Percer le mystère derrière la chute spectaculaire des fruits en Slovénie
Cette fois-ci, ce ne sont pas les coupables habituels qui sont à l'origine du dessèchement et de la chute des fruits.
La joie d'une floraison abondante a fait place à la tristesse un mois après la pollinisation, lorsque les olives ont bruni et sont tombées de leurs branches. Voilà en quelques mots le bilan de la saison oléicole de cette année en Slovénie.
Nichées entre les Alpes et la mer Adriatique, les olives sont cultivées depuis l’Antiquité dans les zones côtières des Brdi, de la Goriška, de la vallée de la Vipava, du Karst et de l’Istrie slovène.
« L'oléiculture présente un grand potentiel, tant du point de vue d'un système alimentaire durable que de la préservation de la qualité de l'environnement et du tourisme durable », a déclaré Maja Podgornik, directrice de l'Institut d'oléiculture de ZRS Koper.
Voir aussi : Les sécheresses sont plus fréquentes, durent plus longtemps et accélèrent les pénuries d'eau, selon l'ONUL'huile d'olive extra vierge slovène est régulièrement récompensée pour sa qualité lors de concours internationaux. Au Concours mondial de l'huile d'olive du NYIOOC, le plus grand concours de qualité au monde, les producteurs slovènes ont remporté des prix chaque année depuis sa création en 2013.
En Slovénie, environ 4 200 oléiculteurs cultivent des olives sur 2 389 hectares. Le revenu total généré par le secteur atteint entre 10 et 15 millions d’euros chaque année. En conséquence, les oléiculteurs cherchent désespérément des réponses à la chute des fruits observée cette année.
« Le dessèchement et la chute actuels des fruits ne peuvent être liés à des attaques de maladies ou de ravageurs », a répondu catégoriquement l’Institut agricole et forestier de Nova Gorica.
En raison du manque de précipitations et des conditions extrêmement sèches qui en ont résulté cette année, peu de cas de maladies ont été signalés.
Bien que quelques cas de « œil de paon » (Spilocaea oleagina) et de « tache de l'olivier » (Mycocentrospora cladosporioides), deux maladies fongiques, aient été signalés, des pulvérisations effectuées en temps opportun ont permis d'éviter tout dommage. Le phénomène a été moins prononcé que les années précédentes.
À l’aide de pièges à phéromones, les agriculteurs ont également pu suivre les cycles de vol et de reproduction de la teigne de l’olivier (Prays oleae). Ils ont déclaré n’avoir constaté aucune différence notable dans le moment et le nombre d’infestations par rapport aux années précédentes.
« Depuis plusieurs années, nous surveillons régulièrement la présence de la punaise marbrée (Halyomorpha halys) dans les oliveraies », ont écrit les responsables de l’institut dans leur rapport. « Le ravageur a été régulièrement observé dans certaines oliveraies, mais en moins grand nombre que l’année dernière. »
« Les olives indigènes (normalement développées, séchées et tombées) sont régulièrement prélevées et inspectées afin de détecter d’éventuels dommages causés par les piqûres de punaises noires », ont-ils ajouté. « Nous n’avons constaté aucun dommage causé par des ravageurs. »
Ils ont donc conclu que la chute des fruits n’était pas liée à des attaques de la punaise marbrée ni à la présence d’autres ravageurs dans les oliveraies.
Depuis le début de cette année, le ravageur le plus important de l’olivier – la mouche de l’olivier (Bactrocera oleae) – a été surveillé sur des dizaines de sites à l’aide de pièges à phéromones.
La mouche a été identifiée en grand nombre de fin mars à début mai, période précédant la floraison des oliviers. Par la suite, les populations de mouches de l’olivier ont considérablement diminué.
Les conditions météorologiques actuelles ne sont pas favorables à l'apparition de ravageurs, ce que confirme le faible nombre d'individus identifiés dans les pièges à phéromones. Toutefois, les autorités recommandent toujours aux agriculteurs de poser des pièges dans leurs oliveraies afin de prévenir toute infestation potentielle.
Selon les experts, aucune mesure supplémentaire de lutte contre les ravageurs n'est nécessaire pour le moment.
Ils estiment plutôt que le dessèchement et la chute des fruits sont davantage liés à des facteurs abiotiques tels que la température de l'air, la température du sol et les précipitations.
Entre la floraison et la maturation, un apport en eau suffisant est essentiel au développement des olives. Il a été scientifiquement prouvé que les arbres exposés à des températures plus élevées présentent une chute accrue des fruits et, par conséquent, une récolte plus faible.
D'après les données de surveillance des précipitations, les experts slovènes ont déclaré que l'hiver et le printemps 2022 ont été les plus secs depuis 1993. Dans l'ensemble, ils s'attendent à ce que 2022 soit l'année la plus sèche des trois dernières décennies.
Au cours des six premiers mois de 2022, seuls 193 millimètres de pluie sont tombés en Slovénie. De septembre 2021 à avril 2022, le total des précipitations s'est élevé à environ 300 millimètres. Un minimum de 500 millimètres de pluie est nécessaire pour un développement optimal des olives.
« L'ampleur de la sécheresse de cette année dépasse celle de 2003, 2012 et 2017, années où les oléiculteurs avaient produit 40 à 70 % d'olives en moins et où la sécheresse avait été déclarée catastrophe naturelle au niveau national », ont déclaré les responsables.
Le manque de précipitations en hiver et au printemps cause bien des soucis aux oléiculteurs, car l'humidité ne s'accumule pas dans le sol. À la fin du printemps – pendant la période précédant et pendant la floraison –, le manque de pluie empêche les arbres de fertiliser normalement les fleurs et de recevoir les nutriments nécessaires.
Les experts estiment que cela a entraîné un développement plus faible des organes floraux et une fertilisation incomplète, ce qui a pu provoquer le brunissement et la chute des fruits.
Une autre conséquence de la sécheresse qui sévit actuellement dans le pays a été la propagation de feux de forêt à travers la Slovénie.
Selon les données du Système européen d'information sur les incendies de forêt (EFFIS), cinq incendies ont ravagé 2 384 hectares en Slovénie au cours des six premiers mois de 2022. De 2008 à 2021, 10 incendies de forêt avaient détruit 1 095 hectares, soit moins de la moitié des dégâts enregistrés cette année.
Dans la région du Karst, à la frontière occidentale de la Slovénie avec l'Italie, l'incendie du Carso fait actuellement des ravages. Des photos publiées par les médias locaux montrent que certains oliviers ont brûlé et que la fumée a contraint les habitants à fuir.
Selon l'EFFIS, 2022 est en passe d'être la pire saison de feux de forêt en Europe depuis le début des relevés.
Daniel Dawson a contribué à cet article.