemps un redoutable ravageur dans le bassin méditerranéen.
Les larves sont monophages et se nourrissent exclusivement de fruits d’olivier du genre Olea, notamment O. europaea (cultivé et sauvage), O. verrucosa et O. chrysophylla. De ce fait, la répartition de la mouche de l’olivier est principalement limitée aux régions où l’on trouve des oliviers cultivés et sauvages.
Voir aussi : Notions de base sur l'huile d'oliveAujourd’hui, la mouche de l’olivier est signalée dans tout le bassin méditerranéen, en Afrique du Sud et en Afrique centrale, aux îles Canaries, au Proche-Orient et au Moyen-Orient, en Californie et en Amérique centrale.
Des signalements d’espèces de Bactrocera collectées sur des oliviers sauvages en Chine remettent en question la présence de la mouche en Asie, mais elle n’a pas encore été signalée en Amérique du Sud ni en Australie.
Évaluation des dégâts causés par la mouche de l'olivier
Sur les oliviers cultivés comme sur les oliviers sauvages, les femelles pondent leurs œufs dans les fruits en cours de maturation, où les larves nouvellement écloses se nourrissent de la pulpe et se métamorphosent soit à l’intérieur de l’olive, soit à l’extérieur pour se métamorphoser au sol.
Les dommages économiques résultent de la ponte des mouches adultes à la surface des olives de table ; de la chute des fruits causée par les larves en phase d’alimentation (et de la réduction consécutive de la production d’huile) ; la baisse de la qualité et de la valeur de l'huile pressée due à une acidité accrue (résultant de la croissance de micro-organismes) ; et la destruction directe de la pulpe par les larves, qui peut rendre les fruits impropres à la mise en conserve.
Les mouches de l'olivier femelles pondent leurs œufs dans l'olive, et les larves qui éclosent se nourrissent de la pulpe de l'olive.
La mouche de l'olivier menace en permanence les rendements agricoles dans le bassin méditerranéen, où est produite environ 95 % de la production mondiale d'huile d'olive.
En Italie, par exemple, les pertes dues à la mouche de l'olivier ont été estimées à près de 30 % de la récolte dans certaines régions. En Espagne, le coût de la lutte contre la mouche de l'olivier a été estimé à plus de 100 millions d'euros par an.
La situation n’est guère meilleure pour les oléiculteurs de Californie. Depuis que la mouche de l’olivier a été détectée pour la première fois dans cet État dans les années 1990, sa présence a causé d’importantes pertes financières aux producteurs. Selon une étude de l’Université de Californie, les pertes dues à la mouche de l’olivier dans cet État peuvent atteindre jusqu’à 100 millions de dollars (94 millions d’euros) par an.
Origines de la mouche de l'olivier et premières mesures pour enrayer sa propagation
Malgré son abondance et sa notoriété sur les oliviers cultivés, la mouche de l’olivier est très probablement originaire de régions d’Afrique subsaharienne où l’on trouve des variétés d’oliviers sauvages et d’où proviennent les cultivars domestiqués.
Les ravageurs exotiques prospèrent souvent dans de nouvelles zones car ils y sont dépourvus de leurs prédateurs habituels et ne sont confrontés qu’à des prédateurs locaux inefficaces. La lutte biologique classique consiste à utiliser des ennemis naturels pour réduire la population envahissante.
Plusieurs espèces de guêpes parasites ont été utilisées dans la région méditerranéenne comme agents de lutte biologique, car elles pondent leurs œufs dans les œufs ou les larves de la mouche de l'olivier, les tuant avant qu'elles ne puissent causer des dégâts.
Cependant, le recours aux méthodes de lutte biologique peut s’avérer difficile, car leur efficacité dépend d’un timing précis et de conditions environnementales spécifiques.
Olives endommagées par la mouche de l'olivier (Photo : Service phytosanitaire régional de Toscane)
Les programmes qui réussissent génèrent des retombées économiques positives, mais ils doivent être mis en œuvre avec soin pour éviter de lâcher des prédateurs qui nuisent à des écosystèmes non ciblés.
