La récolte d'olives de Malte a chuté en 2024
La récolte d'olives de Malte en 2024 a chuté de près de moitié en raison de vents violents, de vagues de chaleur et de la sécheresse.
Le temps venteux et le manque de précipitations tout au long de l'année 2024 ont contraint les oléiculteurs maltais à faire face à une récolte considérablement réduite.
Selon les données partielles de la coopérative des oléiculteurs, ce petit archipel méditerranéen, qui compte environ un demi-million d’habitants, a produit 37 tonnes d’huile d’olive à partir de 227 tonnes d’olives au cours de la campagne 2024/25.
La récolte actuelle fait suite à la récolte exceptionnelle de 2023/24, qui avait permis de produire 121 tonnes d’huile d’olive, et est inférieure de 48 % à la moyenne des quatre récoltes précédentes.
Depuis que nous avons commencé à cultiver des oliviers en 1997, nous n’avons jamais connu un rendement aussi faible. Les causes principales étaient le manque de pluie… des températures extrêmes et d’autres conditions météorologiques défavorables.
Les producteurs ont atribué la basse récolte d’olives aux vents violents, à une vague de chaleur inhabituelle en avril et à des précipitations insuffisantes.
Jimmy Magro, président de la coopérative des oléiculteurs, a qualifié la saison écoulée de « terrible ». Le vent a détruit les fleurs, et la chaleur a empêché les arbres d’hiberner, réduisant ainsi la productivité.
« 2024 n’a pas seulement été une année très chaude et très sèche ; fin avril, nous avons également été confrontés à une série de tempêtes printanières qui ont détruit une grande partie des fleurs », a confirmé Kurt Mifsud, directeur général de la Mediterranean Culinary Academy, au Guide Michelin. « Ces vents violents ont considérablement réduit les chances de pollinisation, qui est essentielle à la fructification. »
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2024Ramla Valley, une petite entreprise familiale produisant de l’huile d’olive extra vierge à Gozo, la deuxième plus grande île de Malte, figure parmi les producteurs les plus durement touchés par ces conditions difficiles.
« Depuis que nous avons commencé à cultiver des oliviers en 1997, nous n’avons jamais connu un rendement aussi faible », a déclaré le propriétaire George Carl Camilleri à Olive Oil Times. « Les causes principales ont été le manque de pluie, malgré une irrigation continue, des températures extrêmes et d’autres conditions météorologiques défavorables. »
Les arbres ont d’abord fleuri abondamment, mais des précipitations inattendues ont perturbé la pollinisation au moment même où les fleurs s’ouvraient. Deux autres floraisons ont suivi, toutes deux confrontées à de graves difficultés environnementales.
« La deuxième floraison a coïncidé avec de forts vents du sud-est, qui ont teinté le ciel d’une couleur jaune-orange pendant une longue période, tandis que le taux d’humidité grimpait à 98 %, entravant encore davantage la pollinisation », a déclaré Camilleri. « La troisième floraison s’est déroulée sous une chaleur intense, provoquant le dessèchement complet de nombreuses fleurs. »
En conséquence, les oliviers ont produit des olives en trois phases distinctes, ce qui a entraîné une baisse globale du rendement de près de 80 %.
Malgré ces difficultés, Ramla Valley est restée proactive. Un arrosage continu, l’application d’argile kaolinique pour réduire le stress thermique et l’installation de pièges à mouches de l’olivier ont permis de protéger le reste de la récolte.
« Les températures excessives ont empêché les mouches de l'olivier de constituer une menace significative », a déclaré M. Camilleri. « Nous avons également surveillé de près d’autres ravageurs, tels que le charançon de l’olivier et les insectes xylophages, qui prospèrent dans des conditions sèches, en particulier dans les champs voisins qui ne disposaient pas d’accès à l’irrigation. »
« La gestion des sols a également joué un rôle crucial dans l’atténuation des dégâts », a-t-il ajouté. « En tondant l’herbe et en la réutilisant comme paillis, nous avons empêché l’évaporation de l’eau tout en préservant la faune et les micro-organismes du sol. »
M. Camilleri a déclaré que les olives récoltées avaient permis d’obtenir une huile d’olive extra vierge de grande qualité, malgré des rendements considérablement réduits.
« Même si nous ne pouvons pas contrôler la météo, notre investissement de longue date dans des systèmes d’irrigation goutte à goutte s’est avéré inestimable », a-t-il déclaré. « Bien que les dépenses aient été considérables, nous étions bien préparés et avons évité d’être pris au dépourvu. »
Sur l’île principale de Malte, Immanuel Grima, oléiculteur local, a confirmé que son oliveraie de Bidini, une variété endémique, avait également souffert d’une faible récolte.
« C’est évidemment décevant pour nous et pour les autres petits producteurs, ainsi que pour les restaurants maltais haut de gamme qui aiment utiliser notre huile d’olive », a-t-il déclaré.
En effet, Darren Mifsud, directeur de Diar il-Bniet, un restaurant et épicerie fine qui promeut les produits locaux, a déclaré avoir dû augmenter le prix de son huile d’olive de 12 € le litre à 16 ou 18 € le litre.
Cependant, la majeure partie des 1 000 tonnes de consommation annuelle d’huile d’olive à Malte provient des importations. Après des récoltes en reprise dans le reste de la région, les importateurs alimentaires Alf Mizzi & Sons s’attendaient à une baisse des prix des huiles importées.
Malgré une production très faible par rapport à la Tunisie ou à l’Italie voisines, M. Grima a déclaré qu’il voyait un potentiel d’augmentation de la production de Bidini, à l’instar de la manière dont les producteurs albanais s’efforcent de commercialiser la variété endémique Kalinjot, malgré les défis auxquels sont confrontés les producteurs d’huile d’olive maltais.
« Le nom “Bidni” fait référence à la vallée autour de Bidnija, à environ deux kilomètres au sud de St Paul’s Bay », a déclaré M. Grima. « Ce cépage maltais unique est présent dans cette région depuis l’époque romaine. »
« Nous pourrions étendre notre superficie, mais les terres arables sont rares à Malte et, en raison de la rapide expansion économique de l’île ces dernières années, leur prix est devenu exorbitant, ayant quintuplé en peu de temps », a-t-il ajouté.
« Nous avons observé que la culture de l’olivier dans les petites exploitations agricoles à Malte a doublé au cours de la dernière décennie, ce qui a permis à ce renouveau de prendre encore plus d’ampleur », a conclu Grima. « La demande pour les oliviers de Bidni est également en hausse. »