Des prévisions mitigées alors que la récolte commence en Afrique du Sud
Si la sécheresse qui sévissait depuis longtemps dans le pays a enfin pris fin, les ravageurs, les coupures d'électricité et les restrictions liées à la Covid-19 ont jusqu'à présent donné lieu à une récolte aux résultats mitigés.
Les producteurs sud-africains ont donné le coup d'envoi de la récolte d'olives 2021 fin février et prévoient de la terminer en août.
Avec environ la moitié de la récolte déjà terminée, certains producteurs s'attendent à un rendement inférieur à celui de l'année dernière.
On ne s'ennuie jamais (pendant la saison de la récolte des olives), mais cela renforce notre motivation à réussir.
« La plupart des producteurs sont en train de récolter en ce moment même », a déclaré Vittoria Jooste, directrice de l’Association sud-africaine de l’industrie oléicole (SA Olive), à Olive Oil Times. « Nous n’avons pas connu de problèmes météorologiques cette année ; cependant, certains producteurs s’attendent à ce que leur récolte 2021 soit inférieure à celle de l’année dernière. Cela s’explique par la nature cyclique de la culture de l’olivier, et 2020 a été une année de récolte exceptionnelle. »
Selon Mme Jooste, l’Afrique du Sud a produit un peu plus de 1,5 million de litres d’huile d’olive extra vierge en 2020. Elle estime que le rendement pourrait s’élever cette année à environ 1,36 million de litres.
Voir aussi : Mises à jour sur la récolte 2021« En règle générale, il faut cinq kilos d’olives pour produire un litre d’huile ; on peut donc estimer que 7 500 tonnes d’olives ont été récoltées pour la production d’huile d’olive extra vierge », a-t-elle déclaré. « De plus, quelque 1 500 tonnes d’olives ont été transformées en olives de table. »
« On s’attend à ce que la récolte 2021 se situe entre les niveaux de 2019 et 2020 », a ajouté Mme Jooste. « Nous attendons toujours la fin de la récolte, mais on s’attend à ce qu’elle soit légèrement inférieure à celle de 2020. »
Malgré l’absence de difficultés climatiques, les producteurs ont signalé des problèmes liés aux ravageurs, aux restrictions liées à la Covid-19 sur les lieux de travail et aux délestages – un euphémisme pour désigner les coupures de courant.
Hedley Manicom, copropriétaire de la ferme Owl’s Rest Olive and Lavender Farm dans la vallée de Klaasvoogds, dans la province du Cap-Occidental, a déclaré à Olive Oil Times qu’ils avaient récolté « très peu cette année, alors que l’année dernière avait été une année record ». Il a indiqué que la récolte de cette année était « bien pire » que celle de l’année dernière.
L'équipe d'Owl's Rest a commencé la récolte en avril et l'a terminée il y a quelques jours.
« Nous avons procédé à une taille très sévère après la saison dernière, nous ne nous attendions donc pas à grand-chose », a déclaré M. Manicom. « Puis nous avons eu des problèmes de ravageurs, vraisemblablement des larves de la teigne des agrumes, que nous n’avons détectées que lorsqu’il était trop tard. »
Les papillons de la fleur des agrumes s’attaquent généralement aux agrumes, provoquant des lésions nécrotiques, mais ils sont également connus pour s’attaquer à d’autres plantes, notamment les oliviers.
Même si 2020 a marqué la fin de la sécheresse en Afrique du Sud dans l’ouest du pays, Phillip King, directeur général du domaine oléicole Mardouw, situé dans les contreforts des montagnes du Langeberg, a déclaré à Olive Oil Times qu’ils avaient enregistré « des précipitations inférieures à la moyenne l’année dernière ».
Selon les données du Service météorologique sud-africain, les précipitations annuelles moyennes autour du Cap entre 1981 et 2010 s’élevaient à 542 millimètres par an, alors que 382 millimètres de pluie sont tombés l’année dernière. Malgré la fin de la sécheresse, les niveaux de précipitations ne sont toujours pas ce qu’ils étaient.
M. King a fait part de ses inquiétudes concernant ces faibles précipitations, son équipe ayant dû commencer les vendanges « plus tard que d'habitude cette année » en conséquence.
Photo : Marlene Loubser
Marlene Loubser, directrice générale du domaine voisin de Lamara, dans la vallée de la Dwars River, a déclaré à Olive Oil Times : « Ce n'était pas une bonne année. Notre rendement en olives a été très faible. »
La récolte sur le domaine a commencé en avril et s’est terminée fin mai. Comparant la récolte de cette année à celle de l’année dernière, Mme Loubser a déclaré qu’elle était « pire », avec « pratiquement aucun fruit ».
« Nous avons eu une saison météorologique favorable pendant les mois d’hiver 2020 [de juin à août dans l’hémisphère sud], ce qui a un impact sur le rendement de l’année suivante, et il a plu jusqu’à la floraison », a-t-elle expliqué. « Cela a eu un impact sur le rendement de cette année, dans le sens où celui-ci a été très faible. »
Cependant, d’autres producteurs ont déclaré à Olive Oil Times qu’ils espéraient des résultats plus positifs en 2021.
Nick Wilkinson, copropriétaire du Rio Largo Olive Estate, situé sur les rives de la rivière Breede dans la province du Cap-Occidental, a déclaré à Olive Oil Times qu’ils avaient commencé la récolte en mars, « et avec une récolte abondante, nous allons encore être occupés pendant quelques semaines ».
« La Covid nous a ralentis, avec la distanciation sociale et la nécessité de veiller à ce que tous les protocoles sanitaires soient respectés par notre importante équipe de récolte », a-t-il déclaré.
« Les coupures de courant occasionnelles imposées par le fournisseur national d’électricité nous ont contraints à acquérir des générateurs de secours, ce qui a un impact significatif sur les coûts de production », a ajouté M. Wilkinson.
Les coupures de courant, endémiques en Afrique du Sud depuis 2008 en raison de l’inefficacité de la compagnie publique d’électricité du pays, Eskom, ont depuis lors eu un impact sur l’activité économique dans toute une série de secteurs.
« Nous sommes habitués aux défis de notre économie en développement, et la mauvaise gouvernance nous oblige à faire preuve d’inventivité et de créativité pour surmonter ces défis », a déclaré M. Wilkinson. « On ne s’ennuie jamais, mais cela renforce notre détermination à réussir. »
Plus à l’intérieur des terres, dans la région semi-aride du Klein Karoo en Afrique du Sud, le domaine oléicole De Rustica a commencé la récolte fin mars et devrait la poursuivre jusqu’à la mi-juillet.
Precilla Steenkamp, responsable marketing du domaine, a déclaré à Olive Oil Times qu’il n’y avait pas eu de « difficultés inhabituelles », mis à part le fait d’avoir « dû suspendre la récolte à quelques reprises en raison des conditions météorologiques ou de la pluie ».
Elle a toutefois ajouté que la pluie était toujours la bienvenue dans le Klein Karoo.
« La récolte de cette année est bonne selon les normes habituelles et exceptionnelle par rapport aux mauvaises récoltes des deux dernières années, qui ont été affectées par la sécheresse et les conditions météorologiques », a-t-elle déclaré. « Elle est nettement meilleure que celle des deux dernières années. »