Pour les ravageurs phytophages envahissants, cela implique de comprendre l’impact du prédateur sur son habitat d’origine, sa biologie, ses préférences en matière d’hôtes et ses interactions potentielles au sein de la chaîne alimentaire locale. Les facteurs environnementaux jouent également un rôle dans le choix du prédateur approprié.
Au début des années 1900, la première initiative d’envergure visant à contrôler les populations de B. oleae par l’introduction de parasitoïdes ayant coévolué a vu le jour.
Des ennemis naturels ont été recherchés en Afrique et amenés en Italie par Filippo Silvestri. Diverses espèces de braconidés ont été trouvées en Afrique, mais Silvestri n’a pas réussi à les cultiver, et seules quelques-unes ont été lâchées.
P. color, originaire de Tunisie, a ensuite été introduit à plusieurs reprises dans des oliveraies à travers la Méditerranée, mais ne s’est établi que dans certaines régions du sud et s’est révélé inefficace. Néanmoins, l’élevage à grande échelle et la lâcher de ces espèces suscitent toujours de l’intérêt.
Alors que les travaux sur la lutte biologique classique se poursuivent, les producteurs s’appuient sur une combinaison de méthodes de lutte plus éprouvées pour atténuer les effets du ravageur.
Les producteurs se tournent vers de nouvelles méthodes pour lutter contre la mouche de l'olivier
Les insecticides constituent la méthode la plus couramment utilisée pour lutter contre la mouche de l'olivier. Cependant, la surutilisation des insecticides peut entraîner le développement d'une résistance et avoir également un impact négatif sur les espèces non ciblées et l'environnement.
L’efficacité des programmes à base d’insecticides est également limitée par l’abondance d’oliviers en bordure de route et dans les zones résidentielles dans de nombreuses régions oléicoles, qui servent de réservoirs et contribuent à la réinfestation des oliveraies traitées par la mouche.
Jusqu’à ce que les autorités européennes en interdisent l’utilisation, le diméthoate était un pesticide couramment utilisé.
Les pratiques de lutte intégrée contre les ravageurs (IPM) sont souvent recommandées pour améliorer les résultats des programmes d’insecticides et réduire les risques associés. La LPA implique l’utilisation de multiples méthodes de lutte, notamment des mesures agronomiques, biologiques et chimiques, afin de gérer efficacement les ravageurs tout en minimisant les impacts négatifs.
La lutte agronomique est l’un des moyens les plus efficaces de lutter contre la mouche de l’olivier grâce à des pratiques qui perturbent son cycle de vie. Celles-ci comprennent l’élimination des fruits infestés de l’arbre et du sol, la taille de l’arbre pour réduire la densité du feuillage et la récolte précoce des fruits pour éviter qu’ils ne mûrissent excessivement.
L'éducation et la sensibilisation jouent également un rôle crucial. Les producteurs doivent être informés sur ce ravageur, son cycle de vie et les stratégies de gestion efficaces. Des programmes de vulgarisation et des ateliers peuvent leur apporter les connaissances et les compétences nécessaires pour lutter efficacement contre ce ravageur.
Voir aussi : Alors que l'interdiction des pesticides se profile, les agronomes croates recommandent d'autres méthodes pour lutter contre la mouche de l'olivierDe plus, des campagnes d’éducation du public peuvent contribuer à sensibiliser la population à la mouche de l’olivier et à son impact sur l’environnement et l’économie. Les programmes de sensibilisation peuvent également promouvoir des pratiques de lutte contre les ravageurs durables et respectueuses de l'environnement, réduisant ainsi les effets néfastes des insecticides sur les espèces non ciblées et l'environnement.
Nouvelles technologies pour surveiller et détecter la mouche de l'olivier
La surveillance et la détection précoce sont des éléments essentiels de tout programme de lutte efficace. Une surveillance régulière des oliviers peut aider à détecter la présence de la mouche de l'olivier avant qu'elle ne cause des dégâts importants, permettant ainsi une intervention en temps opportun.
De plus, une détection précoce peut contribuer à empêcher la propagation du ravageur vers les oliveraies voisines, réduisant ainsi l’impact global du ravageur sur le secteur oléicole.
Le Karate Trap B de Syngenta est l’une des méthodes de lutte les plus récentes utilisées par les agriculteurs en Croatie.
Les chercheurs et les agriculteurs explorent en permanence de nouvelles technologies et innovations pour améliorer la gestion de la mouche de l'olivier. L'une de ces avancées consiste à utiliser des pièges à phéromones pour attirer les mouches mâles de l'olivier et les empêcher de s'accoupler avec les femelles. Cela permet de réduire la population globale et de diminuer le recours aux insecticides.
Une autre innovation récente consiste à utiliser la technique de l’insecte stérile, qui consiste à relâcher de grands nombres de mâles stériles de la mouche de l’olivier dans l’oliveraie pour qu’ils s’accouplent avec les femelles sauvages. Cela entraîne une réduction de la population de mouches de l’olivier, car les œufs pondus par les femelles sauvages n’éclosent pas.
Voir aussi : Un système intelligent identifie le battement d’ailes de la mouche de l’olivierLa technique de l'insecte stérile consiste à utiliser les rayonnements pour stériliser les insectes nuisibles. Cette méthode est utilisée depuis les années 1950 et a joué un rôle déterminant dans l'éradication des moustiques vecteurs de maladies dans de nombreuses régions du monde.
Comme elle ne nécessite aucune modification génétique et a un impact environnemental minime, cette technique n’est pas soumise aux restrictions réglementaires strictes qui s’appliquent aux méthodes de lutte biologique plus avancées.
L'avenir de la lutte contre la mouche de l'olivier
Le génie génétique est l’un des domaines de recherche les plus récents, non pas pour son potentiel à modifier le ravageur lui-même, mais pour développer des oliviers résistants à sa prédation.
Des recherches sont en cours pour introduire dans le génome de l'olivier des gènes provenant d'autres plantes ou d'insectes qui produisent des composés repoussant ou tuant la mouche de l'olivier.
Cependant, l’utilisation d’organismes génétiquement modifiés est un sujet controversé, et un débat important a lieu autour de la sécurité et de l’éthique de l’utilisation de plantes génétiquement modifiées.
Bien qu’elle ne soit qu’une menace parmi tant d’autres pour les oliveraies du monde entier, la mouche de l’olivier reste l’une des plus graves, comme c’est le cas depuis des millénaires.
Face à l’aggravation des changements environnementaux et climatiques à grande échelle, il sera de plus en plus crucial de disposer de méthodes de gestion efficaces et durables.
Les bases
Ce qu’il faut savoir sur l’huile d’olive, par l’Olive Oil Times Education Lab.
L'huile d'olive extra vierge (EVOO) est simplement le jus extrait des olives sans aucun traitement industriel ni additifs. Elle doit être amère, fruitée et piquante — et exempte de défauts.
Il existe des centaines de variétés d’olives utilisées pour produire des huiles aux profils sensoriels uniques, tout comme il existe autant de cépages utilisés dans les vins. Une EVOO peut être produite à partir d’une seule variété (mono-variétale) ou de plusieurs (mélange).
L'huile d'olive extra vierge contient des composés phénoliques bénéfiques pour la santé. Il a été démontré que le simple fait de remplacer deux cuillères à soupe d'huile d'olive extra vierge par jour par des graisses moins saines améliore la santé.
La production d’huile d’olive extra vierge de haute qualité est une tâche exceptionnellement difficile et coûteuse. Récolter les olives plus tôt permet de conserver davantage de nutriments et de prolonger la durée de conservation, mais le rendement est bien inférieur à celui des olives pleinement mûres qui ont perdu une grande partie de leurs composés bénéfiques pour la santé.